— Доброй ночи, Алексей! — голос был неразборчивый благодаря сильным помехам, — Посмотри на себя… — Алексей машинально поглядел в зеркало заднего вида на себя, в отражении он увидел грязное, перепачканное кровью лицо, посеченное осколками, некогда роскошные волнистые волосы слиплись от пота и крови. — Во что ты превратился? В монстра! В чудовище! Ты стрелял в людей, одного даже убил, ударил совершенно безобидного человека, проломив ему височную кость. Сейчас водитель авто, которое ты угнал, находится в реанимации, а у него жена и двое детей, посмотри на фото в бардачке. Ты чуть было не убил невинного человека, слышишь меня?
— Кто ты, чёрт возьми?! Это ты всё придумал?! ТЫ всё это устроил?! Я убью тебя! Только трон мою семью, я сотру тебя…
— Ох, прошу, избавь меня от этих пустых угроз. Жизнь твоей семьи в твоих руках. Только ты сам можешь убить их. Я преподал тебе первый урок, но ты так и не понял. Ты не понял, что являешься угрозой сам для себя. Ты убиваешь людей вокруг, заставляешь их делать ужасные вещи. Но сейчас перед тобой самим стоит серьёзный выбор. Игра или семья, решать тебе!
— Тварь! — заорал Алексей, швырнув мобильник в окно, — Чтобы ты не задумал, я успею, понял?! Успею!
США. Нью-Йорк.
Офицер полиции Бенни Вуд и хозяин ломбарда Яков Черпак медленно вошли в огромный дворец, наполненный массой людей строго высшего слоя населения, не считая, конечно, официантов, снующих с подносами, и прочих служащих. Бенни было не привычно и чертовски неудобно в новом наряде, а особенно трудно было работать над мимикой. Сложно придать лицу беззаботное выражение, когда ты не можешь скрывать волнения, когда ты уже так близок к разгадке.
— Слушай, — говорил пожилой еврей, снимая мерки для костюма, несколько часов назад, — Хороший костюм, за который придётся уплатить три цены за скорость изготовления, это ещё половина успеха. Но если ты и дальше будешь ходить с таким серьёзным лицом, которое, словно предупреждает: «Внимание, я коп!», то мы точно прогорим.
Яков чувствовал себя в этом обществе наоборот расслабленно, как рыба в воде. Этот низкий толстый человек смело подходил к знакомым, здоровался, представлял своего мрачного друга, пил шампанское, и всем своим видом показывал, что он самую главную часть сделки выполнил, теперь имеет право на отдых. Бенни следил за всеми внимательно, но ведь он понятия не имел, как выглядит Ведущий. А вычислить кого-то в этой пёстрой толпе лжецов и фальшивок не так-то просто. Другое дело, если бы Бенни вырос в таком обществе, но привыкший общаться с манхэттенскими бандитами под дулом пистолета, он неловко ощущал себя в беседе с высшими слоями. Его лицо было бледным и осунувшимся от усталости, но чисто выбрито, чем офицер обязан был Якову.
— Ой, прошу прощения, я такая неловкая, — пёстрая блондинка в красном ярком платье с глубоким вырезом, намеренно налетела на Бенни, который благодаря хорошей реакции почти увернулся.
Этот жест выглядел так же фальшиво, как и извинения, и эта, настолько широкая, что кажется глупой улыбка. Девушка явно переигрывала, но кого это волновало? Здесь каждый играет свою роль.
— Ничего, — Бенни намеренно не замечал девушку, немного грубо отодвинув её.
— Вы недавно у нас в городе? — не отставала блондинка, стараясь обратить на себя внимание.
— Пожалуй, — Бенни выглядывал из-за её головы, стараясь вычислить подозреваемого.
— Я раньше вас тут не видела? Вы знакомы с мистером Харрисоном?
— Кто это?
— Ну, вы и шутник, — поддельно засмеялась блондинка, и смех её был глупый, слишком долгий, что выглядело более, чем странно, — Этот банкет в его честь.
— Да? Ах, да, точно, я немного… не внимательный.
— Я люблю таких мужчин, — девушка состроила Бенни глазки, игриво делая милое личико.
— Вы, простите меня, мне надо найти одного друга, а, вот и он, Яков, тут девушка искала тебя.
— Меня? — удивился Черпак.
— Его? — не поняла блондинка.
Но Бенни уже затерялся в толпе. Лица вокруг улыбались ему, все были рады. Кто-то подходил, жал ему руку, девушки заводили знакомства, на которые офицер не отвечал взаимностью. Его хромота ещё больше увеличилась, на лбу появилась испарина. Сначала он решил, что это от волнения, но после понял, что дело в незажившей ране, которая загноилась. Вот в таком состоянии, с сильным жаром, и бледным лицом, Бенни зашёл в туалет. С каким наслаждением он плеснул себе на лицо холодной воды!
Он убежал от этой противной толпы, которая скрывала под яркими и богатыми одеждами свои гнилые и подлые души. Весь этот внешний лоск был слишком слащав, что бы принять его за действительность. В этом зале каждый играет свою роль, и все они создают крупный спектакль, в который верят, убеждают себя в том, что они высшее общество, они — элита. Все остальные — их слуги и рабы. Эгоистичные, самовлюблённые, самоуверенные создания, которые заработали свои миллионы на чужих жизнях, на жизнях простых людей, таких как Бенни. Как он пожалел, что Яков не разрешил ему взять пистолет с собой. С другой стороны у офицера уже не было соблазна избавить мир от десятка подонков.
— О, мой милый друг, я знал, что разыщу вас именно здесь, — Яков вошёл в туалет, его щёки уже были запачканы помадой, — Вы не можете просидеть всю церемонию в туалете, это, по меньшей мере, неуважительно…
— Некого здесь уважать!
— Неуважительно для вас в первую очередь, я понимаю, что наше общество тяготит вас, господин Вуд, но таков мир, таковы люди. Аристократия бессмертна, всегда будут бедные и богатые, сильные и слабые, иначе никак, на этом основан мир.
— Я лучше пойду против всех, чем прогнусь под системой.
— Ах, вы мой маленький бунтарь, я думал, что вы более благоразумны, господин Вуд, но сейчас подумайте хорошенько. Зачем вы пришли сюда? Не ради общества, а ради одного единственного человека, который не как вы, будет выделяться, а смею предположить, что, наоборот, он будет здесь, как рыба в воде. Что бы вычислить такого человека, вам придётся сначала не выдать себя самого. Вы поняли меня, мой друг? А теперь, идёмте, послушаете приветствие мистера Харрисона, и возможно наметите подозреваемых.
Бенни пришлось согласиться с доводами хитрого еврея, и он, тяжело вздохнув, последовал за своим визави.
Речь виновника торжества была банальна и скучна, все слушали его напряжённо, с трудом выказывая уважение и почтение его годам. После скудной речи, выступили его близкие друзья и родственники с поздравлениями. Бенни ничего подозрительного не заметил, да и не удивительно, для него это новая атмосфера, тут всё бросается в глаза, и разве возможно, среди всей этой лживой и фальшивой толпы найти одного единственного обманщика — Ведущего.
