— Спасибо, Марк! Спасибо вам обоим. Эта принцесса никогда не забудет вашей доброты. — Едва не плача, произнесла Кайша, а затем кинулась в наши объятия.
Посмотрев друг на друга, мы с целителем одновременно улыбнулись. Несмотря на то, что маленькая принцесса так и не стала нам полноценным другом. Я и он чувствовали к ней какое-то родство что ли. Нам обоим она казалась младшей сестренкой, за которой два больших брата должны присматривать и оберегать от всяческих жизненных проблем. Поэтому, если ценой освобождения Кайши являлся всего лишь один истинный кристалл высшего качества, мы с радостью готовы были заплатить такую сумму.
— Ладно, хватит этих сантиментов. Готовьтесь, к отправке. Кайсель, возьми еще один мини-оттиск. Кайша, ты тоже приготовь свою маскировку. Как только перенесемся на поверхность, сразу же отправляйся к алтарю. — Освободившись из объятий девушки, уже более серьезным тоном произнес я.
Утерев слезы, Кайша сделала два шага назад и сняла свою маскировочную накидку. Под ней оказалось красивое платье светло-голубого цвета, совершенно никак не относящееся к боевой экипировке или экипировке добытчиков альянса. Длинные рукава, юбка до колен, вышитые вручную золотыми нитями узоры и едва заметное декольте — в нем девушка и правда выглядела маленькой принцессой, которая даже не достигла совершеннолетия.
Когда она улыбнулась в пожираемом мраком сыром тоннеле, будто бы наступила весна. Отодвинув одну ногу назад, и сложив руки в знаке приветствия, она воспроизвела некое подобие реверанса, если бы он существовал в обществе мастеров самосовершенствования. При этом та грация и достоинство, с которой Кайша это сделала, явно говорили о том, что ранее она принадлежала к очень знатному роду, настолько естественно все смотрелось.
— Благодарю вас от всего сердца. Как бывшая принцесса правящей династии планеты Сатаракш, от всего сердца желаю тебе Марк, и тебе Кайсель успехов на турнире. Если вам когда-нибудь потребуется убежище, моя династия с радостью вас приютит. Клянусь своей честью!
Выдав столь пафосную тираду, Кайша поспешила нацепить обратно на себя маскировочную накидку. Щеки ее лица при этом немного покраснели. Несмотря на все это напускное величие, было видно, что маленькая принцесса давным-давно отвыкла разговаривать с кем-либо в подобном тоне.
— Ладно, если все готовы, тогда я начинаю!
Раз мы уже определились с дальнейшими планами, мне не хотелось затягивать это расставание. Сосредоточившись на Дяньтяне, я запустил в работу звездный источник и начал активацию Разрыва пространства. Благодаря съеденным ранее пилюлям и духовным фруктам, за прошедшие полчаса ресурсы моего организма более-менее восстановились, так что я мог запустить это заклинание из Свитка божественной воли без какого-либо ущерба для своего здоровья.
Расстояние, которое нам необходимо было преодолеть через первый слой материи мироздания, равнялось всего лишь двадцати метрам. Для нашего трио беглецов оно прошло практически мгновенно и на поверхности мы появились под Оптическим камуфляжем.
Первой к своей цели отправилась Кайша. Махнув нам на прощанье рукой, она активировала свойства своего плаща и чуть ли не бегом помчалась к центру семнадцатого квартала. Проводив ее взглядом, я огляделся по сторонам, чтобы понять, куда же именно нас занесло.
Как оказалось, арку портала, ведущего к планете, где будет проводиться Арена последней битвы, расположили на небольшом пустыре, периметр которого был усажен приземистыми декоративными деревцами с ровными круглыми кронами. Никаких мощеных плиткой дорожек или зданий по соседству, лишь пустое пространство, разделяющее шестнадцатый и семнадцатый кварталы.
За деревьями возвышались выложенные из огромных белых блоков каменные стены. Их дизайн был таким же, как и у тех, что встретили нас по прибытию в верхнее измерение. С обеих сторон от арки выстроилось по очереди, в которой стояли мастера, являющиеся прямыми учениками Альянса десяти тысяч миров.
