Ознакомительная версия.
Эллор умел плавать, но – так себе. Если лодка вдруг перевернется и затонет, то, может, он и Ник все же как-то и дотянут до берега, но вот собака… Она вряд ли сможет выплыть. А спасательных кругов взять неоткуда – как и надувных жилетов.
Менестрель дал себе клятву, что если путешествие окончится тем, что они все же вернутся в лагерь, он предложит Георгию соорудить эти самые спасательные жилеты – наверняка здесь можно отыскать какое-нибудь подходящее растение.
Но сейчас стоило думать лишь о том, как выжить.
Из-под тента раздалась новая порция воя.
Эллор погладил насмерть перепуганную Рону. Эх, оказалась бы поблизости более-менее приличная бухта, где можно переждать шторм! Но, увы, ни бухт, ни фьордов им не встречалось, а разбить лодку о скалы особого желания ни у Ника, ни у Эла как-то не возникало.
Ник бросил взгляд на скалы. Небо озарилось целой чередой фиолетовых вспышек, от последовавшего за этим раската грома лодка задрожала и зарылась носом в воду, словно пытаясь укрыться в водной стихии. Эллор вцепился в борт, словно клещ, а потом вдруг рассмеялся.
Черт, выходит, все-таки съехала-таки у него крыша! И то сказать: сперва отравление, теперь – гроза, а много ли человеку надо…
Потом менестрель обеспокоенно повернулся, что-то выкрикнул. Ник расслышал только обрывок слова «…тара». Ах да, гитара.
– С ней все в порядке! – ответил Ник и для верности, чтобы Эллор его понял, изобразил знак «о’кей». Потом он – разумеется, почти про себя – проворчал:
– С гитарой все в порядке, а вот с нами – нет. Ко дну скоро пойдем…
Толстый корявый сук плюхнулся в воду совсем рядом, едва не задев лодку, и закачался на волнах, растопырив ветки, словно щупальца, сделавшись похожим на диковинного кальмара или кракена. Некоторое время ветка плыла рядом с лодкой, словно сопровождая ее, потом из воды на несколько секунд показалась черная клиновидная голова, открыла пасть и утащила шуршавшую листьями добычу на дно реки. Ник подумал, что не стоит ожидать ничего хорошего, если подобная тварь примет лодочку за своего конкурента. Перекусит пополам, и все дела, даже испугаться они, скорее всего, не успеют.
Очередная разветвленная молния ударила в высокое раскидистое дерево, возвышавшееся над скалами. Ливень, разумеется, мгновенно затушил огонь, но Ник еще раз поблагодарил небо и себя за то, что они с Эллором успели снять мачту до того, как разбушевалась непогода.
В таких случаях полагается молиться, но Ник не мог припомнить ни одной молитвы. Да и кому прикажете молиться на Плацдарме?
Лодка опять накренилась, и юношу щедро окатило холодной водой. Рона взвыла, а Эллор в очередной раз выкрикнул что-то восторженное, на мгновение оторвавшись от вычерпывания воды.
«Я путешествую в компании психа, – мрачно подумал Ник, отплевываясь. – Черт, не получится сейчас пристать к берегу. И пусть заливает сверху, главное – не потонули бы».
А Эллор развеселился только потому, что вспомнил одну довольно известную земную книгу, над текстом которой, однако, не захотели поработать как следует. В результате там уцелел замечательный опус: «громовой раскат грома». Почему-то именно сейчас это показалось ему безумно смешным, и менестрель хохотал во все горло, досадуя только из-за одного – сейчас он не сможет рассказать про «громовой раскат грома» своему напарнику.
В этот момент Ник заметил, что завывания ветра изменились – они стали ниже, и сейчас больше походили на рев проголодавшегося хищника. Юноша подумал, что это, скорее всего, ничего хорошего не предвещает.
Ник поднял голову и оглядел небо, затянутое пеленой дождя. То, что ему удалось разглядеть, оптимизма не добавило.
Уверенности в завтрашнем дне – тоже.
Страх, нагулявшись где-то поблизости, решил, что настал момент вернуться и заняться юношей вплотную.
– Эл! – заорал Ник, заставив Рону нервно подскочить под тентом. – Оглянись назад!
Менестрель расслышал его и последовал совету. И тут же лицо его вытянулось – как и у каждого, кто увидел бы мощный водяной смерч, нагоняющий лодку.
Эллор бросился к рулю и налег на него, стремясь, чтобы лодка почти вплотную прижалась к возвышающейся справа скале. Но не тут-то было: суденышко продолжало своенравно скакать по волнам. Да и неизвестно, где было опаснее – на середине реки или у берега. На защиту скал особенно рассчитывать не стоило – скорее всего, лодку просто размазало бы по ним от рывка смерча. Кроме того, в берег регулярно били лиловые молнии, что тоже не располагало к оптимизму.
– Влипли, – простонал Ник.
Собака уже не скулила – видно, у нее не осталось больше сил. Она лишь дрожала под тентом при каждом раскате грома.
Ник, не отводивший взгляда от приближающегося с каждой секундой смерча, понял, что если ничего не изменится, то ревущий водяной столб пройдет в каких-нибудь тридцати метрах от лодки. В общем-то, это был хоть хиленький, но шанс. Река в этом месте была широкой («Почти как Нева у моста Александра Невского», – почему-то подумал юноша), поэтому некоторое пространство для маневра у них все же оставалось.
Тридцать метров – это, конечно, смерть. Может быть, смерч их и не утянет, но уж лодка-то всяко перевернется. А значит…
– Эл, быстрее к рулю! – скомандовал Ник, и на сей раз менестрель его не только расслышал, но и выполнил приказание. – К правому берегу!
Ник налегал на весла изо всех сил.
Смерч тем временем изгибался, менял направления, будто исполнял какой-то странный танец.
Еще рывок…
Не успеем…
Еще…
Еще!
Мышцы дико болели, но сейчас Ник не обращал на это никакого внимания.
Грести, грести, лишь бы успеть, лишь бы прижаться к берегу, чтобы вихрь миновал их. Вот он уже метрах в восьмидесяти…
Еще рывок…
Еще!
Лодка отчаянно закрутилась на волнах, задергалась, через борт снова полилась вода… Ник уже не обращал на такие пустяки внимания. Рев нарастал с каждой секундой.
И тут смерч слегка изменил направление, ушел влево – может быть, всего-то на несколько жалких метров, но этого все-таки хватило.
Ника и Эллора обдало фонтаном брызг, лодка дернулась, словно обезумевшее животное. На головы путешественникам посыпались ветки, листья, в лодке оказалось несколько живых рыб. Однако этим все и ограничилось. Смертельный вихрь пронесся мимо них, чтобы разбиться о скалы впереди, где река делала поворот.
И только когда смерч растаял где-то впереди, Ник смог перевести дух и слегка разжать ладони, мертвой хваткой вцепившиеся в весла.
Гроза потихоньку уходила, перемещаясь куда-то вправо, в ту сторону, где остался лагерь. Эл, несмотря на то что был еще не совсем здоров, сменил Ника на веслах. Юноша даже не стал возражать – руки гудели так, как будто он полдня жонглировал пудовыми гирями, а ладони оказались стертыми в кровь.
Ознакомительная версия.
