на них внимание.
Пока я думал о различии культур, капитан сменил стойку, отвёл левое плечо назад и пошёл на таран. Скорее прыгнул даже. Оружием он выбрал алебарду. Почти что собрат. Отвёл её назад, видимо, рассчитывая, что я отскочу в сторону, и тогда он подловит меня. Вместо этого я развеял копье и бросился врукопашную, раз он сам пошёл на сближение.
Был такой момент у практиков. Они слишком полагались на оружие и на то, что их противник будет драться тем, что держит в руках. Так как я до сих пор не обзавёлся нормальным копьем и использовал на тренировках воплощенное, то развеять его доли секунды занимает. Как и создать новое.
У капитана оружие было обычным. Может, и хорошего качества, но это не играло роли. Физические возможности позволяли использовать оружие более вольготно, чем в случае обычных людей. Поэтому с дистанцией капитан мог позволить себе обращаться свободно. О чем я знал, поэтому, сместившись вбок, заблокировал его руку так, чтобы он не смог использовать алебарду. Секундная заминка, попытка продавить меня, и он отпустил оружие, перейдя врукопашную.
Опытного противника сразу видно. Перестроился он быстро. Кулаки окутал таинством и начал меня обрабатывать.
В бой я не вовлекался. Тело само действовало, а я не мешал. О другом думал. Настал тот момент, когда доступных внешних сил не хватает. Нужно расширять арсенал. Я, как и Кая, не особо силен в защите. Если не считать идеального покрова, но это не то.
Капитан подловил меня, пробил в челюсть, но его кулак покров остановил. Хорошо, когда ты защищенный.
Спарринг продлился минут десять. В итоге капитан ушёл недовольным, на что я не обратил внимания. Может, подключиться к архетипу грубой физической силы и мощи? Я сам тот ещё бугай, раскрою потенциал. Жаль, что у этого направления мало простора для применения, и под мои цели оно не особо подходит. Могу ошибаться, конечно. Внешние силы такие штуки, что хранят в себе многие секреты.
Да и про цену забывать не стоит. Углубление в любую из стихий — это специи, долгие и упорные тренировки, месяцы и годы, которые придётся отдать. В школе нам рассказывали, что, открывая одни силы, мы закрываем путь к другим. Когда удается совместить антагонистов — это уникальные случаи, Кае есть чем гордиться. Но и впахивать ей приходится куда больше, чем остальным. Как и тратиться на специи. Там, где другие делают десять шагов, она в лучшем случае пять, несмотря на всю талантливость. Точнее, наоборот. Она делает пять шагов вместо одного как раз благодаря талантливости.
Мои душевные терзания разрешил Сарко. Прилетело, откуда не ждали, и не сказать, что мне это понравилось.
На пятый день после ночного нападения он позвал к себе.
— Не заскучал? — спросил Герцог.
— Мне есть чем заняться.
— Не сомневаюсь. Предположу, что в эти дни ты думаешь над тем, в каком направлении дальше развиваться.
Я промолчал. Слишком хорошо меня Темный Герцог изучил. Общаясь с ним, складывается ощущение, будто я пешка в его руках. Впрочем, так и есть, не надо себя обманывать.
— Не знаю, что ты там надумал, но мне есть что предложить.
Встретились мы с ним на этот раз не в кабинете, а в библиотеке, и, когда я вошёл, Сарко держал в руках книгу.
— Кадо были настолько любезны, — заметил он мой взгляд и пояснил, — что открыли доступ к хранилищу знаний. Я успел кое-что почитать на досуге. Предлагаю и тебе ознакомиться. В качестве оплаты будущей службы.
Я медленно вдохнул и со свистом выпустил воздух.
— Не злись, — пожурил меня Сарко. — Я знаю твои цели, сильные и слабые стороны. И, заметь, пока не предлагал ничего, что пошло бы тебе во вред.
Это было правдой. С кое-какими оговорками.
— Ты же не хочешь сказать, что действуешь в моих интересах, — ответил я.
— Я хочу сказать, что знаю куда больше тебя и могу помочь. Так какой смысл артачиться?
— Наверное тот, что ты опасный человек, — прямо сказал я, на что Сарко понимающе улыбнулся.
— Твоя осторожность похвальна. Я подготовил книги, — указал он на две стопки, — одна для тебя, вторая для Каи. Изучите. Можете и друзей своих позвать. Здесь есть кое-что, и по специям Резано будет полезно.
— Какую службу ты хочешь?
— Почитай сначала. У тебя это много времени не займет. Через два дня поговорим. Ну а то, сколько ты сможешь взять от этого места, — обвёл Сарко рукой библиотеку, куда Кадо стаскивали ценные знания веками, — зависит от тебя. Через два дня доступ закроется.
— Как понимаю, обстановка перестала быть критической?
— Пока да. Но до мира ещё далеко.
На этом наш разговор закончился. Я позвал Каю, которая с настороженностью отнеслась к «щедрости», но, кажется, списала это на то, что меня мало что может остановить на пути к знаниям. Резано с Халой тоже позвал, но вечером, когда они вернулись. Парень настолько впечатлился, что до самого утра просидел.
Как и я. Как и все мы.
Книги я поглощал так быстро, как только мог, с жадностью вчитываясь в строки.
***
На следующий день наше обучение прервали. В библиотеку вошла невеста Сарко. Если не ошибаюсь, её звали Катариной. Вошла, увидела нас, сделала вид, что смутилась.
— Не помещаю? — всё же спросила она.
— Это ваша библиотека, госпожа, — ответил я. — Это мы здесь гости.
Катарина сверкнула глазами, и Кая заерзала на кресле. Я слишком хорошо её знал и видел, что она едва сдерживает смех. Ну да, мы тут гости, но хрен нас выгонишь, а эта девчонка явно из тех, кто трудностей жизни не видел. Иначе говоря, глупая, наивная и высокомерная.
Кивнув на мои слова, она прошла в глубь библиотеки, выбрала книгу и села в кресло. Готов поклясться, что в следующие минуты, пока сидела, она не прочитала ни одного слова. Сидела долго. Я и позабыть успел, бегло пролистывая страницы и вычленяя интересные моменты.
— Прошу прощения, — не выдержала Катарина и заговорила, наконец-то перейдя к тому, за чем пришла, — вы давно служите Сарко Тону?
— Нет, — ответил я. — Мы вольные охотники, которых он взял в качестве сопровождения на дипломатическую миссию.
Катарина дернулась и едва заметно скривилась, выдавая то, что думает о «дипломатической миссии».
— Никто город не собирался захватывать, — ответила ей Кая.
— В наших планах было сопроводить господина до этого города, прогуляться по улицам, попробовать местную еду и прикупить пару платьев, — добавила Хала, которая тоже с нами в этот час сидела.
— Почему я должна вам верить?
— Потому что это ты к нам пришла,
