— Значит, через ваш труп? — Мимикр удивился по-настоящему. Он внимательно рассматривал противника, схожего с ним по комплекции. — Меня устраивают такие условия.
— Никто лет тридцать не отказывался выполнять их приказы! — предупредила система. — Ждите нападения! Их уязвимое место — шея. Сердце расположено не там, где у людей. В области пупка.
— Кто с вами разговаривает? — зловеще оскалился мимикр. — Я слышу посторонние звуки в ваших головах. У вас рация? Вы с кем-то связаны?
— Он меня почти слышит! — поразилась система. — Надо же какой тонкий механизм эти мимикры! Кстати, у него нет оружия. Не взял с собой из-за самоуверенности.
Рептилия вдруг резко выгнулась и исчезла в траве. Волна зеленых колыханий уходила от Сергея все дальше.
— Он не почувствовал в вас страха, — прокомментировала система. — Не стал рисковать. Решил, что вы достойные противники. Ждите! Он вернется не один… А может быть, он принял вас за себе подобного, только рангом повыше… мимикрировавших?
— Что будем делать? Почему он сбежал? — Володя спрятал нож в рукав пиджака.
— За подкреплением!
— Учтите, — опять вмешалась система в разговор, — бежать к домам бессмысленно. Вас сразу выдадут. Местные люди жутко боятся мимикров. Не доставляйте проблем аборигенам!
— Что нужно сделать, чтобы доказать этим «крокодилам», что мы мимикры? — озарило Сергея.
— Для начала надо всего лишь обозначить, что вы можете читать их мысли! А в конце с вас потребуют «превращения» в истинный вид. А может быть, и не потребуют…
* * *
Долго ждать не пришлось. На другом конце поля появилась целая делегация: два зеленых «разведчика» и трое людей в штатской одежде.
Штатские походили друг на друга как клоны. Все на одно лицо! Правда, лицо это было весьма красивым, будто три брюнета спустились с обложки глянцевого журнала. Только фигуры подкачали: узкие плечи и слишком длинные руки. Черные не по погоде плащи хлыщей развевались на ветру и мели землю.
— Может, «крокодил» нас принял за своих из-за твоего костюма? — Сергей покосился на Сечина. — Ты, прям, в тему приодет!
Володя не слушал друга, он сам не осознавал, что делает, рефлексивно разминая мышцы перед схваткой.
— Никаких драк! — Сергей взял Сечина за плечо. — Я с ними договорюсь. Прошу тебя, старайся ни о чем не думать. Поверь мне, так надо! Ни о чем не думай!
Ирина неосознанно спряталась за широкую спину Серова.
— Кто вы? — сразу задал вопрос один из клонов, тот, что остановился крайним слева.
— Не имеем права представляться согласно порученному заданию! — пошел Сергей ва-банк.
— Он думает, что ты врешь, — подсказала система. — Думает, что одежонка у тебя несерьезная.
Серов скинул с себя джинсовый пиджак и бросил его под ноги одному из зеленых «крокодилов»:
— Одежонка моя не нравится? Верить мне не хотите?
— Он прочитал мои мысли! — Крайний слева штатский вытащил руки из карманов плаща.
— Я знаю! — приторно ухмыльнулся стоящий с ним рядом «клон». — Если вы инспекция, предъявите частоту выхода на ваш канал.
— Не имеем права! — Сергей тоже вытащил руки из карманов брюк.
— С вами охранник? — левый «клон» продолжал допрос на правах старшего. — Что он может?
— Все! — Сергей не сомневался в том, что говорил.
— Если у вас имперский статус, значит, охранник справится и с двумя разведчиками. Вы согласны на такое доказательство?
— Соглашайся, — снова встряла система. — Это единственный шанс!
— Володь, надо, чтобы ты уделал этих двух «крокодилов»! — Сергей бросил второй нож напарнику. — Не бей их в шею! Не надо. Пусть живут!
Сечин сжал челюсти, слегка побледнел и одним движением сбросил с себя пиджак. Поднял ножи с земли и пригнулся.
— Ты не умрешь, потому что не сможешь. Помни об этом! — Сергей знал, что такие сведения пригодятся другу.
«Разведчики» стали расходиться в разные стороны, в руках у них ничего не было. Рептилии кружили вокруг парня, как волки вокруг оленя.
— Что-то ваш охранник пассивен! — бросил один из клонов, разочарованно наблюдая за происходящим.
— Володь, метни нож, — решился Сергей. — Они сами этого хотят!
Клинок разорвал тишину резким свистом. Сечин кидал ножи не так хорошо, как Серов, но и не так плохо для того, чтобы с расстояния трех метров не попасть в шею «крокодилу». Система по привычке ускорила нож, и лезвие пробило горло мимикра насквозь. Второй «крокодил» с нечеловеческой скоростью кинулся на Сечина и вцепился ему зубами в руку. Володя занес второй нож над зеленым черепом «разведчика».
— Хватит! — старший клон поднял руку. — Не нужно убивать. Рядовой, ко мне!
Разведчик нехотя разжал челюсти. Сделал два шага назад. Теперь клоны внимательно следили за рукавом раненого охранника.
— Кровь не идет! — Похоже, главный мимикр был удовлетворен. — Мы приносим свои извинения за данный инцидент.
Сечин привычным движением спрятал нож, подошел к поверженной рептилии и с неприятным хрустом вырвал из шеи второй клинок.
— Вам осталось ответить только на один вопрос! — неприятно оскалился главный. — Которая из них ваша спутница?
Внутри у Сергея похолодело: за время боя он ни разу не оглянулся назад. Он обернулся. Три девушки в одинаковых серых брюках и белых водолазках, с одним и тем же знакомым прекрасным лицом с подозрением разглядывали друг друга, не обращая на Сергея никакого внимания.
— Какая из них? — Этот вопрос предназначался системе.
— Пока не знаю, командир! — «Голос» пребывал в растерянности. — Они все трое откликаются на мои вопросы.
— Ирин! — Сергей, наверное, поторопился с призывом.
Девушки с одинаковым выражением на лице обернулись на произнесенное имя.
— Да? — все три девичьих голоска вразнобой пытались дать ответ.
— Обернись назад! — предостерегающе крикнула система.
Серов повернул голову к Володе. Вместо одного Сечина перед командиром стояли четверо спецназовцев в черных брюках и темно-синих рубашках.
— Это я, Сергей! — Один из четверки подскочил к Серову и схватил за рукав рубашки.
Почти одновременно с ним остальные окружили Сергея и начали дергать в разные стороны, перебивая друг друга и пытаясь доказать, что именно они и есть то, что нужно.
У Серова закружилась голова.
— Тут я вообще ничем не могу помочь! — объявила система. — Они сделали главное: теперь вы не знаете, где друзья, а где враги. Нет хуже состояния для человека!
— Чего они хотят? — Сергей почувствовал себя как в сумасшедшем доме.
