Парень одним резким движением вытащил нож из живота своей копии.
— И кто это? — Сергей совсем запутался в происходящем.
— Подождем! — Система знала, что говорила.
Неожиданно Володина копия, поверженная двойником, начала зеленеть. Тело конвульсивно задергалось, меняя формы. Зеленый мимикр, поджав под себя то ли ноги, то ли лапы, лежал на боку. Хвоста у него не было.
— «Высшие» отбрасывают хвосты, как ящерицы, за ненадобностью! — почти восхищенно сообщила система.
Володя стоял, широко расставив ноги, с двумя ножами в руках и не сводил глаз с отошедших на приличное расстояние «брюнетов». Они уже не скрывали своей принадлежности и вновь мимикрировали.
— Тут все понятно! — Сергей вздохнул с облегчением. — Володь, не давай никому из них приблизиться ближе, чем на десять метров. Используй ножи!
Сечин, не поворачиваясь, кивнул головой.
— Спина у вас прикрыта, командир! — подбодрила система, зная, что впереди Серова ждет самое сложное.
* * *
Три «Ирины» все также топтались за спиной Сергея. Они глядели друга на друга с нескрываемой ненавистью. Казалось, еще чуть-чуть и бросятся вырывать друг другу волосы.
— В памяти Ирины они тоже «поковырялись»?
— А как же! — Система была рада предоставить любую и даже такую информацию.
— Кто из вас ради меня готов надрезать себе руку? — Сергей больше ничего не смог придумать.
— Опять какое-то варварство?! — возмутилась система.
— Я!..Ия!..Ия!..
Все трое согласились без раздумий. Все трое с ужасом смотрели на своего мучителя.
— Подходи! — Сергей протянул руку к первой из трех «Ирин».
Девушка в страхе отступила назад.
— Ирин, подойди ко мне, не бойся!
— А она ведь помнит, как ты отрезал ей палец! — попыталась система объяснить общий страх и нежелание ни одной из девушек первой совершить «подвиг».
— Ирин, доверься мне, я не сделаю тебе больно!
Сергей вглядывался в лица: у всех красавиц зрачки расширились от страха. Они даже побледнели одинаково.
— Ну что? Применишь насилие? — снова издевательски поинтересовалась система. — Не будешь же ты каждой из них втыкать нож в живот? Вряд ли при таких испытаниях любви хватит надолго!
Прекрасные девушки стояли в ожидании решения. Они походили на овечек перед забоем. А Сергей почувствовал себя мясником.
— Ты не должен их жалеть! — попытался привести в чувство Серова «голос». — Перед тобой монстры, а не хрупкие девицы.
— Мне говорили в детстве, — медленно произнес Сергей, — про цену слезы ребенка. Про игру, которая не стоит свеч. Про Пиррову победу. Если я в итоге замучаю Ирину, заставлю испытать ее жуткий страх…
— Ты хочешь отдать ее мимикрам? — удивилась система. — Не станешь наносить ей вред лишь для того, чтобы потом она досталась чудовищам? Раньше ты был более благоразумен. Вспомни палец! Ты изменился… стал слабее…
— Я больше не могу доставлять ей боль! — Сергей встряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. — Любимую я и так найду. Друг может и боль вынести, а любимая не для этого создана!
— Ну, давай-давай!.. — сыронизировала система. Девушки смотрели на Серова с надеждой и страхом. — Именно на эту слабость мимикры и рассчитывают! На твое сострадание и сочувствие. И они победят! Меня они уже побеждали…
Сергей даже не сразу понял, что сказала система. Смысл доходил постепенно, а вместе с этим рождалась злость.
— Так ты здесь была?!
— Нет… — Система по привычке попыталась затянуть с ответом.
— Где ты с ними встречалась? Отвечай!
— На планете 3емля-2030… Мимикры — захватчики. Цивилизаторы не смогли одержать над ними верх. Погибли все, кроме одного. Мимикры обманули даже меня…
— Так зачем же мы здесь? А ну, сознавайся, железка!
— Я решила, что вы справитесь… Вы не можете не справиться!
Сергей озадаченно потер подбородок, разглядывая жавшихся друг к другу девушек. Или система решила отомстить рептилиям, или в ней взыграли амбиции, или что-то третье, о чем Серов еще не догадался.
— Так ты решила рискнуть нашими жизнями? Черт с ней, с моей! Но ты поставила на кон жизнь Ирины! Ты понимаешь, что натворила?!
Ярость накрыла Сергея почти с головой. Видимо, даже изменилось выражение лица, потому что девушки, не сговариваясь, стали пятиться назад.
— В бесконечности времени и пространства жизнь отдельного субъекта почти ничего не стоит! — ледяным тоном заговорила система. — Вы рождены, чтобы решать задачи, идти к данной вам свыше цели! Я не говорю о славе, я говорю о вашем предназначении — вашей судьбе. Говорю о смысле вашего существования!
— Слушай, ты опять превращаешься в помощника Цивилизатора! — Сергей сам поразился собственным выводам. — Опять бросаешься громкими словами. А за ними прячутся примитивные желания «железки»… Так ты не оставила свою главную задачу? Ты просто сменила более слабых на более сильных. Ты все просчитала! Ведь недаром тогда на поле боя ты выставила меня против Буча и никому из нас не помогала. Искала сильнейшего?
— Молодец! — Система вновь оценила своего избранника по достоинству. — Цивилизаторам до тебя далеко. Я не дам тебе пропасть в глуши! А еще хуже — потеряться за женской юбкой. Так, кажется, говорят у тебя на родине?
Девушки напротив с любопытством следили затем, как Серов сел в траву и обхватил голову руками.
Что-то здесь было не так, что-то не вязалось.
А Серова никто не торопился убивать…
Прошло минут десять. Никто не двигался. Сергей все сидел в траве, покачиваясь из стороны в сторону.
Неожиданно одна из девушек сделала шаг вперед:
— Странно! Ты должен был совершить свой выбор. Она же тебе его навязывает! Почему не пытаешь женщин? Неужели, на самом деле, жаль?
Сергей поднял голову: говорил мимикр, все еще выглядевший как Ирина.
— Так ты не Цивилизатор? — мимикр хотел получить ответ.
— Нет!
— Он не врет! — Две девицы, стоявшие сзади за мимикром, тут же поменяли внешность, превратившись в брюнетов.
Ирины среди них не было.
— Где девушка? — Сергей вскочил, будто подброшенный пружиной, и выхватил ножи.
— С нею все в порядке! — главный мимикр все еще выглядел как Ирина.
— Не верь ни одному их слову! — очнулась система. — Они полностью заморочат тебе голову.
— Лучше не верь ей! — Мимикр не скрывал, что «голос» для него не секрет. — Они прилетели к нам на родную планету. Устроили там бойню. Мы пытались все решить миром. Сегодня все повторилось. Мы предложили девушек так же, как и тогда. Но Цивилизаторы никого не щадят. Прошлый раз всем трем вспороли животы не раздумывая. И это было только начало. Ты почему-то этого делать не стал… Так кто ты?
