* * *
Выходил от Тыквы Алекс уже с совсем другими мыслями, не особо вникнув в нюансы — половину которых призрак и сам не знал, он понимал что если сейчас они проиграют, отдав Зимний и потеряв Алексея, то обратного хода уже не будет. Придет новый Император, — совсем ещё юный брат нынешнего, и под контролем всё тех же арнов начнёт править страной по своему усмотрению. Что там станет с осколком дальше, — его волновало мало, но отдавать свою Империю он не собирался. Столько лет мечтал, ждал, и теперь, когда выпал шанс, что? — Бросить?
Да и из слов призрака он понял что защитники Зимнего тоже не в одиночестве, после того как Император воскрес, а слух об этом разлетелся моментально, многие семьи прислали свои дружины, состоящие как из магов, так и из неодарённых, плюс кое-какие армейские части — те с которыми уже пообщался Тыква — только и ждали команды.
Спускаясь по лестницам Зимнего он едва не прошёл мимо генерала Кулагина, того самого что когда-то указал ему на неподобающий вид.
— Поручик! — окликнул тот Алекса, тряся усами, — Граф! Куда же вы?! Новость слышали?
— Доброй ночи Максим Иванович. — поприветствовал его Алекс. — Которые из новостей?
— Да вы что, граф! Нам бриты войну объявили! Как же вы не слышали? — искренне радуясь, громко сообщил генерал, лучше любого фонаря светя довольной физиономией. Алексу казалось он настолько восторжен, что даже усы его пылают от счастья.
— Представьте себе, не слышал. Только что от Императора, и не слышал.
— Так я и иду сообщать, — войска бритов перешли русско-германскую границу!
— Германскую? Это как? — опешил Алекс, немцев он вообще в расчёт не брал, свято веря что они если и вступят в войну, то на стороне Империи.
— Да так. Буквально за несколько часов до нападения — пока у нас тут чехарда творится, — они заключили тройственный союз — Британия, Германия, Франция, и вот, уже безнаказанно топчут нашу землю.
— А повод? — спросил Алекс.
— Так помогать идут, свергнуть хотят самозванца. Они то думают что Алексей Михайлович не настоящий! Бред! Как есть бред! Я его таким настоящим ещё и не видел! — сказал он, и не оглядываясь, побежал наверх по широкой лестнице.
Выйдя на улицу, Алекс задумчиво остановился. Сорок три человека на кольях, и семьдесят висельников. Сотня мертвяков в качестве последнего резерва. А в том что он сегодня пригодится, сомнений не было, потому как преимущество на том берегу Невы, как количественное, так и качественное, — неоспоримо. И ждать каких-то чудес бессмысленно.
Здесь, на защите Зимнего, два полка карабинеров генерала Кулагина, рота дворцовой стражи, и пара десятков средней силы магов. Ну и конечно он с дружиной — как назвал его людей Тыква.
Да, чуть не забыл, ещё есть поставленный в качестве стационарной огневой точки тяжелый глайдер, — «на который уже должны были прибыть Антон со своей командой,» — подумал Алекс, и решительно зашагал к трапу.
Пройдя в кабину глайдера, он убедился что за пульт первого пилота сел Антон, второго Анна, и остальные члены экипажа так же уступили места лётчикам князя.
— Знакомый аппарат? — на всякий случай спросил князь. Кабина десантного корабля выглядела куда как более сложной чем на истребителе, а от обилия различных датчиков и кнопочек рябило в глазах.
Антон обернулся, но отвечать не стал, а лишь глубокомысленно поджал губы.
Но даже без слов Алекс прекрасно понял о чём тот думал, по лицу парня было видно что он совершенно потерян, но старается молчать чтобы не сказать лишнего, осознавая при этом что вокруг в этот момент происходит что-то очень важное и значительное.
— Главное не поднимайтесь в воздух, — напутствовал князь, — у этого кашалота брюхо хоть и бронированное, а подставлять его пока рано.
* * *
Вернувшись к своим людям, он снова поднялся на находящуюся неподалеку высотку, в этот раз с Бельским, и оттуда, словно заправский военноначальник, попытался представить ход сражения.
