слизи заставили беглецов замереть, сформировав вокруг них бластулы из студня.
— «Новые вместилища мне пригодятся…»- раздался в мозгу Хайлиня противный голос.
Удивительно, но оживший обломок древнего строения говорил и мыслил. С ужасом, наёмник ощутил, как слизь просачивается сквозь поры и немеет тело. Упоминание про некое «вместилище» также удручало.
От отчаяния собравшись с остатками духа, мужчина сосредоточился на артефакте в груди. Том самом, что выдал мастер гильдии на родной планете. Больше всего на свете, Хайлинь желал убраться прочь из растреклятого болота.
К счастью, зафиксировав жертв, гигант отвлёкся. Словно исполинский живоглот, чудовище сожрало нескольких драйнов и даже покусилось на робочерепах. При этом составлявшие его корпус стальные блоки видоизменились. Разрушенная конструкция все больше напоминала великанского, плававшего в болоте слизня.
Хайлинь же почувствовал жар в груди, а руки и ноги пронзила судорога. Его рот распахнулся в беззвучном вопле и оттуда вырвался луч ярчайшего пламени, который расплавил не только собственную бластулу, но и повредил узилище Хайнань. Одновременно со вспышкой, посреди быстро затвердевших потеков разнообразных жидкостей, открылся ослепительно- яркий портал.
Почти теряя сознание от слабости, Хайлинь выдрал длиссу из полупотекшей западни и вместе с ней скрылся в окне перехода. Пускай, наёмник и ненавидел принцессу, но та несколько раз спасала его прежде. Долги разведчик привык отдавать, потому и выручил попавшую в беду девушку.
За всеми этими неимоверными перипетиями, Эрлихх наблюдал уже с вершины ближайшей башни. Куда перенес его старинный летательный аппарат. Змей потешился, что уцелел, а ещё согрел душу тот факт, что слизень напал на захватчиков. К тому же, и предводитель армады сгинул, рухнув с неимоверной высоты.
Однако радость была преждевременной. Алые отблески пробились сквозь толщу болота. Через мгновение из недр пучины выскочил Йорихх Кровавый. От обхватившего альфу гнева топь спеклась, что позволило ему оттолкнуться и громадным прыжком запрыгнуть на одну из робочерепах.
С возвращением командира, драйны перестали быть лёгкой добычей. Древние механизмы будто обрели разум. Они ловко избегали нападок слизня и постепенно группировались возле тортил. Черепахи выступили в роли своеобразных маток. На их спинах возникли немалых размеров орудия. Пушки прицельно палили в пришлого монстра, нанося тому брызжущие слизью раны.
— Надеюсь, они прикончат друг друга… — пробормотал Эрлихх, однако его чаяниям не суждено было сбыться.
Ни с того ни сего, оба противника прекратили сражение и замерли. Слизень и Йорихх мысленно общались между собой. Незримый диалог продлился несколько минут. После чего драйны и робочерепахи переформировались в боевое каре и неспешно поплыли в сторону крепости.
Слизень же вновь покрылся металическими конструкциями и со всего маху ударил в одну из стен. Оплеуха имела такую силу, что опоры башен зашатались. А гигант все не унимался, он уже примерялся для очередного тычка.
Жнец отдал команду, и защитная система крепости открыла огонь. Однако невероятный монстр не успокоился. Отогнать его не удалось. Через мгновение немыслимая тварь нанесла ещё один удар. По стене форта заструились небольшие пока трещины. Стало ясно, что ещё несколько подобных атак, и враг проложит себе путь внутрь форта. Именно это и запланировали неприятели.
— Хранительница, ну, где же ты? — взмолился вслух Эрлихх и устремил полный надежд взгляд в небеса, где послышался отделённый гул.
Глава 49. Битва за наследие. Часть 1.
Сейчас вы покладистые и грустные, но стоит мне умереть, как вы вцепитесь друг другу в глотки в желании урвать кусок помясистей.
Из предсмертных слов Константина Светлого, деда нынешнего императора;
Майорг заявился под стены крепости неспроста. Веками слизень наращивал мощь и копил силы, даже выпестовал расу разумных машин, уподобившись богу. И вот, какая-то, даже не столетняя, девка выгнала его в шею из облюбованного логова. Плюс ко всему, лишила, без малого, двух- третей от накопленного благополучия. Еще и с таким тщанием взращиваемое тело-здание было ополовинено. От былого великолепия остался лишь жалкий обрубок.
Именно по этим причинам всегда осторожный и выверенный червь впервые воспылал искренними эмоциями. Майорг воспылал жаждой мести и двинулся по следу, который оставила проклятая пришелица и ее служки. Благо скорой погони слизень не опасался. При отступлении была разрушена почти вся инфраструктура Улья. Чтобы преодолеть завалы, потребовалось бы несколько дней. За это время червяк запланировал осуществить вендетту и убраться восвояси. Пойди найди его на бесконечных просторах болота.
По пути слизень быстро адаптировался к агрессивной среде. Его приспособляемость оказалась на высоте. Майорг и сам не ожидал, что ему так понравятся смрадные воды. Слизень решил, что после акта отмщения станет повелителем Предвечного Болота. Сожрет в нем всех маломальски крупных тварей и сделает инкубатором для дальнейшего роста. После чего вернётся и покарает предавших машин и их новую предводительницу.
Особо выбесил тот факт, что разумные механизмы каким-то образом сбросили наложенное ярмо. Недолгий период, майорг все ещё ощущал связь с оставленными запасами даже на многокилометровом расстоянии. Потом чувство принадлежности резко пропало. А ведь он так надеялся позже вновь обрести власть над остатками своего тела и отдать приказ анойнам о самоуничтожении.
И вдруг такое фиаско. Слизень не сомневался, что к очередной неудаче приложила руку обидчица. Отчего желание поквитаться окрепло. Чтобы ускорить процесс изничтожения дома главной виновницы всех бед, ему пришлось объединиться с жалким рабом здешнего бога.
Краснокожий аспид-великан привёл к форту немалые силы. Майорг заключил союз с альфой ещё и потому, что тот не претендовал на скрытое за бастионами сокровище. Его слизень явственно ощущал, и был этот клад уж никак не меньше суммы понесённых потерь. В общем, слишком лакомый кусочек, чтобы делиться. К счастью, повелителю клубка достаточно было лишь сровнять с землей оплот врага и заполучить душу единственного защитника крепости: вдвое меньших размеров аспида с фиолетовой чешуёй.
На такие условия временной унии червь пошёл с радостью, мимоходом отметив тупость деградировавших за столетия змеелюдов. Их предки были куда умней и смекалистей, иначе бы никогда не одолели древних хозяев планеты.
Впрочем, сейчас майорг не думал обо всем этом. Слизень трансформировал обретённую оболочку в подобие исполинского тарана и вовсю бомбардировал стены. Союзнички же залпами различных умений и даже орудий подавили ближайшие огневые точки, чем изрядно облегчили данный нелёгкий труд.
До поглощения яркого, золотистого, размещённого в недрах крепости ядра оставалось недолго. Майорг уже предвкушал небывалое лакомство и новые возможности, но тут в небе раздалось негромкое гудение.
* * *
Не успела Ан и потешиться получению ста тысяч единиц генокода и миллиона свободных инфочастиц, как глаза резанула надпись:
— Ваша единственная крепость атакована. В случае
