Зазвучала барабанная дробь и оборвалась на самой высокой ноте. На эшафот, где уже находились безразличный ко всему происходящему Сод Дин и безмолвный палач, лицо которого скрывал черный капюшон, легко поднялся Серж Ижи. Он развернул бумагу и громко прочитал:
— Суд военного трибунала Галактического Патруля приговаривает бывшего ротмистра Сод Дина, пойманного на шпионаже в пользу мафии, к повешению. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Исполнение — немедленно.
Серж сложил бумагу и спустился с эшафота. Оказавшись внизу, он подал знак палачу, и тот надел на Дина петлю. Опять по ушам ударила барабанная дробь и опять она резко замерла. В тишине, охватившей площадь, палач нажал на рычаг и пол ушел из-под ног предателя. Тот несколько раз судорожно дернулся в петле и затих, демонстрируя вывалившийся язык и вылезшие из орбит глаза. Где-то в толпе раздался приглушенный женский вскрик — какая-то дама не выдержала этого зрелища и упала в обморок. Камера, снимавшая казнь для ретрансляции, подалась вперед и, вероятнее всего, крупным планом показала лицо повешенного. Стэн подумал, что по всей Галактике сейчас далеко не одна дама упала в обморок. А может, и не только дама.
* * *
Площадь стремительно пустела. Зрелище закончилось, и обыватели спешили отправиться по домам, чтобы поделиться с друзьями и знакомыми впечатлениями от зрелища, свидетелями которого они только что стали. Стэн усаживался в свой автомобиль и думал, что никакие они не свидетели, а тривиальные соучастники убийства. Несмотря на то что легионер был полностью уверен в правильности произошедшего на площади, в душе у него остался неприятный осадок. Стэн почему-то представил себе, что за этим зрелищем наблюдает Эя. Наблюдает, да еще и показывает сынишке, которого держит на руках, — смотри, это твой папа сделал. Генерала передернуло от такой перспективы, и он решил, что такого безобразия никогда не допустит. Тут же его мысли потекли по другому руслу. Он вдруг подумал, что до чертиков соскучился по жене, что хочет наконец увидеть своего сына и что пришла пора наконец узнать, куда же легионеры отправили транспорты с женщинами и детьми. Узнать это Стэну захотелось немедленно, и он быстро прикинул, кто из присутствующих на Сабе легионеров может быть в курсе. Получалось, что только генерал Ижи.
* * *
— Я не знаю, где они! И никто не знает! И нечего ко мне с этим п'иставать! Не ты один такой здесь умный. Командующий никому коо'динат не дал. Все было только у него на к'ейсе'е. Ты поймай лучше начальника 'азведки и выт'ясай душу из него. Это его п'ямая обязанность — искать п'опавших.
Генерал Ижи перевел дух и обиженно посмотрел на Стэна. Когда тот ворвался к Ижи-деду, почтенный легионер как раз готовился отобедать. На приглашение присоединяться Стэн не среагировал и с порога попытался атаковать. Из атаки ничего не вышло. И теперь оба генерала хмуро смотрели друг на друга.
— Садись обедать, — буркнул все еще недовольный генерал Ижи. — Потом вместе подумаем, что можно п'едп'инять. Не у одного тебя там 'одня.
Генералы ели молча, стараясь показать, что заняты сейчас исключительно поглощением пищи. Каждый думал о своем. Стэн понимал, что совершенно зря наорал на старшего Ижи и что не помешает извиниться. Еще он думал о том, что секретность секретностью, но уж кого нельзя было заподозрить в измене — это генерала Ижи, так что хоть ему-то можно было передать информацию о том, куда направились корабли с женщинами и детьми. Хотя Командующий решил перестраховаться. И у него получилось. Только сам он погиб, так и не успев ничего никому рассказать. При этом Стэн понимал, что в Галактике, несмотря на ее громадные размеры, потеряться полностью невозможно. Наверняка спрятавшиеся от преследования имели возможность смотреть новости и были в курсе последних событий. Так что волноваться не стоило. С другой стороны, если они были в курсе, то почему до сих пор не на Сабе? Стэн терялся в догадках, продолжая механически жевать и даже не чувствуя вкуса того, что было у него в тарелке.
— Поел? Тепе'ь иди домой, — буркнул генерал Ижи, — а я взд'емну часок.
— Спасибо за обед… И извините.
— Бывает. Давай, иди п'огуляйся, наде'и кому-нибудь уши. А мысли эти пока оставь. Я подоз'еваю, что Командующий отдал четкий п'иказ, и они его сейчас выполняют. Так что не волнуйся. Все будет хо'ошо.
Стэн поспешно откланялся и, усевшись в автомобиль, решил, что самое время навестить в доке свой крейсер и действительно надрать уши механикам, если что-то не так.
«Крысобой» был в идеальном порядке. Так что Стэн даже испытал некоторое разочарование. Идея придраться к кому-нибудь из механиков и вставить пистон была крайне соблазнительной. Так и не обнаружив никаких изъянов, генерал уселся в кресло и включил галактический новостной канал. Там передавали новости. Рассказывалось и о кучке повстанцев, которые непонятным пока методом уже в третий раз захватывают частоту общегалактического канала и пытаются изобразить, что контролируют ситуацию. На самом деле правительственные войска уже заканчивают операцию по их уничтожению и в ближайшее время смогут полностью покончить с ними. Стэна сообщение позабавило. Потом был какой-то совершенно скучный анализ экономической ситуации в Галактике. Прорваться через его дебри Стэн не смог, но быстро понял, что если не перенаправить в ближайшее время все ресурсы для развития Сциллы, то Галактику ожидает хаос. Это тоже было понятно — с приходом сциллийцев к власти большая часть ресурсов и так была отдана этой планете, но им было мало. Хотелось еще. Но люди тоже не дураки и рано или поздно до них дойдет, что их деньги уплывают неизвестно куда, а чтобы это объяснить, нанимается какой-нибудь мерзавец от науки, который за деньги может доказать все что угодно. Дальше пошла какая-то идиотская развлекательная программа, и Стэну стало окончательно скучно. Только законченный идиот может находить удовольствие в том, что недавно поженившиеся супружеские пары пытаются определить, кто из них является кем, при этом у супругов по очереди завязывают глаза и заставляют чуть ли не совокупляться перед камерами.
Стэн с раздражением выключил информканал и уже собрался уходить, когда в рубке резко прозвучал вызов гиперпространственной связи. Молодой генерал с интересом посмотрел на монитор и вернулся в кресло. Вызов не прекращался. Стэн нажал на несколько клавиш и перед ним высветился маршрут вызова. Он обрывался возле ближайшего ретранслятора. Кто-то пытался связаться с генералом, оставаясь сам неузнанным. Стэн хмыкнул и нажал на клавишу ответа. Несколько секунд ничего не происходило, а потом на экране появился белый квадрат. Затем что-то проскочило, и картинка начала стабилизироваться.
