Через пару минут, как он сменил направление, послышался спаренный автоматный треск. Затем на секунду синхронная смена магазинов и треск уже только одного ствола, заглохший едва начавшись, затем дикий, полный боли человеческий крик, один голос, затем второй. У Лютого похолодело в животе. Излом ошибся, он взял не тех сталкеров, но по видимому не отменил своего наказания. «Как скор ты на расправу Безрукий», — без иронии оценил сталкер. Ему совсем не нравилась мысль, что люди пострадали по большому счету из-за него, но мало ли кто из-за кого страдает, что здесь, что на Большой Земле. Зона не любит любителей и соплей, она считается только с профессионалами, сталкерами делающим то что задумали любыми средствами, сколько бы сил и времени это не заняло.
Лютый перешел на быстрый шаг, полностью отдавшись чутью. Отсюда если взять на Восток, через пол километра начнется длинное и полное гравитационных и электрических аномалий направление, начало обиталища тяжелых псевдогигантов, заканчивающееся глухой стеной электр и воронок. Псевдогиганты сравнительно легко переносят разовые электрические разряды, а вес помогает не поддаваться гравитационным аномалиям. Вкупе с многочисленными заполненными дождевой водой оврагами и обилием растительности эти бронированные мутанты чаще всего встречались там. Иногда сталкеры ходили промышлять там артефакты, но для этого нужно было иметь железные нервы и терпение как у камня, чтобы дождаться когда та или иная туша уйдет подальше от аномалии в которой может быть артефакт. Для Лютого медленная реакция и недостаточно острое зрение или недостаточное внимание псевдогигантов было на руку. Стрелять в одиночку в них было самоубийством, а вот позарившаяся на их территорию стая псевдособак обязательно вызовет защитную реакцию и если повезет, то вся стая вместе с Безруким завязнет или сгинет последовав за ним. Псевдособаки найдут его след самое большее через полчаса, затем вся его свита двинет по следу, это сталкер понимал. Вряд ли Безрукий будет ждать следующих сталкеров, Васька Козырь, наверняка слышал заказ Лютого и понял куда тот пойдет.
Территория псевдогигантов начнется от «мокрых ворот», так в ПДА значились две большие не пересыхающие цветные лужи, поросшие камышом, в которых водилось невесть что, а за ними постепенно сгущаясь в плотности аномалий начиналась дорога к тупику. Вот и «мокрые ворота», разметанные останки сталкера, только амуниция и поржавевший АК74, но и еще кое что. Втоптанная в грязь граната Ф1, это хорошо. Лютый достал из своей разгрузки темно-зеленую леску, не перенося гранату со своего места установил растяжку. «Привет Безрукому». Излом поймет намек, пусть придет в ярость, Лютый посмотрит на что это похоже. В камышах что-то мелькнуло, мелкая плоть, кося большим глазом и ловя носом воздух тянулась к сталкеру, находясь метрах в тридцати от него. Вряд ли она его видела, наверное услышала и учуяла, но ничего, лишь бы на растяжку не поперлась. Сталкер проверив натяжение лески, один конец который привязывался к разорванному и вросшему в землю бронежилету, а другой через рычажок к почти вытащенному кольцу гранаты, встал, не обращая внимания на мелкую плоть пошел дальше. Видимо он переоценил свойства своего плаща или недооценил гибкость ума плоти. Она заметила его, очевидно на фоне неба, глядя снизу вверх. Мало того, что она заметила его, она оценила его состояние как недоступное ее кривым и узким клешням и заорала как это умеет делать мутировавший потомок свиньи. Громко, пронзительно, задерживаясь по нескольку секунд на одной ноте. Сзади послышался всепроникающий ответный вой псевдособак.
— Сука! — крикнул на плоть Лютый, ища глазами камень, чтобы запустить в ее мерзкое, осклизлое рыло, покрытое серыми пятнами грязи или болезни.
Но та, почувствовав угрозу тут же исчезла в камышах. Не задерживаясь сталкер двинул дальше, вот они первые аномалии территории псевдогигантов. Все однообразные воронки, птичьи карусели, простые электры, одного размера, проход между ними по двадцать, тридцать метров. «Вперед», — скомандовал сам себе Лютый, несмотря на то что умом понимал в какое положение загоняет себя. Мелких жадинок, изнанок, зыби, можно было не опасаться, здесь их отродясь не было, конечно все меняется, но будем надеяться что не так сразу. На всякий случай Лютый присмотрел пару следов псевдогиганта посвежее и двинулся по ним. Тут конечно нужно было быть поосторожнее, тяжелый мутант проходил очень близко к гравитационным аномалиям, поэтому чтобы уравнять его и свои возможности проходимости сталкер прикрепил к поясу «грави», красивый желто-коричневый, словно пересыпанный внутри золотым песком артефакт, секунду подумав, он вставил второй, а затем и «пузырь» для нейтрализации радиации и от артефактов и от имеющихся здесь горячих пятен. На поясе еще оставалось еще несколько ячеек. Минуты шли, сталкер уверенно шел по следам псевдогиганта, а псевдособаки интуитивно привлеченные воплями плоти наверняка нашли его след и теперь возбужденно уткнув свои куцые уродливые морды ведут его. Лютый часто ловил себя на том, что в мыслях опережает происходящее на секунду или две, главное не отмахиваться от того что вдруг привлекает твое внимание. Вот и сейчас подумав о растяжке на пути преследующей его стай он услышал взрыв, несколько визгов, один из которых выдавал смертельную рану и дружный вой мощных глоток. «Надо было воткнуть пару гранат», — запоздало пришла досадная мысль. Минут десять у него еще есть. На ходу прикрепив конец лески к какой-то торчащей палке он прошел с ней метров десять и прикрепил к толстому корешку от травы. Пусть это пустая леска, но теперь свора притормозит, ища пути обхода, а это еще минута. «Где же этот псевдогигант», — нетерпеливо оглядывая доступное взору пространство думал сталкер, на псевдогиганта у него была свой план.
