А тут все на месте… Самое дорогое и полезное, между прочим.
Объяснить это можно было просто — Филин на этот поселок натравил именно «наемную» банду, самых отбитых и тупых, практически дикарей. А вот затем уже собирался прислать сюда «бригаду ух», которая бы и собрала все ценности. Но не сложилось — Бес и сам Тапок поставили жирную точку на всех планах Филина, на его банде и его собственной жизни.
Впрочем, дикие тут побывали или нет, а кучу полезного оборудования они тупо перепортили, а что не испортили они, то требовало доводки, калибровки или переделки обратно в корабельные устройства, а не в то, что из него сделали местные жители.
* * *
Сутки пути.
За это время Тапок, давненько не оказывавшийся в абсолютном одиночестве, успел обдумать множество самых разных вещей, своих догадок, домыслов, предположений.
Пытался он также строить планы.
Ну вот взлетят они, доберутся до станции, вызовут ВКС. Далее нужно вернуться на Пекло и ждать, пока прилетят геройские парни из ВКС, какие-нибудь «носороги» или кто-то покруче. Покрошат они в винегрет пришельцев, и…все?
Ну, понятное дело, что всех «попаданцев» будут эвакуировать, включая и тех, кого, в общем-то, интегрировать в нормальное общество будет…сложно, если вообще возможно.
Ставшие тут отбитыми марами люди, вернувшись в цивилизацию, продолжат заниматься тем, что делали здесь, на Пекле. Кому это надо? Да никому. И что с ними делать?
Тапку было плевать. Это по большому счету не его проблемы.
А его проблема зовется Грач, и допустить его эвакуацию он никак не мог. На Пекле прикончить скользкого и изворотливого, как угорь, «Изначального» было в разы проще, так что его товарищи как хотят, а ему, Тапку, нужно будет вернуться назад, на планету, и разобраться с Чистильщиком.
И вот этот момент надо продумать как следует, но чуть позже. А пока надо изобрести, чем же расплатиться с Алькароном, как выбить из него нужные детали?
Идея, лежащая в целом на поверхности, осенила Тапка только перед самой Дырой. У него был дорогой и ценный актив, который точно заинтересует бедуинов: платформа, спрятанная возле Хаба. Если у них все получится, то ему, Тапку, хватит за глаза и «Проходца». Все равно пилотировать гравиплатформу он не умеет, да и великовата она для одного. Правда, есть вариант, что Бес, например, отправится с ним за Грачом. В конце концов, у Тапка найдется, чем заплатить за услуги наемника там, во внешнем мире. Остальные точно не пойдут. Они ничем не обязаны ему, а если и обязаны, то долги свои давно уже отдали, так что решено: Алькарону он предложит платформу со всем оружием и допами, пусть забирает.
В Дыре ничего за пару суток не поменялось, Тапка запустили без вопросов, а на просьбу воспользоваться дальней связью просто пожали плечами, мол, надо — иди и пользуйся, радист на месте. Эгера на месте не было, но его распоряжение «дать Тапку все, что попросит», знали все, так что уже через полчаса, успев только заскочить проведать Беса, Полоза и пленника, Тапок сидел в радиорубке.
— Быстрая Смерть вызывает Алькарона. Прием!
В ответ только шипение статики. Странно, частоту он перепутать не мог. Ладно, еще раз, увеличив мощность передающей станции.
Паренек на связи беспрекословно выкрутил ползунок мощности сигнала, и в эфир вновь полетел сигнал вызова на секретной частоте бедуинов. На этот раз пришел ответ, правда, не от Алькарона.
— Боюсь, шейх не может тебя сейчас услышать, друг Дома Песков. Скажи, что ему передать, и Ветра донесут твою весть.
— Чего???
— Говори, что хотел, Быстрая Смерть. Мы через систему ретрансляторов передадим Дому Песков твои слова.
— А, да? Так… — слегка растерялся Тапок, — скажите Буххару, что я жду его в Дыре. Передайте, что я нашел то, что он очень хочет, но мне нужна его помощь. Вот так, да. Он поймет.
— Хорошо. Жди ответа.
— Как долго?
