мою честь. Хотя, мне было всё равно, как оно будет называться. Я уже договорился с графом, что судно перейдёт в распоряжение городских властей Приморска. Небесплатно, конечно.
Мы снялись с якорей и двинулись в обратный путь. Встречи с пиратами мы не боялись. Наше орудие не оставило бы никаких шансов морским разбойникам. И они, как будто чувствуя наше превосходство, ни разу за всё время не попались нам на глаза. Но граф высказал по этому поводу такую мысль, что скорее всего на Весёлых островах начали подготовку к походу на наши прибрежные города. Они копят силы и только ждут сообщения, когда начинать атаку наших портов.
Мне пришла хорошая мысль по этому поводу. Я поделился ею с Александром Сергеевичем и тот полностью меня поддержал. Оставалось только вернуться домой, доложить о выполнении задания Государя и быстро отправляться к пиратским островам.
Времени у нас было совсем мало, а вернее его не было вовсе. Если Туран решит напасть в ближайшие дни, то нашему государству придётся воевать на два фронта, против султаната и морской армады пиратов. Надо было нанести удар первыми и как можно скорее.
Выслушав наш доклад о выполнении задания и коварных планах наших врагов, Государь задумался, и через минуту спросил:
— У вас есть какие-то соображения по сложившейся ситуации?
И мы озвучили наш план о упреждающем ударе по пиратам.
— Хм… Не плохо, не плохо. И я бы даже сказал хорошо! Сейчас же будет отправлен гонец в Андреанаполь с приказом отправить два самых быстроходных корабля в Приморск. — Государь прошёлся по залу. — Я понимаю, господа, что вы устали, но все мы сейчас трудимся с полной отдачей сил. Вы, граф, нужны мне в столице, а вас, Счастливчик, я прошу срочно вернуться домой и встретить корабли.
Немного подумав, он продолжил:
— Сколько орудий вам нужно для этого задания? Но прошу учесть, что не только на море будут проходить боевые действия.
Я кивнул. — Понимаю, Ваше Величество. Нам будет достаточно по одному орудию на корабль. Итого четыре. Одно у нас есть, значит нам надо ещё три и боеприпасов, по пять комплектов на орудие.
— Вы считаете этого хватит? — Государь с сомнением смотрел на меня. — По нашим данным пираты могут собрать до ста — ста тридцати кораблей.
— Думаю хватит, Ваше Величество. Ведь на кораблях есть ещё и обычные пушки. В последней схватке с пиратами, «Могучий» одним залпом пустил бандитский бриг на дно.
— Хорошо, берите сколько считаете нужным. Под вашу ответственность! Надеюсь, что после этой операции мы надолго забудем о морских разбойниках.
— Сделаем всё, что в наших силах, Ваше Величество.
На этом аудиенция была закончена.
Быстро погрузив орудия и припасы на подводы, я рванул в Приморск. Хотелось хотя бы пару дней побыть дома и сходить в таверну. Сопровождали меня пятеро конных гвардейцев из личной охраны Государя. А подводы с орудиями охраняли пятьдесят конников с офицером во главе.
Пока орудия доставили в Приморск, я успел всё: и посидеть с товарищами в таверне, и переговорить с капитанами пришедших военных кораблей, и, под осуждающий взгляд сестры сбегать до милашки, что жила неподалёку.
На кануне выхода в море я попытался отговорить Люси плыть с нами, но всё без толку. Жаль, что я так и не узнал, как графу удалось в прошлый раз уломать её не ездить с нами к перевалам.
А вот Стас остался. Похоже он тоже получил какое-то задание и посидев с нами в таверне, на другой день исчез из города. Ну что же, все мы трудимся на благо государства.
Мне пришлось разделить наш отряд. Я решил, что у каждого орудия должно быть, как минимум по два моих человека. Поэтому на «Могучий» отправились братья-близнецы Макар и Роман, на «Героический» — Антон и Сашка, на «Быстрый» — Тихон и Емельян. Четвёртым кораблём был, конечно же, «Морж». Герман решил, что в этот поход он пойдёт обязательно, тем более что ему и его команде не плохо оплачивали участие в наших операциях. Но, по-моему, Попову просто нравилось, что его судно могло наводить страх на пиратские корабли. В капитане шхуны чувствовалась авантюрная жилка.
План нашей операции был таков. Мы идём двумя парами кораблей параллельными курсами. Первыми в паре идут более быстроходные суда, которые могут в случае необходимости сделать быстрый манёвр. Нам хотелось застать пиратов врасплох в их главной бухте, и зажав в «клещи» расстрелять корабли с дистанции, на которой ответный огонь нашим судам не будет страшен. Конечно это только план, а как оно пойдёт на самом деле никто не знал.
Первые три дня нашего похода прошли спокойно и только на четвёртый день нам попался первый пират, который попытался удрать, но «Морж» быстро его догнал и первым же выстрелом разнёс в щепки. Надо сказать, что из всех кораблей наша проверенная шхуна обладала самым быстрым ходом. Вторым по скорости был «Быстрый», а вот «Могучий» и «Героический» немного уступали им, но тоже были неплохи в этом отношении.
Поэтому «Морж» и «Быстрый» шли в авангарде флотилии. Наши капитаны рассчитали, с какой скоростью нам надо идти, чтобы прибыть ночью к острову «Жемчужный», который считался пиратской столицей.
Всё бы было хорошо, если бы пираты хоть немного придерживались дисциплины, как военные моряки. Но это, как не крути, была кучка бандитов, поэтому никакие законы им не были писаны. У них был какой-то совет капитанов, который время от времени заседал на «Жемчужном», когда они планировали какие-то совместные операции. Но, по большому счёту, это было сборище, не подчинявшимся никому, самостоятельных шкиперов. И только то, что у них появилась надежда крупно поживиться в наших портах, заставило собраться крупные силы разбойников у острова.
На подходе к пиратской столице, нам постоянно попадались разбойничьи корабли, которые приходилось топить, чтобы они не успели предупредить главные силы. Всего мы встретили восемь судов, которые были пущены на дно.
К главной гавани острова мы подошли около полуночи и заняли позиции согласно оговорённого плана. И хоть луна светила в полную силу, бой, вернее избиение пиратов, началось только когда стало светать.
Ещё когда мы только планировали поход, я предупредил наших стрелков, чтобы они, по возможности, поражали два, а то и три корабля, если они находились на одной линии. А так как пиратов в гавани было много, то это сильно облегчило эту задачу.
Наши бесшумные орудия начали крушить стоящие на якорях корабли. Это был не бой, а отстрел вражеских
