— Это что шутка? Откуда здесь рабы альянса?
— Может руководство прислало их для обслуживания нас во время проведения турнира?
— Эй вы, низшие формы жизни. Подойдите сюда! Нечего глазеть на все, словно какие-то деревенщины и позорить наш альянс.
Обернувшись, мы с Кайселем увидели, что к нам обращается мастер стихии, развитие которого находилось в самом начале Седьмого уровня. Быстро окинув духовным восприятием остальных людей, собравшихся с другой стороны площадки, я понял, что все они находятся примерно в одной категории. Самый слабый практик недавно достиг Пятого уровня, а самый сильный пребывал на пике Седьмого.
Решив сразу прояснить нашу позицию, я быстрым шагом преодолел разделявшее нас с магом расстояние, и встав прямо перед ним, произнес:
— Никто нас не посылал. Я и мой друг такие же участники соревнований, как и вы!
— Ха-ха-ха! — Схватившись за животы, дружно рассмеялись полтора десятка мастеров.
Вероятно это были все культиваторы альянса из города Четырех направлений, которых отобрала система за сегодняшний день.
«С целой планеты набралось всего лишь пятнадцать человек? Не слишком ли суровы условия участия на Арене последней битвы?» — подумал я.
Но мои мысли были прерваны новым обращением мага:
— Хорошая шутка. Молодец, хвалю. Смог повеселить отца. А теперь быстро беритесь за дело и организуйте нам место для отдыха. И не забудьте состряпать каких-нибудь закусок. Я устал стоять тут целый день в ожидании незнамо чего.
— Это была не шутка. Нас с другом действительно отобрала система. Иначе, как бы мы смогли попасть сюда через эту арку телепортации?
— Слышишь ты, ничтожество! Мне плевать, каким образом вы сюда попали. Если я сказал организовать мне и моим братьям досуг, низшие формы жизни обязаны повиноваться этому приказу. Или мне вас заставить? — Угрожающим тоном проговорил он.
При этом тело мага выделило мощную убийственную ауру, на которую тут же отреагировала стоявшая все это время перед дверями марионетка. Я с самого начала заметил ее необычность. С виду марионетка ничем не отличалась от человека, одетого в стандартный костюм-тройку. Но если исследовать ее при помощи духовного восприятия, открывалась другая истина.
Скелет этого голема был создан из какого-то неизвестного мне сплава, а источником питания выступал мощный кристаллический накопитель. О том, что эта форма жизни являлась искусственной, говорили также и десятки малых магических массивов. От одного из них через подпространство куда-то уходил духовный канал. Именно через него оператор, или какая-то надсистема, и управляли этим големом.
— Прошу будущих участников Арены последней битвы воздержаться от применения силы! Любой мастер-претендент, посмевший без санкционирования руководства Сарктура, использовать свои способности, будет немедленно исключен и отправлен обратно в свой мир.
— Тебе повезло, ничтожество. Молись, чтобы мы не попали с тобой на одно поле боя! — Гневно выплюнул маг, и отступил на несколько шагов назад, снова заговорив со своими приятелями.
Пожав плечами, я лишь ехидно улыбнулся. Мастер, едва достигший Седьмого уровня, просто не мог считаться для меня серьезной угрозой. Покинув группу учеников альянса, мы с Кайселем решили составить компанию выручившей нас марионетке.
— Прошу прощения, могу ли я подробнее узнать об этом мире?
— Разрешение получено. Сарктур является искусственной звездой самосовершенствования, созданной великим творцом восемнадцать тысяч космических циклов назад специально для проведения великого турнира. В настоящее время Сарктур является домом более чем для триллиона живых существ. В его пределах насчитывается почти миллиард больших и малых обособленных миров. В периоды, между проведением Арены последней битвы они используются мастерами из всего верхнего измерения в качестве тренировочных площадок, ремесленных цехов и просто мест для жизни отдельных кланов. Сарктур находится под управление совета, в который входят представители всех великих рас верхнего измерения.
