– Мараджела, – представилась женщина, присаживаясь на краешек табуретки у стола.
– Ты уж прости хозяюшка, за столь поздний визит. Но уж дело у меня к тебе дюже срочное.
– Я не хозяйка здесь. Это квартира моей подруги – Белки.
– Да что ты говоришь, – хмыкнул Скальпель, с удовольствием затягиваясь толстой сигарой. – Оказывается, у нашего грозного кваза имеется подруга.
– Ну да, глупость сморозила. Разумеется, вы знали, что это ее квартира.
– Нет, так дело не пойдет. Прекращай мне выкать. Когда симпатичные барышни мне выкают, честное слово, чувствую себя столетним стариком… Ах да, ведь, я кофе тебе обещал…
Скальпель порывисто вскочил на ноги, по-хозяйски подхватил с плиты греющийся на медленном огне здоровенный медный кофейник, и одним отточенным движением лихо наполнил до краев его ароматным содержимым стоящую перед Мараджелой пустую кружку. Проделал все это мужчина одной левой, между пальцами правой продолжая удерживать любимую сигару.
– Прошу. Оцени мой кулинарный талант, – предложил Скальпель, возвращая пузатый кофейник обратно на плиту, и опускаясь на стул. – Признаюсь тебе по секрету, один известный в стабе ресторатор, попробовав однажды сваренный мной кофе, на полном серьезе неделю потом уговаривал пойти работать в его заведение.
Мараджела послушно пригубила обжигающий напиток. Кофе оказался приторно сладким, и с какой-то мерзкой ванильной добавкой, напрочь заглушающей любимую женщиной горчинку.
– Ну, что я тебе говорил, – подмигнул хамоватый тип.
– Очень вкусно. Спасибо.
– А вот врать ты, подруга, совсем не умеешь, – покачал головой Скальпель и, затянувшись, выпустил прямо в лицо Мараджеле белоснежную струю дыма.
– Мне пра-хв-хда п-хон-кх-кх… – раскашлявшись, женщина прекратила лепетать бессмысленные оправдания.
– Я так понимаю, поскольку ты тут, у Рихтовщика все получилось? – вдруг резко сменил тему Скальпель, и выжидающе уставился на собеседницу.
– Наверное, – осторожно ответила дама.
– Не стоит со мной играть, красавица, – Скальпель снова продемонстрировал фирменный оскал людоеда. – Просто, честно ответь на вопрос, и все будет хорошо.
– Да я правда не знаю, – всхлипнула Мараджела. – Гады похитители мне что-то вкололи, и я провалилась в очень долгий сон, полный кошмаров… А потом я, видимо, умерла. И возродилась уже здесь… Пожалуйста, не мучайте меня, я, правда, ничего не помню! – взмолившись в конце, женщина не выдержала и разрыдалась.
– Ну вот, слез нам только не хватало, – поморщился Скальпель.
– Извините.
– Мы же договорились, – всплеснул он руками.
– Ах да, извини.
– Послушай, красавица, меня прекрасно знают и Рихтовщик, и Белка. Мы с ними практически приятели. Не скажу, что добрые – по-разному бывает – но не враги точно! И расспрашиваю я тебя не просто так, а чтоб им помочь… Одна знакомая провидица – чтоб ей пусто было! – предупредила о грозящей им серьезной опасности. Поэтому, постарайся напрячь память, и вспомнить хоть что-то… Млять! Ну не может быть, чтоб ты совсем ничего не помнила! Уж поверь, боты ни за что не позволили бы тебе умереть, и сбежать на возрождение. Значит, наши друзья как-то вырвали тебя из их лап. Ты даже не понимаешь – они спасли тебе больше, чем жизнь. Так помоги же им тоже! Вспомни: где вы расстались? Я отправлюсь с отрядом им навстречу, и, быть может, нам удастся предотвратить беду.
Мараджела послушно напрягла память, но, как ни силилась, ничего, кроме вспышек боли и сопровождающего их мерзкого гнусавого хохота, вспомнить так и не смогла.
Молча понаблюдав несколько минут за ее бесконечными провальными попытками, Скальпель раздавил в пепельнице остатки сигары, тихо встал и ушел.
– Ничего не выходит, извини, – простонала Мараджела еще через пару минут, и обреченно распахнула глаза.
