Причем пушки десантника по разбегавшимся особо не стреляли, — так, для острастки лупили иногда поверх голов. Но когда Алекс направил грузовик прямо на корабль, два орудия передней полусферы угрожающе опустились, и явно приготовились к стрельбе по незащищённой цели.
— Юр, махни им, а то ещё стрельнут с перепугу — попросил Алекс, на всякий случай завешивая кабину мощным щитом.
Бельский покосился на Алекса, но выглянул, и дождавшись когда его узнают а стволы орудий уйдут вверх, залез обратно в кабину громко объявляя о выполнении миссии.
Алекс кивнул, бормоча что-то в благодарность, и пролетев мимо глайлера остановил грузовик напротив центрального входа.
Упакованные в сервоброню бойцы застывшие по обе стороны от входа даже не дернулись в его сторону, либо узнали, что не очень вероятно, либо Тыква заранее приказал пропустить.
Забежав внутрь, Алекс вновь удивился; в самом Зимнем, — несмотря на вакханалию снаружи, атмосфера царила самая обычная, по коридорам ходили люди, явно какие-то клерки, на лестничных маршах стояли гвардейцы в форме имперской службы безопасности, и даже старенький дворецкий в сияющей ливрее был на своем месте.
Раскивавшись с этим уважаемым старичком — а Алекс знал что тот служит здесь с самого детства, он огляделся, и «почуяв» ауру «Императора» там же где недавно говорил с ним, добежал до кабинета и сделав знак сопровождавшим его самураям чтобы остались снаружи, открыл тяжелую дверь.
— Проходи. — коротко бросил Тыква. Стоя напротив стены с картой, он сосредоточенно что-то на ней рисовал, активно пользуясь магией.
Алекс прошёл, и стараясь не мешать — понимая, дело серьезное, — исходящие от Тыквы энергетические импульсы не почуял бы только мёртвый, — замер возле приоткрытого окна и разглядывая улицу, простоял так наверное минут пятнадцать.
— Они были вот в этом квадрате. — наконец ожил хозяин кабинета отрываясь от карты. — Есть тут что-нибудь знакомое?
— Резиденция Бельских. — присмотревшись, ответил Алекс.
— Тогда рассказывай. — поворачиваясь лицом, попросил Тыква, и устало присел на стоящий тут же стул.
— Чего рассказывать? — Алекс решил уточнить, но встретившись взглядом с духом, понял что тот имеет ввиду, и кратко пересказал ему вообще всё что происходило за последнее время вокруг Бельских.
Тот выслушал, и задумчиво пожевав губами, резюмировал,
— Единственное объяснение — им нужна Ольга. Точнее её смерть.
— Но зачем? — изумился Алекс. Он и сам рассматривал этот вариант, но, во-первых, знал что временной кокон снять практически невозможно, а во-вторых не мог понять зачем убивать Ольгу, если она в любом случае умрёт.
— Объяснение одно, — её ребенок. Кто-то очень не хочет чтобы он появился на свет. — уверенно изрек Тыква и добавил, — либо это ловушка для кого-то.
— В смысле?
— Возможно они таким образом выманивают того кто может прийти на помощь Бельской.
— Меня? — ещё больше удивился Алекс, спасать Ольгу — в виду того что она в любом случае обречена — он не планировал, да и до её ребенка ему не было никакого дела, его гораздо больше заботило своё собственное рождение. Тем более что теперь выходило что по факту его отцом должен был стать древний маг Тыква, мумия которого до сих пор охраняет подвал в склепе.
— А ты не собираешься?
— Да как-то не планировал. — пожал плечами Алекс.
— Тогда кто?
— Юрий?
— Нет. Он точно никому не интересен. Во всяком случае для его устранения не стали бы так заморачиваться. Тут другое… — хмыкнул Тыква, и пристально посмотрел прямо в глаза Алексу. Даже не в глаза, наверное правильнее было бы сказать в душу, прямо в самую её суть, туда, куда он и сам боялся заглядывать.
— А ты не так прост… — наконец отводя взгляд, изрек «Император» — я бы даже сказал совсем не прост. Ты не тот за кого себя выдаёшь…
Не желая отвечать, — врать он не хотел, чётко понимая, враньё старый волшебник вскроет на раз, Алекс просто промолчал.