— Понятно. А сколько на данный момент уже отобрано участников на этот великий турнир?
— Общее число мастеров-претендентов равняется примерно пятидесяти двум миллионам девятистам девяноста семи тысячам. Список уточняется ежесекундно.
— Большое спасибо за информацию.
Несмотря на то, что это была марионетка, Кайсель все равно искренне поблагодарил ее, чем вызвал у наблюдавших за нами учеников альянса очередной взрыв хохота. Ждать окончания сегодняшнего отбора нам всем пришлось еще около двух часов. За это время к нашей компании из семнадцати человек больше так никто и не присоединился.
Не став терять времени даром, я и Кайсель нашли себе свободный угол и занялись самосовершенствованием. Чтобы еще немного позлить наших «товарищей», мы оба взяли в руки по истинному кристаллу среднего качества.
Некоторые из прошедших отбор практиков до сих пор развивались за счет камней низкого качества. Они то и дело бросали на нас завистливые взгляды и скрипели зубами, поглядывая в сторону стоявшей у дверей марионетки. У меня не было никаких сомнений в том, что если бы не она — эти ублюдки давно бы на нас напали и попытались забрать все имущество.
— Отбор мастеров-кандидатов на сегодня завершен. Прошу следовать за мной. Я проведу вас к обособленному миру, выделенному специально для практиков города Четырех направлений. — Наконец решила подать голос марионетка.
В то же самое время двери за его спиной открылись, и на пороге появился человек с раскрасневшимся лицом. Состояние его здоровья нельзя было назвать идеальным. Особенно вызывала беспокойство правая культя, и пропитанная кровью левая сторона доспеха. Именно там покоилась отрубленная кисть этого мастера.
— Ах вот вы где! — Процедил сквозь зубы взбешенный Дамир.
— Как он нас нашел? — Вскочив на ноги, удивился Кайсель.
Я же в это мгновение ощутил едкое чувство дежавю. Моему духовному восприятию понадобилось всего лишь несколько десятых долей секунды, чтобы найти микроскопическую духовную печать, расположенную на одежде целителя. Без сомнения, он отследил нас именно по ней.
— Вы, ученики Альянса десяти тысяч миров, как распорядитель семнадцатого квартала города Четырех направлений, приказываю вам схватить двух беглых рабов и помочь мне транспортировать их к общественному порталу!
— Ха-ха-ха, ну что ничтожества, настала пора ответить за свои прошлые слова? — Глумливо произнес все тот же маг Седьмого уровня. — А ну братва, давайте-ка дружно покажем этим двум недоделанным мастерам, какова реальная сила практиков альянса!
Восприняв слова мага, как команду к действию, большая часть ожидавших окончания регистрации культиваторов поднялась на ноги и начала наполнять меридианы своих тел внутренней маной. Но тут неожиданно на нашу сторону снова встала марионетка. Хоть она и выглядела как едва достигший совершеннолетия юнец, силу ее источника можно было приравнять к монстру на средней стадии Истинного ранга.
— Спешу напомнить мастерам-претендентам, что любое несанкционированное применение силы будет караться исключением из турнира. — Слова марионетки во второй раз за несколько часов охладили пыл учеников альянса.
— Господин распорядитель, вы сами все слышали… — покосившись на Дамира, промямлил маг.
— Абсурд! Эти два раба являются собственностью Альянса десяти тысяч миров. Вы не имеете права насильно их здесь удерживать. — В гневе закричал на марионетку Дамир. — Да и какой с них может быть спрос на турнире? Ведь один является целителем-алхимиком, а второй и вовсе магическим инженером!
— Система уже зарегистрировала их как участников. С момента попадания этих двух мастеров на Сарктур, они перешли под покровительство объединенного совета. Что же касается вашего второго довода. Целитель-алхимик — незаменимый актив любой команды мастеров. А у магических инженеров есть свои способы сражения с монстрами и другими мастерами. Так что это замечание можно считать ничтожным.
