– Мы под землёй. Не в другом Городе. Конечно, мы знаем про эпидемию.
– А вы случайно не… – Ким запнулся. Он не представлял, как приступить к делу– В смысле из ваших никто не заболел?
Синтеты молча глядели на него, и от их взглядов Киму стало не по себе. Он подавил желание оглянуться на Ерика в поисках поддержки и начал ещё раз:
– Жар, голод… Ни у кого не было такого? Может, раньше?
По глазам синтетов было ничего не прочитать – или это из-за того, что Ким уже начал нервничать? Любой занервничал бы. Их окружали серолицые люди, настроение которых с каждой секундой, по непонятным причинам, очевидно становилось всё враждебнее.
– Так вы здесь за этим? – медленно спросил пожилой. – Узнать о голоде?
– Ну… – Почему-то Ким знал заранее, что утвердительный ответ их разозлит. – В некотором роде…
– Я не пойму, чего выпендриваемся? – Ерику надоело молчать. – Гостям не рады, ханурики?
Ким внутренне застонал. Даже не очень близко зная синтетов, он мог поручиться, что провоцировать их было не самой умной линией поведения.
– В этот сектор в гости не ходят, – бросил высокий рабочий справа от них и обернулся к пожилому: – Петер, хватит. Избавимся от них.
Киму стало совсем не по себе. Что значит «избавимся» – «выгоним вон» или… Или что?
Он заметил, что те, кто стоял за пультами, прислушиваются к их разговору. Кое-кто подвинулся поближе, но никто не изъявлял желания вмешаться.
Тот, кто обращался к Петеру, сделал шаг вперёд, и кольцо вокруг них вдруг словно само собой сделалось теснее. Ким почувствовал, как рядом напрягся Ерик. Сколько их тут – человек двадцать?
– Мы не хотели… – начал Ким, поднимая ладони, но было уже поздно.
Высокий протянул руку к Ерику, но тот метнулся в сторону, подсёк рабочего и свалил на пол. Дикарь крутанулся на месте, и Ким встал к его спине, горько жалея, что в своё время недостаточно усердно занимался с Ли. За его спиной Ерик, кажется, ударил кого-то, а на самого Кима двинулись сразу двое, и единственной надеждой было лихорадочно попробовать их «прочитать».
«Читать» не выходило: обе пары глаз, холодные, закрытые, ничего не выражали. А за ними виднелись ещё и ещё такие же, и Кима охватило предчувствие поражения.
– Стойте. Я их знаю, – раздался новый голос. Ким обернулся и увидел Готама. Петер поднял руку, и ближайшие к Киму синтеты замерли.
Сутулый Готам только что вошёл и бесстрастно оглядел всю компанию.
– Этот из синтет-сити. Механик. Второй только что из Коллектора. Они ни при чём.
Петер, казалось, раздумывает. Потом он махнул рукой своим и двинулся к двери:
– Выйдем. Готам, останься.
Ким растерянно глядел, как высокий рабочий, которого повалил Ерик, поднимается с пола. Ещё у одного шла носом кровь.
В помещении остались только несколько диспетчеров, которые вернулись к пультам, и Готам. Выглядел он как обычно: болезненно бледный, с капюшоном на голове и взглядом исподлобья.
– Тебе здесь нечего делать, – Готам обращался к Киму, но Ерик процедил в ответ:
– Попробуй выгони!
– Это не шутки, – Готам продолжал смотреть на Кима. – Вы лезете не в своё дело.
– Мы никуда не лезем, – ответил Ким. – Мы просто хотим кое-что узнать. Вы всегда такие дружелюбные?
– Как вы к нам, так и мы к вам, – огрызнулся Готам. – Только сейчас вы на нашей территории. Здесь наши правила.
– Валить надо, – произнёс Ерик уголком рта, и Ким был полностью согласен. Но, прежде чем он успел сообразить, куда и как отсюда можно свалить, вернулся Петер со своими людьми.
– Я не знаю, кто вас послал, – медленно проговорил Петер, глядя на Кима с Ериком. – Но это уже не важно. Дайте ваши пластфоны.
Он протянул руку ладонью вверх. Киму ужасно не хотелось расставаться с пластфоном, но синтетов было слишком много. «У меня нет», – буркнул Ерик. Один из синтетов двинулся было к нему, и Ким поспешно проговорил:
– У него правда нет, он с Открытой земли! – Он посмотрел на Готама, и тот кивнул.
– Отведите обратно, – бросил Петер.
– Подождите! – запротестовал Ким. – Мы вам не враги! Мы просто хотели спросить…
Пожилой синтет холодно взглянул на него:
– С сегодняшнего утра все саморожденные станут нашими врагами. Не думай, что мы этого не поняли.
– И сколько вы нас собираетесь держать?! – зло спросил Ерик.
– Пока всё не закончится, – уронил Петер и отвернулся.
Перед Кимом стоял вчерашний дежурный, Кёрк. Он молча достал из кармана парализатор, показал друзьям и мотнул головой в сторону выхода.
На этот раз их вёл Готам. Кёрк шёл замыкающим. Всю дорогу Ким прикидывал, как бы кинуться на одного из них и сбежать, но все прикидки заканчивались одним: другой синтет обездвиживает второго пленника, и тот валится вниз с высоты десяти метров.
Ерик тоже не дёргался: похоже, и он знал, что такое парализатор.
Когда они снова оказались в чулане, Ким обернулся к Готаму:
– Что должно закончиться?
Тот только пристально посмотрел на него. Закрывая дверь, Кёрк задержался:
– В «пять минус три» нет ни одного мультибота, ребятки. Так-то.
Снова оказавшись взаперти, Ким бессильно опустил руки. Ерик так быстро не сдавался: он облазил каждый угол, обыскал шкаф, где обнаружились какие-то сомнительные канистры и воронки, поворошил кучку вонючего тряпья. Но в конце концов и он был вынужден признать, что дела их неважнецкие.
– Как думаешь, они нас голодом заморят или что? Ким пожал плечами. Он не понимал синтетов. Те, которых он знал, были не сказать чтобы обаяшки: но так взбелениться? С чего бы?
– Ну так не бывать этому, – решил Ерик, усаживаясь на лавку и запуская руку в боковой карман рюкзака. – Будешь?
У практичного дикаря оказалась с собой полная фляга морса и несколько порций сухого пайка для «звёздочек». Ким благодарно впился зубами в соевый батончик: время завтрака давно прошло.
– И чем мы их так взбесили?.. – задумчиво про говорил он с набитым ртом.
Ерик пожал плечами:
– Приходят к тебе всякие, вынюхивают… Моим в лесу такое тоже не нравилось бы.
– Да мы им слова сказать не успели, – возразил Ким.
– Ну, значит, они от природы такие, чеканутые. Они же синтеты?
– Синтеты, – Ким сделал глоток из фляги. – И этот Петер что-то странное сказал про сегодняшнее утро. Что все станут их врагами.
– Случилось что? – предположил Ерик.
– В новостях наверняка… – Ким машинально полез в карман и раздосадованно цокнул языком: – Чёрт, пластфон-то у них.
– У кого у них, – невозмутимо проговорил Ерик, дожёвывая и опять запуская руку в рюкзак, – а у кого и при себе.
