что на Клан «Десперадос» можно положиться. Если Егерь говорит, что проблема будет решена, значит, она будет решена.
— Да-да, всё так, — с неуловимой улыбкой тянет Ехидна.
Лицо Марии деревенеет, она показательно не смотрит в сторону Амелии. Лишь жилка пульсирует на виске.
— Кроме причин, озвученных выше, — говорю я, — добавлю, что на севере обитают твари с высоким рейтингом. А это позволит заработать солидную сумму в аркане. Не придётся пачками косить монстров ради пяти сотен.
Многие начинают проявлять заинтересованность.
— Что скажут остальные? — медленно обвожу взглядом зал. — Займёмся делом или продолжим подковёрные игры?
— Небесные Драконы воздержатся от участия, — объявляет жилистый азиат, тот самый Шен Гао — новый предводитель клана. — Не так давно мы пострадали от вероломного нападения, и потому не можем рисковать жизнями наших людей.
Он старается не встречаться со мной глазами, и вообще делает вид, что атаковали их какие-то загадочные и неизвестные ребята. Наверное, зубные феи вместе с садовыми гномами.
— Да, что-то такое слышал, — говорю я с кривой усмешкой. — Мои соболезнования в связи со смертью Ли Вэя. Это всегда большая неожиданность, когда ты тыкаешь палкой в медведя, а он потом съедает твоё лицо.
Китаец играет желваками, но больше он никак не реагирует на мои слова.
Смуглокожий мулат с вьющимися волосами пользуется паузой, чтобы заявить:
— Когти Гвианы готовы выделить бойцов для подобной операции, если нам предоставят гарантии, что все полученные трофеи будут делиться между участниками честно и справедливо.
Тьяго «Кайпора» Сильва. Помню его. Принимал участие в Конклаве. Гвиана и Гвианское плоскогорье у нас в Южной Америке. Улавливаю его эмоции — обеспокоенность, тревога. Вероятно переживает, что ледяные гады закончат с северным материком и однажды доберутся и до его дома.
— Конечно, — отвечаю я. — Можем это прописать в договоре через Сопряжение. Равные доли пропорционально количеству предоставленных бойцов. Обязательства защищать своих союзников во время зачистки, чтобы нивелировать риск получить удар в спину. Такое устроит?
— Да, тогда мы согласны.
Индус, сидящий в одиночестве, подаёт голос:
— Друг мой, я бы также хотел войти в состав отряда. Клана у меня нет, но моя сила станет хорошим подспорьем в бою.
Арджун «Алокеш» Патель, Монарх Света. Ещё один старый знакомый с Конклава. Пытался учить меня жизни. Впрочем, кто старое помянет…
— Хорошо.
— Я, пожалуй, тоже поучаствую, — встряхнув афрокосичками, замечает Ехидна. — Как в старые добрые времена.
Активно жестикулируя, начинает говорить мужик лет сорока с короткими выжженными солнцем волосами. Лицо какое-то сизое, скуластое с массивным горбатым носом и тяжёлыми надбровными дугами. Он растягивает гласные и проглатывает окончания слов, из-за чего его английский не так-то просто понять. Всё ясно — австралиец. Хорошо, что Универсальный переводчик суфлирует мне в ухо.
Максвелл «Макко» Фостер
Вид: Человек
Класс: Бушрейнджер
Редкость: Серебро
Способности: Спокойствие природы, Бесшумный шаг, Неуловимый выстрел
Ранг: Квазар
РБМ: 946 единиц
Клан: Вольные Духом
Должность: Глава
Статус: Принял решение
— Братка, мы в деле, если наберётся достаточно количество людей. Не хотелось бы рисковать задницей в безнадёжной затее.
Разумная позиция.
— Что ж, — произносит араб Фарис, — я вижу у вас начинает вырисовываться вполне боеспособный отряд. В таком случае, Пустынные Ястребы обеспечат вам поддержку. Никто не посмеет заявить, что нам не хватает решимости помочь бедствующим, как завещал Пророк, благословенно имя его.