То что первыми пойдут люди, сомнений не вызывало, для этого нужно всего лишь занять будки управления по обе стороны Зимнего, и опустить мосты. Алекс даже подозревал что командующий войсками генерал не станет защищать их, вполне понимая бессмысленность этого занятия, а попытается ударить по скоплению войск в момент перехода чем-нибудь тяжелым.
Алекс же, понимая что именно тогда ему и нужно вмешаться, обдумывал как это лучше сделать, так чтобы не подставиться самому. Планируй он переправу группы войск по мостам, первое что сделал бы — зачистил всё подходы и укромные места. И, так как считать себя самым умным не привык, решительно отмёл все наиболее очевидные места для засады, сам себя загоняя в тупик. Ведь максимальное расстояние с которого он мог поднять нежить, ограничивалось лишь прямой видимостью. Причем ни бинокль, ни ещё какие-то средства не работали. Только глазами.
— Как ты относишься к купанию? — предложил, так же обдумывающий ситуацию Юрий, — Если с умом подойти — даже не промокнешь.
— Думаешь не проверят? — засомневался Алекс. — ждать угрозы из воды это конечно не столь очевидно, но вполне допустимо. Поэтому он сам бы обязательно учел этот момент.
— Может и проверят, но у меня есть вот это. — и он протянул Алексу небольшую костяную фигурку.
— Что это? — с интересом разглядывая вещицу, спросил тот.
Размером с пару спичечных коробков, непонятная фигурка странным образом походила на всё сразу и в то же время ни на что конкретно.
— Эта штучка поможет тебе остаться незамеченным, в ней минимум маны, и даже в действии она почти не вызывает возмущений магического поля. Так что думаю проблем не будет.
— Спасибо. Думаю с воды, да с этой штукой, выйдет как надо. Жаль только сразу на оба моста не успею, придётся ограничиться этим — кивнул он на ближний мост, и добавил, — Давай тогда прикинем что еще понадобится.
В итоге после подготовки Алекс выглядел словно заправский водолаз: В позаимствованном у пилотов костюме для выхода в космос, с баллоном сжатого воздуха и парой тяжелых грузов — скафандр аквалангом не был, и не имел устройства компенсации плавучести, — он смотрелся словно пришелец из другого мира, настолько непривычно выглядела его экипировка.
Но на этом необычность не заканчивалась, к берегу его транспортировали тоже весьма необычным образом, магию использовать было нельзя, поэтому взяли каталку, и под прикрытием почти подходящих к воде строений привезли на берег, и спихнули словно куль по пологому каменному берегу вниз.
«Ну что ж… — булькнувшись в воду и немного освоившись, определился он, — «вполне приемлемо» — Видимость в самой воде была конечно не очень, но вот из воды смотрелось просто отлично.
Пройдя по дну почти до моста, а плыть не выходило, — костюм не давал делать резких движений, он выбрал место возле «своего» берега, — там на дне валялся здоровенный камень, который Алекс использовал как подставку чтобы быть поближе к поверхности водной глади, — и застыв на этом месте, принялся ждать.
«Пришествие Нептуна», — думал он, представляя как будет выглядеть вылетающим из воды. А вылетит ли? Ведь когда они всё это придумывали, он как-то не задумывался, — сработает, или не сработает его артефактный кинжал. Всё же вода не воздух, да и сопротивление её гораздо сильнее. Тем более в этом…
Он вообще никогда раньше не задумывался о природе магии, но вот сейчас что-то запереживал. По идее нужно лишь дождаться когда начнется штурм, и после того как по наступающим отработают с левого берега, поднять побольше трупов и отправить обратно.
Сам тоже он задерживаться не станет, и закончив миссию, телепортируется на крышу высотки, к дожидающемуся его Юрию.
И он так задумался о том, как и что будет делать, что когда сверху что-то сильно взорвалось, а вода вокруг него закипела от летящего в неё каменного крошева, — едва не упал со своего импровизированного трона.