Наводящий ужас Скальпель сгинул без следа. На кухне, и во всей квартире, она наконец-то осталась одна.
Дама встала из-за стола и, брезгливо поморщившись, вылила практически не тронутое кофе в раковину.
Глава 33
Глава 33, в которой мне выставляют ультиматум, и я проваливаюсь в темноту
Замызганная лампочка, в одиноком патроне болтающаяся под потолком на облезлом проводе, вдруг сама собой стала разгораться, озаряя заваленный мусором и разбитыми дронами коридор, с рваными обоями на стенах. Невероятно, в обесточенном не один десяток лет назад доме снова появилось электричество.
Впрочем, мое удивление затухло, как угли под проливным дождем, стоило повернуть голову в сторону незваных гостей. Их снова было двое – в одинаковых длинных, до пят, черных пальто, стильных черных шляпах, и непроницаемо-черных очках, на бледных, как мел, лицах. Гребаные тенеловы замерли на пороге дома, и равнодушно меня разглядывали, как диковинную букашку. Этим угрюмым типам запитать одинокую лампу электричеством было так же просто, как мне высморкаться.
– Какая неожиданная встреча, – попытался я изобразить улыбку. – Давно не виделись… Снова Шпору проверить пришли?
– Нет. Твое оружие в данный момент нас совершенно не интересует, – откликнулся угрюмый тип справа. – Мы пришли…
– Минуту, – вдруг оборвал его напарник. – Она очнулась, и подслушивает.
– Это исправимо, – отозвался «правый».
Ни слова больше не говоря, он прошел мимо меня и свернул из коридора в комнату с перевернутой ванной.
– Э-э! Стопе, мужик! Не тронь, ее!..
Я хотел броситься следом, но второй тенелов каким-то чудом вдруг оказался рядом, и положил затянутую в черную перчатку руку мне на плечо. Обе мои ноги разом парализовало. И если б не стена, на которую успел опереться плечом, я бы тут же повалился на пол.
Из комнаты послышался обеспокоенный голос подруги:
– Рихтовщик! Чё тут происходит?! Ну-ка вытащи меня отс…
Крик кваза оборвался на полуслове.
– Ее-то зачем? – простонал я, обреченно закатывая глаза.
– Не переживай. Она жива. Я просто ее временно отключил, – «успокоил» вернувшийся тенелов.
Второй тенелов убрал руку с моего плеча, и я почувствовал, что ноги снова прекрасно меня слушаются… Но толку-то? Сбежать от угрюмых тварей все равно не смог бы, при всем своем желании.
– Что я вам сделал? Чего вы ко мне, как репей, прицепились?
– Как я уже сказал: ты слишком самонадеян, Рихтовщик, – снова заговорил «правый», без малейшей эмоции ни на лице, ни в голосе. – За короткий период нахождения на Континенте свои вмешательством ты кардинальным образом изменил судьбы многих игроков. Складывающийся десятилетиями баланс сил в двадцать первом Юго-Восточном регионе за последний месяц сильно нарушился. Если в ближайшее время он естественным образом не выровняется, регион ждет локальная катастрофа.
– А я-то здесь причем?!
– Ты один из вероятных факторов дестабилизации баланса сил.
– Да какой, в задницу, баланс!.. Я только друзьям помогал. Честно выполнял задания. И тварей валил, по возможности… Вы на статус мой посмотрите – там положительного рейтинга за пятьдесят штук перевалило!
– Ты не единственный фактор. Есть и другие. Какой именно из факторов приводит к дисбалансу установить не представляется возможным. Потому принято решение: временно изолировать все факторы.
– Что значит изолировать? – прохрипел я разом осипшим голосом.
Вместо ответа, на сей раз передо мной загорелись строки системного запроса:
!!!Внимание! Вам предлагается персональное задание «Вынужденная мера», по условиям которого вы даете добровольное согласие тенеловам о погружении вашего сознания на некоторый временной отрезок в летаргический сон!
Награда за принятие задания: +1000 единиц опыта за каждый год вынужденного забвения.
Штраф за отказ от задания: полное обнуление персонажа, с потерей 99% остающихся жизней.
Принять задание: Да / Нет
– За год забвения всего штуку опыта? Серьезно?! Да я за одну эту драку с ботами только что почти сорок семь штук получил!
