Проснулся я от пронизывающего до самых костей холода. Пепелище забытого костра уже давно остыло и перестало давать тепло, к тому же все тело ломило от отсутствия привычки спать на жесткой земле. Хорошо еще, что ночью больше не было происшествий. Вот тебе и романтика приключений - холодно, опасно, неудобно. Нет, не выйдет из меня туриста. Такие приключения, да еще с ночевкой безо всяких удобств, мне даром не нужны.
В животе громко забурчало - это о себе с новой силой напомнил голод. Чтобы унять его хотя бы отчасти, я спустился к ручью и стал много пить. Наполнив через силу желудок водой, и ненадолго приглушив неприятные позывы, я полез на дерево. Бок болел значительно меньше, видимо, в очередной раз мне повезло и обошлось простым ушибом. Но он всё же, это доставило пару неприятных моментов. Один раз, когда я держался за ветку только одной рукой, тупая боль ударила по правой стороне в том момент. В том момент чуть не разжал ладонь. Лететь пришлось бы долго.
Критически оценив толщину утончавшегося ствола, я не стал лезть до самой вершины. Того, что можно было увидеть с такой высоты, с лихвой хватало чтобы испортить настроение: нигде, вплоть до самого горизонта, не было видно даже малейших следов пребывания человека. Единственным, что выделялось в этом бескрайнем океане зелени, были горы. Печально, но людей придется искать долго. Вспомнив, что в лесу человек может начать ходить кругами, я отметил в качестве ориентира противоположное от гор направление и стал медленно спускаться на землю. Решено, иду через лес, рано или поздно он закончится, а вот насколько высоки эти горы и есть ли в них проход - неизвестно, к тому же там будет сложнее найти пропитание и воду.
Так, значит, застрял здесь надолго, а у меня нет ничего для выживания в диких условиях. Я внимательно осмотрел свои карманы и выложил найденные вещи на землю. Н-да, не густо. Передо мной лежали связка ключей, зажигалка, мятая пачка с десятком сигарет, паспорт и набитый пластиковыми карточками бумажник. Кроме зажигалки ничего полезного нет. Эх, как бы мне сейчас пригодился тот наборный нож, что всегда таскал студентом с собой. Пиво там открыть или нарезать колбасу. Все, хватит себя жалеть! Знал бы где упасть, так солому подстелил бы. Вместо того, что тратить время на бессмысленные переживания, лучше двигаться вперед.
Найти еду в лесу оказалось сложно. Охотиться было нечем, собирать жуков, деловито снующих по опавшим листьям, пока не собирался. Не настолько я еще голоден, хотя через несколько дней, если не выйду отсюда, они могут показаться мне деликатесом. Страшно подумать, что было бы со мной в горах, где живности должно быть значительно меньше.
Ближе к вечеру, когда в голову стали приходить различные бредовые способы охоты, например, сделать копье, прикрепив к нему в качестве наконечника металлический ключ, мне попались несколько светло-зеленых остролистных кустов, буквально осыпанных ярко-красными ягодами. Подбежав к ним, я торопливо сорвал парочку и собрался было съесть, как подумал, что они могут быть ядовитыми. В детстве, помнится, мать постоянно пугала историями про отравления волчьей ягодой. Что же делать? Аппетитный вид ягод сводил меня с ума, и я был уже готов рискнуть их съесть, как вспомнил одно из правил определения съедобности растительной пищи: нужно натереть неизвестным плодом тыльную сторону запястья и подождать, если она через полчаса покраснеет, или начнется раздражение, то пища является ядовитой. В той книге, откуда были эти сведения, в дальнейшем приводились еще действия, сводившие риск отравления к минимуму, однако мне, несмотря на все старания, больше ничего припомнить не удалось. Пришлось воспользоваться только первым методом и ждать результата. Не знаю, смог ли вытерпеть положенные полчаса или нет, но все-таки я решился и положил несколько аппетитно выглядящих ягодок на язык. Вкус у них оказался изумительным, кисло-сладким с незнакомым пряным оттенком. Подождав еще немного и не уловив в себе появления признаков отравления, я стал с жадностью объедать кусты, засовывая ягоды в рот целыми горстями.
Наевшись, я посмотрел на оставшиеся плоды. Как же мне взять их с собой, вдруг такой удачи больше не будет? Не придумав лучше способа, нежели использовать для этого плащ, я расстелил его на земле и стал складывать в него ягоды. Собрав килограмма два, аккуратно связал все концы и продел под них палку. Получившийся узелок закинул на плечо и пошел дальше.
По своему опыту я знал, что чувство сытости от фруктов и ягод обманчиво и проходит очень быстро. Однако сейчас, по прошествии нескольких часов, я по-прежнему не ощущал голод и энергично двигался вперед. За это время один раз пришлось залезть на дерево, чтобы сориентироваться по горам. Но беспокоился я зря - с выбранного направления в течение дня так и не сбился.
Опасения, что кусты с ягодами на моем пути больше не встретятся, оказались оправданными. Набранный запас я изо всех сил старался растянуть подольше, но он закончился уже к утру. Следующие два дня чувство голода все увеличивалось, пока мои мысли не заняла одна мысль - где найти пищу?! Как-то полчаса потратил на попытки сбить палкой одну из птиц, сидевших на дереве, но это привело лишь к напрасной трате сил и времени. Вечерами я пробовал медитировать, чтобы снова получить доступ к магии, но пока никакого прогресса в этом направлении не было. Хорошо еще, что в этом странном лесу, где пришедший в первую ночь зверь так и остался единственным встреченным животным, мне не грозила жажда: каждый день, без особых стараний, я находил пару-тройку небольших ручейков и наслаждался чистой родниковой водой.
В очередное, уже пятое утро моих скитаний я проснулся от странного шуршания, раздававшегося на нижней ветке дерева, под кроной которого устроил ночлег. Внимательно присмотревшись, заметил небольшое свечение, видимо исходившее от забравшейся туда белки. Тогда в голову даже и не пришло, что возвратилась способность видеть ауры, все мои мысли были заняты только одним - это еда! Осторожно поднявшись, я задержал дыхание, чтобы случайно не спугнуть обед, и, сильно размахнувшись, ударил палкой зверька. Ура, попал! Довольный, радостно улыбаясь во весь рот, я поднял за хвост тушку. Ого, да она килограмма на три весит, прямо-таки кошка, а не белка. Или просто разожралась на опеке гринписа?
Или это все таки не белка. Внимательно рассмотрев добычу, я понял, что это может быть всем чем угодно, но только не белкой и не кошкой. Не может быть у белки таких больших клыков и сиреневого окраса. Как и не может быть у земного животного шесть ног. В голове быстро пронеслась ассоциативная цепочка: магия - портал - чудная зверушка… Выпустив из ослабевшей руки эту кракозябру, я медленно сел на землю. Портал вынес меня в чужой мир!
