Так и не дождавшись от Бареса бурной реакции, Корсун обратился к напрочь седому крохотному пиросу по имени Шмель. В прошлом тот командовал эксадрильями, наводившими ужас на людишек. Но теперь уже Шмель не способен был подняться в небо, – у него началось отторжение крыльев – и потому он заведовал наземной службой особого снабжения.
– Что у вас, дорогой наш соратник Шмель?
Вскочив, Шмель обвел собрание непонимающим взглядом, будто он только-только проснулся и не может сообразить, где находится и что здесь происходит, а потом вдруг неожиданно бодро отрапортовал:
– Склады с оружием распечатаны, доступ открыт. Население Минаполиса, включая младенцев и стариков при смерти, уже укомплектовано оружием и боеприпасами примерно наполовину. По остальным нашим территориям ситуация хуже, но пока что не критичная, успеем в срок, – замолчав, пирос вновь обвел собрание непонимающим взглядом, затем продолжил: – К метрополии организованно стягиваются жители провинций. Последними привлекутся пограничники, охраняющие наши кордоны, и диверсионные отряды, действующие в землях чистяков. У меня все, – взмахнув бессильными отшметками крыльев, Шмель шлепнулся тощим седалищем на стул.
Дальше долго и нудно обсуждали детали. Уместится ли на Поле Отцов все население. Что делать, если ожидание затянется. Где и в каком количестве разбить лагеря временного содержания. Тюфяки, кровати, хотя бы топчаны и походные печи – всего ли вдосталь. Как обеспечить всех прибывших питьевой водой и пищей. Как обогреть, если ударят морозы. Возможны вспышки эпидемий, достаточно ли у нас лекарей. А что если частично разместить прибывших в домах жителей столицы…
Барес сразу заскучал.
Все это и многое другое обсуждалось уже тысячу раз, проговаривалось, расписывалось по должностям и подразделениям, проводились многочисленные учения, сборы, частичные мобилизации и марш-броски. Отрабатывались различные ситуации в различных походных условиях. Все, что можно было придумать плохого, ужасного и катастрофического и при этом способного испортить «самый важный день в нашей жизни, в жизни всех наших прошлых, нынешних и грядущих поколений», было придумано воспаленными мозгами аналитиков и предотвращено ими теоретически, а также были заготовлены средства и составлены планы мероприятий, чтобы практически решить любую проблему силами реальных наследников, как гражданских, так и военнослужащих.
– Хороший день для смерти, да, Барес? – Корсун вдруг навис над закутанным в одеяло старым котом. То ли незаметно подкрался, – неужто умеет еще? – то ли Непобедимый-И-Неустрашимый слегка задремал, устав слушать соратников, выступающих по очереди.
– Совсем из ума выжил, жаба пупырчатая? – на этот раз Барес не сдержался. – Опять радуешься встрече?
Корсун поправил разгрузочный жилет и, глядя в сторону, обычным своим официальным голосом продекламировал:
– Я приглашаю вас, генерал Барес, посетить мою смерть. И не только вас, но и всех своих друзей, которые присутствуют в этом зале. Смерть состоится…
У Бареса в глазах потемнело.
Как – посетить смерть? Они же вроде с Корсуном – одногодки, разве нет? Были друзьями когда-то, плечом к плечу, жизни друг дружке спасали столько раз, что устали считать, а потом их пути-дорожки разошлись – по вине одного из них, вряд ли стоит говорить, кого именно…
Наследники чинно, в порядке очереди, поднимались из-за стола и благодарили Корсуна за приглашение. А Корсун, кивая им, смотрел почему-то на бывшего своего друга Бареса, будто ждал, что тот наконец возьмет слово вне очереди.
«Как же так? – мелькнуло в седой голове Непобедимого. – Разве можно так – чуть-чуть всего, самую малость, чуточку не дожить до самого знаменательного события за всю историю своего народа. Быть причастным к свершению, всего себя посвятить ему – и уйти за шаг до новой жизни?!..»
– Я хочу взять слово, – Барес с трудом поднялся со стула, ноги почему-то едва слушались. Ему почему-то неимоверно тяжело было сделать то движение, которое всегда было привычным, не требующем концентрации сил. Одеяло соскользнуло с него, точно кожа во время линьки перед грядущей очередной активацией.
Соратники снисходительно и даже злорадно, как ему показалось, уставились на жалкого немощного старикашку-тайгера.
– Я. Хочу. Взять слово, – хрипло потребовал Барес, хотя никто и не думал ему возражать.
– Говорите, – кивком разрешил Корсун.
Барес заскрежетал клыками. Пусть радуются, пусть торжествуют, плевать! Ему так много надо сказать почти ослепшему рептилусу. Сказать о том, что все-все-все давно забыто, в прошлом. От давней неприязни не осталось и следа. Сам повод для нее канул в небытие. Тогда, на дуэли, они, два молодых идиота, едва не убили друг друга. И поделом им обоим, и виновному, и тому, кто не сумел простить обиду сразу. Им бы посмеяться и устроить пирушку, а они… А сейчас, когда счет их жизням не годы, не месяцы, а жалкие дни, смешно помнить старые обиды. И еще смешнее – жить прошлым, глупым прошлым, мерзким прошлым, отвратительным, не имеющем никакого значения прошлым!..
Вот что Барес должен был сказать Корсуну.
– Я хочу сказать вам всем, и особенно тебе, э-э… Корсун… э-э… о том, что… – старый кот осип, каждое слово было для него точно шип в горло, точно два шипа, точно целый десяток, а то и сотня шипов.
– Ну же, дорогой наш соратник, не стесняйтесь.
– Враг не дремлет! – вдруг выплеснулось из Бареса, будто вырвалось из жерловины гейзера, а уж дальше слова устремились бурным потоком, не разбирая, что и как, сшибая одно другим, наслаиваясь, повторяясь в спешке донести суть напрягшимся слушателям: – По данным разведки, по данным нашей разведки, я лично контролировал, осуществлял контроль… – он наслаждался властью собственных слов, тем, как его речь заставила соратников не дыша внимать ему. – По данным нашей разведки, моих ребят, многие из них погибли, да почти все погибли, выполняя ответственное задание, пока мы здесь, в тепле-уюте, живые, хоть и старые… Я лично! Под моим контролем. К тому же, у меня есть агенты. Кое-кто из придворных менталов Мора работает на меня. На нас. Во благо Минаполиса и всех наследников, как ныне живущих, так и ради грядущих поколений. У меня – у нас! – есть верные чистяки в Мосе, в княжестве Кий и в Тарне!..
Барес замолчал, давая возможность всем переварить услышанное и сделать верные выводы. Хоть сказал он много, но не сообщил ничего конкретного. Зато намекнул, что продолжение, если соратники захотят его выслушать, будет интересней начала, а финал грядет такой, что о-го-го!..