— Я не прошу рассказать мне всё, — продолжил Тыква, вновь в упор глядя нехорошо горящими глазами, — но для понимания ситуации и принятия правильного решения — а от него зависит очень и очень многое, я должен знать суть.
Князь кивнул. Он тоже понимал это.
— Так расскажи мне. Облегчи душу… — почти беззвучно прошептал старый маг и подойдя вплотную, положил руку Алексу на плечи.
В голове потеплело, и тот, сам не понимая как и почему, совершенно без утайки пересказал ему всю свою историю с самого рождения и до момента как он зашёл в этот кабинет.
* * *
Выслушав, какое-то время Тыква молчал, задумчиво теребя мочку уха, и еще раз внимательно посмотрев на Алекса, уселся в глубокое кожаное кресло в углу кабинета.
— Хм… — произнес он, и снова поднявшись, походил вокруг Алекса, периодически покряхтывая, — Мда… Кхе… Да…
— Это всё? — не смог не озвучить Алекс, с одной стороны злясь на себя за свою болтливость, а с другой желая поскорее узнать что же скажет старый волшебник.
— Я думал после твоего рассказа станет яснее, — посмотрел на него Тыква, — но я ошибался.
— Яснее не стало?
— Погоди. Дай подумать. — отмахнулся тот, и совершенно не по «Алексеевски» сдвинув в кучу брови, сжал губы в тонкую линию.
— Ну? — выждав ещё какое-то время, вновь поторопил мага Алекс, — Давай уже, говори.
Ему показалось что в какой-то момент на лице Императора промелькнуло озарение, но Тыква только махнул рукой,
— Непонятно, надо проверить кое-что. Корабль готов?
И дождавшись кивка, молча вышел за дверь.
Следуя за ним по мраморным ступеням широких лестниц, Алекс понимал что тот, кого он так обидно называет Тыквой, личность весьма и весьма неординарная, и даже не потому что он невероятно сильный маг, и не потому что прожил в окружении людей долгую жизнь и её бестелесное продолжение, — просто век, в котором он родился, не оставлял места сантиментам, за любую оплошность наказывая смертью. Взять хотя бы колья с посаженными на них людьми, — таким в те времена было правосудие. А он, судя по повадкам и тому как свободно взвалил на себя ношу управления страной, однозначно занимал в Империи очень высокое положение. Понятно что магом он и тогда был сильным, но в те времена вообще градус силы был гораздо выше чем сейчас, во всяком случае так писали историки.
— Куда летим? — понимая что направляются они к одиноко стоящему десантнику, спросил Алекс.
— Пока просто вверх. — ответил Тыква и добавил, — надо осмотреться.
— Искать что-то будем? — судя по загадочному виду спутника, тот явно что-то понял, но посвящать в это Алекса не спешил.
— Типа того. Знай я раньше… Эх… Чего уж сейчас… — отмахнулся он, и по-молодецки, в три прыжка, забежал по заботливо спущенному трапу на корабль. Следуя за ним по узким коридорам военного судна, Алекс тоже оказался в кабине пилотов.
— Покажи мне карту. — Тыква с ходу подошел к Анне склоняясь над монитором её пульта.
Та пощелкала клавишами, — и кивнув на большой экран напротив Алекса, сказала,
— Вот карта Петербурга и его окрестностей. — и хмыкнув, добавила, — Пожалуйста.
Испытывая пиетет по отношению к Алексею прошлому, она как-то странно относилась к нему же настоящему, хотя Алекс мог поклясться, никто кроме него и Бельского не знал о подмене, и все, включая Антона, продолжали думать что перед ними всё тот же Император.
Тыква отстранился от девушки, и подойдя к галоэкрану, стал беспорядочно тыкать в него пальцем, и точно так же как и в прошлый раз, что-то бормотать.
— Что здесь? — спустя какое-то время подозвал он Алекса.
— Не знаю. — пожал плечами тот, место было незнакомо.
— Странно. Должен знать. Я четко чую что ты там бывал. — пристально сощурившись, посмотрел Тыква. — Вспоминай.
— Погоди. Точно. — Алекс достал коммуникатор и открыл навигацию. — «Так и есть.» — убедился он, и отозвав «Императора» в сторонку, шепотом объяснил почему не помнит это место.
