Эдрианка на прощание поцеловала парня в губы, а затем устремилась к третьей трубе.
Нортон покрутился вокруг Андраса, а после — завис напротив него, хлопая глазом. Питомец вроде понимал, что от него что-то требуется, но, похоже, что не до конца.
— Нам нужно разделиться, — сообщил Андрас Нортону после того, как распрощался с Рамоной. — Тебе нужно полететь вон по тому проходу. Кроме тебя туда никто не поместится. А туда залез наш враг. Он будет искать антидот и может превратиться в змею. Проследи за ним, но себя не выдавай. А когда услышишь Рамону — делай то, что она передаст. Будь осторожен.
Так как не было уверенности, что Глазастику подобное объяснение понятно, Андрас решил всё это повторить ещё жестами. Показал на сужающийся проход, потом на себя, помотал головой и выразительно глянул на тот путь, что вёл в воду, потом на Нортона и снова на сужающийся проход. Пальцами изобразил, как змея ползёт по проходу и немного пошипел. Потом показал на Нортона. Второй рукой Андрас словно бы держал невидимый мячик — это было немного похоже на шарообразного Глазастика. Рука-змея продолжала ползти по проходу, а на некотором расстоянии от неё двигалась рука с невидимым мячиком. Потом змея вроде как обернулась, но мячик успел исчезнуть из её поля зрения. Дальше Андрас показал на тот путь, по которому отбыла Рамона, и сделал максимально счастливо-мечтательное лицо — именно с таким он обычно вспоминал девушку, и Нортон должен был догадаться. Затем Аэрат приложил пальцы к вискам и показал на Нортона.
Не факт, что после этого Глазастик всё понял, но Вихарош не знал, как ещё объяснить, так что всё же надеялся на успех. Давать инструкции на счет антидота уже наверно было бы слишком сложно, и они могли только запутать. Не факт, что Рэйгианец его обнаружит. А если обнаружит, то будет слишком опасно для Нортона пытаться его отобрать. Не хотелось, конечно, отпускать питомца одного, но дело того требовало.
Ну а сам Андрас поспешил ко второму проходу. Антокиборг уже наверняка успел уйти, ну, или уплыть, если вода начиналась практически сразу, на некоторое расстояние. Так что можно было не опасаться сразу на него наткнуться.
Глава 18 — Поиски Антидота
Поначалу труба была заполнена воздухом, и проблем в пути особо не возникало, но чуть позже проход стал уходить вниз, и под ногами уже начала появляться жидкость. Когда Андрас почувствовал её краешком ног, пора было позаботиться о воздушной оболочке, ибо предстояло погрузиться под воду. Впрочем, для мага, спускавшегося на дно океана, это огромной проблемой не должно было стать.
Уже под водой Аэрат стал нагонять Антокиборга — причиной медленного передвижения преследуемого стало "барахление" программы, которого мужчина и опасался. Дышать она ему, конечно, позволяла, но приходилось время от времени останавливаться и долбить по кнопкам, чтобы экран не погас. Уже на выходе из трубы Андрас мог перехватить Антокиборга, который в очередной раз остановился, чтобы наладить работу протеза. Погони мужчина и вовсе не заметил — ему было совершенно не до оглядывания по сторонам.
Тем временем впереди разворачивалась следующая картина. Амаринтиан, будучи раненым и безоружным, пытался одолеть довольно агрессивную крупную змею. Являлся ли этой змеёй превращённый Рэйгианец — точно знать было нельзя. Каролина была поймана в какой-то ядовитый кокон, в котором она сжалась комочком. Скорее всего, прикосновение к стенкам кокона или магическое воздействие на него отравляло, поэтому ни девушка, ни парень не спешили его разорвать. Амар был на грани, а что собирался предпринять Антокиборг — пока оставалось неизвестным. Сигналов от Рамоны не поступало, и Нортона поблизости не было видно.
В очередной раз вспомнив Пресвятую Медузу, Андрас попытался оценить ситуацию. Было не совсем понятно, что здесь происходит. Вроде как требовалось вмешаться, но были опасения всё только испортить. Вести от Рамоны, конечно, порадовали бы, но пока прошло ещё не так много времени, чтобы начать серьёзно волноваться из-за их отсутствия. Нортон тоже отбыл по проходу значительно позже Рэйгианца, так что мог элементарно не успеть его нагнать. Да и не факт, что змея являлась перевоплощенным гуманоидом. В любом случае, на ситуацию это сейчас принципиально не влияло.
