Приплыли…
Рано утром, едва продрав глаза, выбираюсь из-под одеяла. Потихоньку, стараясь не разбудить сероглазку, прокрадываюсь к двери и, только оказавшись снаружи, надеваю наконец, сапоги и перевязь с клинком.
Дежурный Кот смотрит на меня понимающе.
– Спит? – кивает он на дверь.
– Угу.
– Как она вчера, вместе с седым монахом, эти подвалы орденские разгребала! И мужиков-то мутило, а тут – почти девчонка!
– Э-э-э… какие подвалы?
– Ну, те – где их логово-то основное было.
Так… Щас я кому-то звездану… И даже знаю – кому. Ну, отец Варшани, готовьте свинцовую примочку… фонарь под глазом нимало ни способствует повышению авторитета среди подчиненных.
Уже выбегая во двор, слышу звучание рога у ворот. А это ещё кто?
Делаю крюк и выскакиваю к привратной башне.
Тут несут караул баронские дружинники. Несмотря на ранний час, барон тоже на ногах – расхаживает вдоль парапета.
– Утро, милорд! – приветствует он меня.
Надо же! Запомнил мою поговорку, что "утро добрым не бывает".
– И вам, барон, здравствовать! Не спиться?
– Да уже час почти на ногах. Тревожно тут спать…
Понимающе киваю.
– Да, я тоже это заметил. У нас гости?
Он кивает на парапет.
– Городское ополчение.
– Ого! Много?
– Ополченцев около сотни. И прочих, чуть не вдвое больше.
– И зачем они здесь?
– А вот городской голова с ними прибыл – пускай и объяснит что к чему.
И точно – впереди колонны красуется на коне Вилеас Брот.
Наконец-то! А то, я уже заждался его появления, честно говоря…
Даю команду открыть ворота и вместе с бароном выхожу навстречу визитерам.
Увидев меня, городской голова быстро слезает с лошади и преклоняет колено.
Следом за ним, лязгнув железом, опускается на одно колено и всё его воинство. Толпящиеся за ними гражданские, тоже следуют их примеру. Причём, как я уже замечал это и раньше, они опускаются на оба колена. Хм, надо будет порасспрашивать знающих людей об этих обычаях.
– Как вам эти солдаты, барон?
– Одеты и вооружены неплохо. Ну, а каковы они в деле… – разводит он руками.
За разговором мы подходим к прибывшим.
– Вставайте, Вилеас! – говорю городскому голове. – Да и всех прочих поднимите, земля с утра холодная.
Команда моя выполняется с похвальным рвением.
– Честь имею приветствовать вас, милорд! – снова кланяется Брот. – Услышав о происшедшем, мы не могли оставаться в стороне!
– Не очень-то вы и торопились, надо сказать!
– Милорд, войска господина барона проследовали через город, и мы были уверены в том, что на первое время всё обойдется. Поэтому предпочли тщательно приготовиться и уже после этого выступить к вам на помощь.
Ну… известный резон в его словах присутствует, не спорю.
– В таком случае, Вилеас – представьте мне свое… своих сопровождающих.
– Город подготовил и вооружил девяносто солдат. Тридцать копейщиков, сорок мечников и двадцать опытных арбалетчиков. Они все готовы выполнить любые ваши приказания.
– То есть, – вклинивается в разговор барон, – все эти солдаты содержатся за счет городских средств? На какой срок они вступили в войско?
Надо отдать должное Лэну, суть происходящего он уловил значительно быстрее меня. На вопросительный взгляд городского головы я утвердительно киваю.
– Вилеас, барон Вольте командует всеми вооруженными силами, которые состоят сейчас или будут состоять в будущем под моим знаменем.
Барон удивленно вскидывает бровь, но виду не показывает и вопросительно смотрит на Брота.
– Как обычно, господин барон. Один год и один день. Начиная со вчерашнего.
– То есть, после этого срока, платить им будет уже сам милорд?
– Так принято, господин барон, – разводит руками городской голова.
– Нормально, барон, – вмешиваюсь уже я. – Через год и посмотрим… А все остальные люди, Вилеас, они тут что делают?
– Время нынче тяжелое, милорд. Трудно верить кому-то, даже хорошему знакомому. Мы долго думали – как обеспечить преданность каждого солдата?
– Судя по всему, Брот, такое решение вы нашли?
– Да, милорд. Все эти люди – родственники солдат. Дети, у кого они достаточно взрослые, и жены. Эти люди готовы работать в вашем замке, ведь здесь большая нехватка в слугах, не так ли, милорд? А заодно, они будут являться гарантами того, что их отцы и мужья будут служить вам честно. И наоборот…
– А платить им будет город? – ехидно спрашивает барон.
Ай да Брот! Вот это проныра! Разом пристроить на работу к лорду двести человек! Да его местное население на руках теперь носить будет!
Вилеас смущенно потупил брови.
– Ну… про это в вассальной присяге ничего не сказано… но, город готов…мы постараемся найти средства…
Засмеявшись, хлопаю его по плечу.
– Вилеас, от этих расходов я не обеднею!
Поворачиваюсь к стражнику у ворот.
– Пусть сюда вызовут управляющего – сегодня у него будет много работы! Барон, – оборачиваюсь к Лэну, – принимайте солдат! Вилеас, а вас я приглашаю в замок погостить на денёк!
Уже во дворе замка, барон деликатно трогает меня за локоть.
– Милорд…
– Да, Лэн?
– Вы только что назвали меня своим главнокомандующим…
– Ну да, назвал. И что нужно сделать ещё? Издать постановление или указ? Что-то подписать? Не стесняйтесь, барон, я же не всегда был лордом! Многих вещей просто не знаю, мог и ошибиться…
– Нет, милорд, вполне достаточно вашего слова, произнесенного при других военачальниках или просто при свидетелях. Так что, здесь всё правильно.
– А в чем неправильно?
– Но вы ещё не видели меня в бою…
– И что? Прикажете мне ждать войны? А до того времени, командовать самому? Я уж вам накомандую… никому мало не покажется. Привыкайте, Лэн, со мною скучно не будет! Да и где ещё я сейчас найду опытного командира? Вы уже несколько лет сдерживаете горцев своими силами. А они не слишком велики, не так ли, барон?
– Не слишком.
– И, тем не менее – вы держитесь! Значит, умеете. Да и солдаты ваши хорошо обмундированы и вооружены, опытные и грамотные вояки. Какой ещё рекомендации вам надо, Лэн?
Прибывшее пополнение оказалось более чем кстати. Особенно это касалось, так сказать, обслуживающего персонала – слуг катастрофически не хватало. Мрачный замок даже как-то ожил и, казалось, помолодел. Во всяком случае – чище точно стало. Лексли, углядев, среди новых солдат пару-тройку кандидатов, нагло упер их из-под командования барона. Тот обиженно засопел, и пришлось мне их примирять. Отобранные солдаты тут же попали в оборот к Котам, и те принялись их нещадно гонять. Прямо с первого же дня. На мой вопрос – зачем, Лексли ответил, что надо уже готовить внутреннюю охрану замка. Мою собственную, а не из числа Котов или баронских солдат. Возражений у меня не было. Да и не стал бы он их слушать, как я полагаю. Приказ Старика для него всегда будет приоритетнее, нежели мой.