— Кто знает пути Ветров? Как только будет ответ, мы свяжемся с тобой…
Опять ждать. Черт, как же Тапок это ненавидел! Но делать нечего. Зато успеет отоспаться. Надо только отослать отсюда Беса и Полоза с пленным к ребятам в Разортаун. Нечего тут им делать дальше. Либо они все оттуда улетят к звездам, или же их найдут. Пусть найдут в Разортауне, а не в Дыре, чего скваттеров еще подставлять?
Как раз и «Проходец» перегонят, а себе он оставит последний, третий гравибайк, как раз тот самый, что отдал в свое время ему «шейх» бедуинов и который пережил все злоключения команды. Заодно продемонстрирует уважение Алькарону, типа вот, до сих пор храню и использую твой подгон.
После суток без сна Тапок здорово устал и, рассудив, что вряд ли в ближайшие несколько часов придет ответ от Алькарона, нагло завалился спать в «Проходце». Снилась ему какая-то дребедень, так что когда через полтора часа он был разбужен негромким стуком в стекло, Тапок вскочил, как ужаленный, наставив оба свои пистолета в окно. Стоящая за стеклом молодая девушка-подросток с писком отпрянула, споткнулась и упала на задницу. Тапок высунулся из машины, тяжело вздохнул и протянул ей руку.
— Вставай, давай! — проворчал он. — Ну нельзя же так подкрадываться к спящему, уставшему человеку!
— Простите, — пискнула девица, — но вас срочно в «связь» зовут, там кто-то очень хочет с вами поговорить.
— Понял, иду. Спасибо, — кивнул Тапок, но вряд ли она услышала, бегом удирая куда-то вглубь поселка, подальше от страшного бородатого дядьки с пистолетами и безумными глазами, который спросонья едва ее не пристрелил.
С силой потерев лицо руками в перчатках, Тапок пружинистым шагом пошел к рубке. Кто мог его вызывать? Логично, что только бедуины. Выспаться ему не дали, но модифицированный организм умел восстанавливаться даже в этот короткий срок, так что сейчас он был в разы свежее, чем полтора часа назад, хоть и чувствовал себя несколько разбитым.
В рубке ничего не поменялось: все тот же парень, что был тут пару часов назад, молча протянул ему наушники и вышел за дверь. Похоже, решил, что переговоры конфиденциальны. Ну, или ему с той стороны намекнули на это.
— Тапок на приеме. С кем говорю?
— О, Быстрая Смерть! Воистину, небеса радуются вместе со мной, узнав, что ты жив и здоров!
— Алькарон!
— Он самый, он самый, друг мой. До меня донесли вести, содержащие твои слова. Скажи мне, верно ли я понял, что они относятся к той самой беседе, которую мы вели утром в последний день совместного путешествия на моем скромном корабле пустыни?
— Верно.
— Ты все так же немногословен. Что ж, ради такого я готов прибыть. Но что тебе нужно от старого, усталого бедуина?
— Вот это, — Тапок продиктовал наименования. — Либо аналоги военного класса.
— Ого! — Алькарон замолчал, явно что-то прикидывая. — Наверное, у меня есть почти все, хотя кое-что придется поискать по закромам. Но ты же понимаешь, что это стоит даже в цивилизованных местах диких денег. А уж здесь…
— Гравиплатформа в качестве оплаты устроит? Среднего класса, с установленным серьезным оружием и полностью исправная.
— Хм. Вещь подобная моему племени пригодится, но нужно увидеть ее, понять, насколько она хороша и быстра. Да и все равно этого будет мало…
Вот ведь жадная скотина!
— Могу еще подкинуть оружие второго-третьего поколения. Но немного, — предложил Тапок.
— Вот это уже разговор! — обрадовался Алькарон, причем настолько, что даже забыл говорить с присущей бедуинам витиеватостью. — Хорошо, мы найдем то, что ты просишь, и привезем. В Дыру?
— Ну…
— Не беспокойся, нас никто не слушает. Канал зашифрован, так что можешь говорить открытым текстом.
— Да. Я в Дыре, это поселок в паре дней пути от Хаба. А платформа возле Хаба спрятана.
— Ну тогда имеет смысл встретиться возле платформы. Проверим ее, пригоним в Дыру и тут «рассчитаемся». Устроит?
— Устроит. Когда ждать тебя?
— Три-четыре дня.
— Давай четыре. Мне тоже надо будет подготовиться, а еще и дорога. В одиночку, сам понимаешь, опасное путешествие получается…