Изначально Андрас планировал следить за Антокиборгом незаметно и нападать только в случае, если тот найдёт ампулу или ещё что-то особенное случится. Случилось ли оно сейчас? Судя по тому, что мужчина с протезом не ринулся сразу же помогать змее или ещё чего, он тоже мог испытывать некоторое охреневание и вспоминать пресвятые шестерёнки. Так как в бой он пока не вмешивался и к Каролине не лез, Андрас решил пока его не трогать — так-то Антокиборг хоть немного ориентировался в этих подземных ходах и был неплохим проводником.
Так что Андрас решил попробовать поддержать Амаринтиана, но не сильно заметно. Сперва он активировал амулет смены дисциплины и заменил бесполезный в воде пепел на более полезный лёд, но это больше на всякий случай. Потом использовал довольно специфическую способность под названием стихийное переписывание, превращаясь сам в воздушный щит вокруг Амаринтиана. Со стороны могло показаться, что это Наг применил какую-то свою способность.
Очередная попытка змеи укусить сихантэра закончилась тем, что челюсти столкнулись с плотными потоками воздуха — воспользовавшись секундным замешательством, Амар заехал змее по клыкам, сломав их. Теперь рептилия не представляла большой угрозы в плане укусов, и единственным её оружием оставалось собственное тело — змея обвилась вокруг щита-Андраса и стала сдавливать его в попытке взорвать, чтобы после придушить Нага.
Тем временем Антокиборг в очередной раз наладил свою программу, выглянул из трубы и стал целиться в Амаринтиана. Увидевшая это змея повернулась к нему мордой и зло сверкнула глазами, будто предупреждая, что своей атакой он может её ранить. Тем не менее, "глючный" решил, что в данной ситуации стрелять из странного бластера — лучшее решение, но как только он нажал на курок — оружие резко дёрнулось и сгусток энергии улетел в другую сторону.
На "сцене" появился Нортон — всё это время он опутывал бластер тонкой лианой, а как только Антокиборг решился стрелять — помешал ему. Металлическому гуманоиду сие явно не понравилось — он решил изловить Глазастика третьей механической рукой, внезапно вылезшей из-за спины, а Нортон стал мельтешить перед глазами и отвлекать внимание, медленно двигаясь в сторону Каролины в коконе.
Не оставалось сомнений в том, что змея и Антокиборг были заодно, и что-то сделать с ними было крайне необходимо. Что касалось антидота — о его присутствии не было и малейшего намёка. Скорее всего, шестёрки Мглистых его так и не нашли…
Будучи щитом, Андрас хоть и видел, что происходит, но делать ничего особо не мог. Прочность была у него не такая уж маленькая, чтобы противник мог так легко его разрушить, но всё же, в конце концов, до этого должно было дойти, и оставалась ждать этого момента. Возможно, Амаринтиан успел бы за это время что-то ещё предпринять. Ну а если нет, то, вероятно, в итоге бы Вихарош тоже оказался бы сдавленным змеёй. Хотя может в момент разрушения щита и возникла бы некая заминка, которой тоже можно было бы воспользоваться.
Предполагая такое развитие событий, Аэрат лишь надеялся, что сможет сразу использовать клинок, ну а дальше нужно было постараться порезать змею. Лучше всего где-то возле головы, но так точно в такой ситуации уж было не рассчитать. Когда Андрас вернулся в гуманоидную форму, ему действительно удалось полоснуть врага — не отрубить голову, конечно, но немного ранить — вполне успешно. Рептилия перестала его сдавливать и отстранилась.
Аэрат решил пустить в ход взрывную сверхспособность. Пепел как раз удачно заменился на лёд. А если задать направление, то можно постараться не задеть Амара и других союзников. Ледяной взрыв отшвырнул змею прочь, скрыв в водных пучинах. Глючному киборгу тоже досталось — он пошёл ко дну, видимо, окончательно выйдя из строя.