Договорив, он медленно взмахивает ладонью в сторону Оливии, словно выказывает ей уважение.
— Поступайте, как знаете, — сварливо скрипит Бакари, — но я своих людей не дам. Вижу вас умников и так много набирается. Хотите бросить своих людей в пекло ради авантюр этого мальчишки? На здоровье, но без меня.
— Это я псих или у вас у всех крыша поехала? — заикаясь и оттого ещё сильнее злясь, взрывается Теодор «Ва-банк» Ковальски. — Почему никто не обсуждает ответный удар по выродкам, что напали на саммит⁈ Операции какие-то себе придумали. Надо сперва расхерачить пришельцев, а потом уже самопиаром заниматься!
— Сейчас не время для истерик, — строго произносит Никос.
— Мы все хотим отомстить, — с нажимом произношу я, — и отомстим! Но сначала нужно решить вопрос с северным гнездом. К тому же, если у кселари имелась одна Нова, кто знает, может там найдётся и вторая. В общем, я бы пока собирал информацию о враге и параллельно решал насущные проблемы.
Мои слова действуют на аудиторию успокаивающе. Многие согласно кивают.
— Тогда решено, — подводит итоги Одиссей. — Операции быть.
— Кто её возглавит? — громко спрашивает Кастер.
Никон отправляет мне вопросительный взгляд, на что я так же шумно отвечаю:
— Одиссей. У него всё получилось с Троей, получится и здесь.
Улыбаюсь, чтобы показать, что шучу. На самом деле мне хочется сместить с себя фокус. Никогда не считал себя великим тактиком, и небольшой отряд — мой предел. Им смогу управлять эффективно, а вот большой толпой — уже вряд ли.
— Тогда до конца недели, — объявляет Никос, — жду от всех подписавшихся сторон список бойцов. Детали операции вышлю вам через Трансивер. Оливия, — кивок Криомантке, — держитесь. Помощь уже идёт.
На этом саммит и заканчивается.
На выходе из зала моё внимание привлекает Шелкопряд, куда-то исчезнувший в ходе заседания.
— Егерь, наш трофей прямо сейчас пытаются украсть, — тихо сообщает он мне.
— О чём ты?
— Монстр из лаборатории. Золотые Львы под шумок наложили на него лапу.
О, друг мой Бакари, это чертовски большая ошибка…
Я мчусь вслед за Шелкопрядом по коридорам подземного комплекса, измазанным кровью и пестрящими следами ожогов от плазмы. Не отстают от меня и товарищи, потому что все мы прекрасно понимаем — на поножовщину нужно приходить с пистолетом.
Во время делёжки трофеев я как-то упустил ту каменную тварь, думая больше о предстоящем выступлении. А её, оказывается, пытаются умыкнуть у нас прямо из-под носа. Какого чёрта этот старый хрыч лезет к моим игрушкам? Решил провернуть суицид через Стрелка?
Мы врываемся в лабораторию, где застаём троих африканцев возле тела монстра. Они как раз с матами и кряхтением грузят безжизненное чудовище на антиграв-платформу, парящую над полом.
— И куда это вы направляетесь, друзья? — невозмутимо интересуюсь я.
Голос эхом прокатывается по залу, заставляя Львов подскочить. Они непроизвольно разжимают хватку, отчего каменная туша падает на ногу одному из грузчиков. Тот с воем начинает прыгать на месте, вцепившись в покалеченную ступню.
— Аккуратнее, — добродушно предупреждаю я, — технику безопасности никто не отменял. Да и защитных касок на вас не видно. Сейчас ограничимся штрафом, впредь будьте осторожнее.
Мэтт издаёт смешок.
— Какого? — раздаётся сзади знакомый голос. — И ты здесь! Прочь с дороги, мальчишка.
Расталкивая нас, в помещение протискивается Бакари.
— Дедуль, — окликаю его я, — а ты в курсе, что твои ретивые
