и ширину раскинулась нетронутая крепость древних. Серебряные своды металлических стен, массивные бастионы и воистину величественные башни поражали воображение. К тому же, твердыня была абсолютно неприкосновенной. На ней не имелось следов времени и любых других повреждений.
Кровавый уже представил себе, что захватит и сделает своей резиденцией это немыслимое сокровище. Недавно, праотец даровал ему многие знания. Теперь альфа осознавал, что при желании почти каждый оплот был в состоянии трансформироваться в походный режим. В своих мечтах Йорихх уже перенес замок в родной грайвен и уподобился королю.
— «С такой мощью даже повелители Центральной области склонятся передо мной…»- мысленно поделил шкуру неубитого медведя Кровавый.
А что ему ещё прикажете делать, если достойных соперников не наблюдалось. Лишь на верхотуре одной из башен виднелось трое: презренный, почему-то получивший вторую молодость Эрлихх и двое существ, с виду похожих на жалких людишек.
— Это и есть святотатцы? Да я их одной рукой прихлопну! — внутренне недоумевал Йорихх.
Выданные Праотцом артефакты оказались многофункциональны. Штуковина на сетчатке резко укрупнила противников, а отныне частично понятные символы поведали, что равных противников среди когорты встречавших нет.
Тем не менее, недоноски осмелились выступить против него. Йорихх отдал приказ пока не атаковать их. Он опасался подвоха. Вдруг в недрах крепости скрылись более могучие воины, которые хотели заманить его в западню. Недавние неудачи научили аспида осторожности, но не улучшили скверного нрава.
— Трепещи, проклятый предатель! Я оторву тебе голову и выпью мозг! Думаешь, взобрался на летающую тарелку, так мне тебя не достать?! — яростно проорал Йорихх, когда летательный аппарат древних завив невдалеке.
— И тебе привет, Кровавый! — последовал спокойный ответ презренного старикашки, — Я вызываю тебя на джейдоу или струсишь? Победитель получит все. Зачем нам портить прекрасное здание или гробить столь ценную армию?
После слишком смелой, как для труса, речи на стенах крепости открылось множество капониров. Дула разнообразных орудий с угрозой уставились на Йорихха и войско. Стало ясно, что чужаки и перебежчик рассчитывали на заемную мощь стародавних технологий.
В такой ситуации, джейдоу, или же ритуальный поединок за право владения чем-либо, являлся наилучшим исходом. Конечно, Кровавый не сомневался, что хитрый старик задумал подлость, но жадность затмила разум. Йорихх просто не верил, что может проиграть в битве один на один, даже не смотря на любую уловку.
— Я принимаю вызов, приди и сражайся, как подобает воину! — взвесив все за и против, важно ответствовал Йорихх.
— Да, будет так! — так же пафосно провозгласил Эрлихх.
Через секунду от аспидов разошлись волны силы. Болотная жижа затвердела и спеклась в каменную корку. Каждый из поединщиков отдал равное количество энергии, чтобы создать особый круг для хейджоу. Данным умением альф наделил Великий Шеш. Ритуальная арена не позволяла никому вмешиваться в поединок и обеспечивала справедливый итог.
— Теперь тебе точно конец! — довольно прокричал Кровавый, когда противник спустился на небольшой искусственно-созданный островок.
Силовой барьер распахнулся над дуэлянтами и отделил поле битвы от окружавшего мира, теперь врагу было не уйти. Победа была в кармане.
В драке стенка на стенку не так важен первый удар.
Мудрость трактирного драчуна;
Старик рисковал не просто так. Он был рад, что из-за высокой лояльности защитная система крепости послушалась команд. Данный факт и явился первым кирпичиком коварного замысла. Вторым стал сам обычай джейдоу.
Ритуальные поединки всегда проводились между аспидами. В то время как змей видоизменился. После принятия нового имени, больше не Эрлихх, но уже Жнец, плевать хотел на наложенные Великим Шешем ограничения. Едва ступив на арену, старый пройдоха победно улыбнулся и проговорил:
— Жадность до добра не доводит, а думать ты так и не научился, — после чего презрительно рассмеялся и сделал шаг за переделы барьера.
— Но как? — выпучил в изумлении глазища Кровавый, от гнева у него даже зрачки полопались.
Купол джейдоу сходу не мог преодолеть ни один из дуэлянтов. Это было незыблемо.
— Проклятый предатель! — продолжал бесноваться Йорихх и кидаться на нерушимую преграду.
Барьер постепенно разрушался под воздействием кровавого убийственного намерения, но слишком медленно. С такими темпами Йорихху пришлось бы дубасить купол добрых несколько часов, а столько времени у него не было.
Жнец и компания накинулись на неподвижно стоявших драйнов и робочерепах. Ушлый змей сходу подчинил самых слабых из воинства, заставив их начать междоусобную битву. Хайлинь подлечивала неожиданных союзников и не давала им помереть, а вэйх отвлекал внимание неприятелей. Будущий повелитель плазмы нагревал вокруг врагов воздух, чем изрядно ухудшал видимость.
Вот и выходило, что лишенные руководства драйны проигрывали. Если бы Йорихха не заперли, их бы не удалось подчинить. Да и действовала бы армия куда разумней, слаженней и эффективней.
К примеру, робочерепахи вообще не принимали участие в сражении. Ведь для них свои воевали со своими, а напасть на стоявших неподалеку пробужденных механизмы не додумались.
Минут через десять, около пятидесяти боевых доспехов было уничтожено. Ещё столько же контролировалось Жнецом. Поля боя грохотало от различных умений и навыков, но переживать было не о чем, враг изничтожал сам себя.
Стало ясно, что если истребление продолжится, то могучее войско драйнов перестанет существовать. Йорихх осатанело колотил по прозрачному куполу, но время неумолимо утекало.
— Добиваем тут всех и прячемся в Последнем Оплоте, — озвучил Эрлихх вторую часть замысла товарищам, — Три робочерепахи и поводырь нам не страшны. Такую нагрузку оборона форта вполне выдюжит.
Вэйхи понятливо кивнули и удвоили усилия. Особенно старался Хайлинь. Для него творить магию было уже чудом, потому наёмник вовсю экспериментировал, походу сражения улучшая контроль над плазмой. Теперь соперники не только плохо различали что-либо из-за конденсации пара, но их ещё и обжигало.
Казалось, исход столкновения был предрешён, однако совершенно неожиданно для всех, поверхность болота под областью джейдоу вспучилась: снизу словно напирал исполин. Закапсулированная область не выдержала, подлетела высоко вверх и лопнула. С высоты, наверное, тридцати метров Кровавый плюхнулся в едкую жижу и ушёл в неё с головой.
Наружу же выбралось очень странное нечто, вернее его малая часть. Больше всего вмешавшееся в битву создание напоминало обломок гигантского, пропитанного слизью здания из металлоконструкций. Шириной громадина была в половину замкового пролёта, а длинна оставалась неизвестна. Над топью возвышалась лишь толика огроменного монстра, но даже она ужасала.
— Отступаем! — проорал Жнец и ловко запрыгнул на все ещё парившую в воздухе тарелку.
Вэйхи хотели было последовать за ним, как вдруг исполинская тварь срыгнула. Потоки
