— Командир, остановите их! — обратилась система к последнему благоразумному командиру. — Они сейчас разойдутся и закончат тем, что будут ломать стены. Я уже с этим сталкивалась!
Ирина от души рассмеялась над страхами системы, и этот громкий смех заставил бойцов замереть.
— Вспомнил! — с удовольствием похлопал Сергей друга по плечу. — Мне не одолеть даже твои семьдесят с копейками килограммов! Что же будет, когда ты наберешь родные девяносто?
— Ты знаешь, они сами… — Володя с недоумением рассматривал свои руки. — Я так и не вспомнил прошлого. Но теперь воспоминания ни к чему, потому что жизнь моя началась заново, когда появился ты… Думаю, ты на самом деле был моим лучшим другом! Я это чувствую…
— Высадка на поверхность планета Земля-2050 через шесть часов! — объявила система. — Пора закачивать словарь мимикров.
Все трое подчинились беспрекословно. Маты для релаксации лежали в пищеблоке. Не прошло и пяти минут, как сон окутал всех членов экипажа.
— Командиры, подъем! — «голос» возник, будто ниоткуда. — Три минуты до телепортации. Возьмите ножи и лазолин. Я буду с вами! Помните о 72 часах. Все, что знала о планете, я вам рассказала. Но, возможно, далеко не все!
Сергей открутил крышку с маленькой черной фляжки и протянул Володе и Ирине:
— Пьем по пять глотков. Это приказ!
Фляга пошла по рукам, и ее содержимое стало вполовину меньше.
— Теперь я за вас не боюсь. Головы только не дайте себе открутить! — Сергей за шуткой скрывал нешуточное беспокойство.
— Закройте глаза! — голос системы потонул в вихре разворота тел. Темнота…
Их ноги одновременно коснулись травы огромной поляны.
— Ух, ты! — Сергей обернулся на громкий стук копыт.
Прямо на них несся табун лошадей. Штук сорок. Бешеным галопом!
— Бежим!
Сергей схватил за руку Ирину и ткнул в спину Володю. Троица рванула что было сил к лесу.
— Почему у нас все высадки начинаются с беготни? — Вопрос Серова предназначался системе. — Случаем, не твоими стараниями?
— У всего есть свои плюсы и минусы! — философски заметила та. — Зато вас никто не увидел посреди поля. Успеете спрятаться в лесу!
— Почему ты их так боишься?
Сергей перешел с бега на шаг: высокий кустарник уже скрыл спины пришельцев от тех, кто остался позади.
— Лучше скажите, от кого бежали лошади? — спросил Сечин, присев за кустами и оглядывая поляну. — Они жутко напуганы.
— Он задает правильный вопрос! — похвалила система. — Может быть, он умнее вас, командир Серов?
С другой стороны поля показался некто двуногий. Один. Выглядел так, будто на нем был надет натовский камуфляж. Черты лица не разобрать. Ростом с человека.
— Так это от него ломилась живность! — присвистнул Володя. — А не много ли чести для одного? Слушайте, да у него же хвост!
— Чести не много! — прокомментировала система. —
Страшнее мимикра здесь никого нет. Перед вами эта разумная рептилия. В своем истинном облике!
Существо, находившееся на другой стороне поляны, замерло, будто почувствовало, что за ним следят, и тут же исчезло в траве.
— У него и лицо зеленое, — разглядел Сечин. — Это же ящерица! Вот черт! Что здесь творится?
Существо исчезло с такой же скоростью, с какой двигаются хорьки на охоте.
— Пожалуй, семьдесят два часа — это многовато!
Сергей достал ножи. Один из клинков оказался в руках друга.
— Они здесь пришельцы, — поделилась система остатками информации. — Завоеватели! Фермеры не смогли им противостоять. Вы видели дикого представителя мимикров. Цивилизованные страшнее!
— И что будет дальше? — Сергей заметил, как вдалеке кто-то, приминая траву, неестественно быстро ползет в их направлении.
— Он не будет вас убивать, — продолжила система. — Это разведчик! Кстати, приготовьтесь, командир Серов, перед вами вскоре появится ваш коллега — местный армейский спецназ. Они осуществляют патрулирование территорий. Дикие мимикры не так страшны, это солдаты. У них существует кодекс военной чести. Своих намерений они не скрывают и ни в кого другого не перевоплощаются. Здесь не было восстаний уже лет пятьдесят, поэтому разведчик лишь хочет узнать, кто вы.
Сергей на всякий случай спрятал нож и кивком головы заставил сделать то же самое Володю.
— Однако, — издевательски закончила система, — если вы не будете выполнять его приказы, он применит силу.
Волна колыханий, бегущих по траве, остановилась метрах в десяти от кустов, за которыми сидели люди.
— Выйдите из-за кустов! — Скрипящий неприятный голос заставил всех замереть. — Поднимите над собой руки, чтобы я видел ваши намерения.
— Или убейте его сразу, — вставила система, — или выполняйте приказ!
— Мы выходим! — Сергей поднял руки над головой и вышел из-за кустов на край поляны.
Следом за ним нехотя встал Сечин.
— Вас двое? — продолжал скрипеть противный голос. — Или мне проверить?
— Не врите ему, — подала система дельный совет. — Ложь они сразу различают.
— Нет, нас трое. Третьему плохо! Он остался сидеть на траве.
— Пусть сейчас же выйдет!
Ирина раздвинула кусты и встала рядом с Сергеем.
— По человеческим меркам, она редкостная красавица! — восхитился скрипучий голос. — Таких в этих местах отродясь не было. Откуда вы? Что за одежда на вас?
— Мы приезжие! — поторопился с ответом Сергей.
Мимикр это почувствовал.
— Вы врете! — в его голосе появилось раздражение. — Хотя, с другой стороны, кто вы, если не приезжие? Я ведь вас не знаю. Парадокс! Меня обманывают, но говорят правду.
Мимикр встал на ноги. Существо производило жуткое, отталкивающее впечатление. Похожее на человеческое вытянутое тело, плоская змеевидная голова, узкие прорези зеленых глаз, отсутствие ушей и носа, безгубый рот, кожа лягушки, такого же цвета костистые руки торчали из прорезиненного по виду комбинезона. На ногах — что-то типа зелено-коричневых сапог до колен. Сзади из прорези комбинезона слегка помахивал короткий, сантиметров двадцать, крокодилий хвостик.
— Вы испугались моего вида? — удивился мимикр. — Никогда таких, как я, не видели? Неважно! Возвращайтесь туда, откуда пришли. Девушка пойдет со мной!
— Никуда она с тобой не пойдет, образина! — рявкнул Сергей. — Только через мой труп девушка уйдет с этой поляны!
— Значит, через ваш труп? — Мимикр удивился по-настоящему. Он внимательно рассматривал противника, схожего с ним по комплекции. — Меня устраивают такие условия.
— Никто лет тридцать не отказывался выполнять их приказы! — предупредила система. — Ждите нападения! Их уязвимое место — шея. Сердце расположено не там, где у людей. В области пупка.