Теперь он перешел на бег. Гравитационные аномалии лишь которые могли бы здорово напугать или рывком затащить другого сталкера в свое лоно, лишь слегка прижимали, тянули или выталкивали Лютого, отталкиваемые гравитационными полями одноименно природы, создаваемые артефактами «грави». Еще одно узковатое место. Сталкер снова привязал пустую леску, но на этот раз там была гайка, на всякий случай. Кусок метала, хранящий запах руки человека для псевдособак будет предупреждением. Ну вот наконец сначала послышался, а затем и показался и обладатель следов. Крупный серый псевдогигант — самец, нежно курлыкал призывая самку. На голове ровно посередине от широкого лба до затылка, к которому без намека на шею прирастало тело, тянулась красная безобразная нашлепка, рудимент от прародителя, курицы. Стало быть это самый что ни на есть петух, а красная нашлепка — гребень, который становится красным только в период размножения, от зашкаливающих в крови чудовища гормонов. Сейчас эта особь на пике своей силы и агрессивности, что ж Лютому это на руку. Псевдогигант стоял к нему спиной, воинственно растопырив короткие ручки тупо переваривая свое агрессивно-романтическое настроение, изредка бестолково перешагивая, чтобы сменить сектор направления своего призыва. Сталкер тенью проскользнул в двадцати шагах за его спиной, и вовремя. Идущие по следу псевдособаки, на удивление долго не подававшие голоса подали его разом, заставив трехтонную махину перестать петь свои романтические баллады и развернуться в их направлении. К этому времени Лютый, снова был за его спиной, но теперь псевдогигант стоял между ним и преследователями. Сталкер бесшумно натягивал растяжку, используя одну из двух имеющихся у него собственных гранат. Растяжка получилась метрах в пятнадцати за спиной псевдогиганта, и Лютый, поспешил разорвать дистанцию быстро отдалившись еще метров на тридцать. Проверил фон, ПДА и ДЖФ, теперь можно было не стеснятся что его обнаружат, а лишняя помощь, если вдруг рядом будут сталкеры не помешает. Снял рюкзак, залег, глянув чтобы под ним не было никаких камней или железа, приготовил автомат. Первые ряды псевдособак выступили на пространство перед псевдогигантом. Страшные, не темно-серые или желтые, которых он видел на холме, а черные, облезшие с уродливыми приплюснутыми мордами.
Когда то он, купил у того самого Козыря несколько не вскрытых файлов из ПДА ученных, в которых была информация, что в Рыжем Лесу есть определенные участки с повышенной плотностью мутационной биомассы и зашкаливающем фоне аномальной энергии. Нечто вроде биологического резерва Зоны[12]. Тогда он отмахнулся от приводимых цифр и описаний, но сейчас видя незнакомый почти черный окрас псевдособак вспомнил и склонен был поверить, что эти твари определенно отличаются от обычных псевдособак, такой глубокой Зоной веяло от их вида, как будто они прибыли из чистилища, где никогда не бывает солнца. Первые псевдособаки низко пригнув голову твердо встали перед псевдогигантом, устрашающие рыки сливались, постепенно все новые и новые твари выскакивали на поляну, среди которых начали появляться и более светлые спины их собратьев. Лютый знал, что сам по себе псевдогигант не отступает ни перед кем, а если наступает период размножения, то его агрессия достигает пика, когда даже ни в чем неповинная рощица может быть вытоптана и изломана пришедшим в неистовство мутантом. Но другое дело пси- атака, тут непомерно мутировавший потомок курицы был бессилен. Рычание собак сливалось в один гул, и Лютый физически чувствовал как волна исходящая от них и направленная на псевдогиганта ударяет его в грудь. «Быстрее, цветок», — мелькнула мысль. Сталкер распаковал и вставил «каменный цветок» в пояс, где через проводящие свойства артефакта материалы, которыми был прошит весь комбинезон, он покрыл своим полем человека. Но у псевдогиганта не было никакой защиты от пси-вмешательства, кроме тугоумия. Он попятился назад, не в силах ни зарычать, ни огрызнуться, несмотря на то что его пропитанный гормонами мозг требовал другого.