Саму арку портала окружало полупрозрачное силовое поле, создаваемое магическим массивом, глубина которого находилась на пике седьмого ранга. Этот массив выполнял не только функции сверхдальнего телепорта, от него в подпространство уходили десятки энергетических каналов.
Ранее Кайша говорила, что в городе Четырех направлений организаторами Арены последней битвы было создано несколько таких порталов. Скорее всего, эти каналы связывали их в единое целое, синхронизируя с центром управления.
Это и была система идентификации. Ведь пускать кого попало на этот турнир, даже за столь огромную сумму кристаллов, было неуважением к по-настоящему достойным кандидатам. Оставалось лишь надеяться, что эта система сочтет нас с Кайселем достойными, иначе ситуация примет совсем уж скверный характер.
Переглянувшись между собой, мы отошли за одно из деревьев и там уже я снял с нас Маскировку. Предварительно Кайсель использовал на себе мини-оттиск. Мне же лишь потребовалось перезапустить само заклинание, актуализовав его на самом себе. В итоге из нас получилась пара стандартно одетых учеников альянса. Стараясь ничем не выделяться, мы молча встали в очередь, которая начиналась со стороны шестнадцатого квартала.
Люди продолжали заходить за силовое поле с целью предварительной проверки. Только в случае того, если она проходила успешно, от мастера требовалось положить на специальный пьедестал сумму истинных кристаллов, эквивалентную двум камням высшего качества.
За то время, пока мы стояли в очереди, ни одному человеку так и не удалось запустить арку портала. Когда перед нами оставалось всего лишь пять человек, система переместила к границам буферной зоны очередных претендентов из семнадцатого района. В это же мгновение наша очередь начала движение вперед. Подойдя к арке портала на десять метров, я вдруг почувствовал слабый магический импульс, который прошелся вдоль всего моего тела, оставив на коже ощущение легкого покалывания.
— Твою мать, спалились! — В сердцах выругался я.
Шедший за мной Кайсель даже не успел насторожиться, как тот же импульс прошелся и по его телу.
— Что за черт? — Пошатнувшись всем телом, воскликнул он.
Все дело было в секретном магическом массиве, который оказался спрятан прямо под землей, на очень большой глубине. Заметить испускаемые им слабые импульсы при постоянно работающем рунном рисунке седьмого ранга было просто невозможно Приходилось только ждать, пока он сам тебя не атакует.
Целью атаки являлась деактивация любых маскировочных техник, в том числе и тех, которые работали за счет артефактов или иных предметов экипировки. Причем воспроизведенная массивом контрмагия оказалась настолько мощной, что уничтожила даже мини-оттиск, прикрепленный к внутренней стороне моих доспехов. Теперь каждый присутствующий здесь мастер мог определить их истинную ценность.
— Это еще что за дела? Ребята, гляньте! В наши ряды затесались две крысы! — Удивленно воскликнул стоявший позади нас ученик альянса.
— Ха-ха-ха! — Услышав его слова, дружно расхохотались остальные стоявшие в очереди люди.
— Ну, началось… — Поджав нижнюю губу, усталым голосом произнес я.
— Недоразвитые имбицилы из нижнего измерения хотят принять участие в самом престижном турнире молодых мастеров! Это же шутка дня!
— Ты только посмотри на них, это ведь экипировка Высшей категории. Ничтожества, у кого вы ее украли?
— Нужно рассказать об этом старшим мастерам!
— Нет, лучше давайте сделаем вид, что их вообще здесь никогда не было.
— Точно! Смотрите, у них и кольца при себе. Предлагаю сыграть в игру. Кто первый снимет кольцо с пальца у отброса, тот и забирает все хранящиеся в нем вещи.
— Меня устроит и любая часть их экипировки!
Словно не замечая нашего присутствия, ученики альянса уже начали делить между собой наши ценности. Осознав, что дело пахнет керосином, я материализовал Небесную кисть, а Кайсель целительский посох.
— Хах, инженер и мастер поддержки. Что вы сделаете нам, отбросы? До смерти залечите?
