У короля, разумеется, не поднялась рука на собственную дочь, и её попросту изгнали, хотя это и вызвало сильнейшее недовольство у Анкариона.
Теперь, когда эльфийки-смутьянки уже давно не было в Великом лесу, всё было должно пойти на лад, но как раз в этот период и начались массовые дезертирства войск, ещё одна череда покушений на короля, подрыв авторитета короны и прочие неудобства для действующей власти. Анкарион с честным лицом убеждал короля в происках сестры, которая нашла способ вредить извне территорий эльфов, сетуя на ненужную жалость Гвинтаэрона к ней. Старик действительно сдал в последние годы, но лишь благодаря его мудрому правлению народ эльфов ни в чём не нуждался и процветал.
В один из дней, когда король, восседая на Зелёном троне, размышлял о судьбе его дочери, втайне от всех он всё же тешил себя надеждой, что произошла ошибка и любимая дочь не могла так с ним поступить, дверь в тронный зал распахнулась, и в неё вошли трое эльфов в чёрных одеждах.
Двое стражников у трона достали тонкие мечи, по одному в каждую руку и угрожающе сделали шаг вперёд. Главный из троицы ничуть не испугавшись и не замедлив шага, сделал знак рукой. Двое его сообщников метнулись чёрными вихрями к стражникам и прирезали их в мгновение ока, словно это была не королевская стража, а пьяные портовые попрошайки. Эльф в чёрной маске подошел вплотную к монарху.
— Кто вы, что вам нужно? — спросил у него старый король.
— Ничего кроме твоей короны, отец, — эльф снял маску, и Гвинтаэрон с ужасом увидел лицо своего единственного сына. К сожалению, это было последнее, что он видел в своей жизни. Клинок, молниеносно выхваченный из-за спины, вспорол королю глотку и повредил мозг. Кровь хлынула на трон и каменные ступени, ведущие к нему.
В следующую минуту в тронном зале уже никого не было. Разумеется, кроме трёх холодеющих трупов, вероломно и безжалостно загубленных своими же сородичами.
***
В таверне «Медвежья лапа» близ границы Фолкта, как обычно шумели посетители. Хозяин таверны, опершись на огромную пивную бочку, лениво окидывал взглядом свои владения, машинально протирая бокалы для вина.
Сегодня было достаточно многолюдно, были и местные завсегдатаи, и случайные путники. Бармен свистнул вихрастого рыжего пацана, лет пятнадцати и наказал ему смотреть за таверной и принимать заказы, а чуть что не так, звать его. Самого его уж очень клонило в сон, и все мысли были только о том, как прикоснуться щекой к подушке и подремать.
За одним из столиков сидели парень с девушкой. Целенаправленно заняв столик в углу, они старались не привлекать внимания. Девушка была в чёрном капюшоне, из-под которого выбивались светлые пряди волос, а лица её было и вовсе толком не видно, парень же не вызывал никакого желания у пьяного мужичья начать с ним разговор или перепалку. На подсознательном уровне задиры и пьяные дебоширы таверны чувствовали, что его трогать не стоит. Холодный цепкий взгляд зелёных глаз парня, казалось, ежесекундно ощупывал всё и вся вокруг, держа под тонким контролем обстановку.
— Да расслабься ты, — толкнула парня девушка острым локтём. — Самое плохое уже позади, правда и назад дороги мне уже нет, а теперь я, выходит, дважды предательница. Хотя в первый раз это была клевета.
Под конец фразы голос девушки гневно задрожал.
— Расслаблюсь на том свете, — ответил непонятной девушке фразой парень.
— Нас уже точно никто не ищет, мы пересекли границу две недели назад, и это первое относительно цивилизованное место, где мы появились. Я немного устала жарить мясо на костре и спать под открытым небом, — буркнула девушка.
— Не самое плохое времяпрепровождение, Элли, — заметил парень, — у меня вот бывало и хуже. Намного хуже.
Элли отмахнулась от него.
— Рассказывал ты уже, я помню. Не уверена, кому из нас больше досталось, но это уже неважно. Чем ты хочешь заняться сейчас, Тим? — спросила парня эльфийка.
— Есть в этом королевстве у меня один должок, который нужно вернуть, хотелось бы им заняться. А потом попробуем податься в твои леса, разведать, что там, да как.
Элли кивнула. В то, что Тим может помочь, она уже убедилась. В те недели, что они путешествовали вместе, она получше его узнала, но даже так девушка чувствовала, что он стал более колючим и немногословным, будто переосмыслил что-то.
— Ладно, — решил Тим, — допивай пиво да пойдём уже. Что-то мне здесь стало не по себе.
Девушка лишь вздохнула. Довелось связаться с параноиком. Хотя, параноик лучше, чем кровавый ублюдок, приносящий своих слуг в жертву в угоду своим желаниям.
Её размышления прервали крики с улицы:
— Эллиниэль Ветрокрылая, ты обвиняешься в убийстве своего отца Гвинтаэрона Мудрого и обязана проследовать с нами на честный суд короля Анкариона Властного. Неподчинение будет караться смертью.
Раздался звук упавшей вилки. Тим перевёл взгляд на Элли, в глазах которой плескалась злоба и ужас.
— Отец… Как? — лишь выдохнула она.
— Позже подумаем как, сейчас нужно решить вопрос с этой делегацией, — жёстко ответил Тим и встал из-за стола, едва не опрокинув его.
Быстрым шагом он направился к выходу, на звуки голосов, Элли тенью последовала за ним.
Денёк обещал быть интересным на события.
Глоссарий
ГЛОССАРИЙ.
1. География и расположение мира Орфис.
Почтенные маги-исследователи Арканиса, а так же звездочеты выявили, что Орфис является второй из четырёх миров, вращающихся вокруг Небулы. Так же известным фактом является то, что звезда имеет «сестру», в размерах много уступающем ей. Один раз в сто семьдесят лет безымянная сестра Небулы выходит из её тени, являя мирам свою мощь. Интенсивность их совместных усилий пошатывает магическую структуру мироздания, открывая бреши в пространстве и времени, а также приводя к невообразимым магическим аномалиям. Впрочем, в последний раз приход малой звезды прошел достаточно спокойно.
В порядке удаленности от Небулы, вокруг неё вращаются Арх, Орфис, Клор и Матракс. Первая и третья планеты признаны почтенными звездочётами безжизненными. Насчет же последней планеты мнения учёных мужей разнятся. Часть считает её так же безжизненной и мертвой, их оппоненты говорят о наличествовании там Врат в Ледяную бездну. Доселе мифы о Ледяной бездне считаются не более чем сказками в подавляющем большинстве пластов общества.
Вокруг Орфиса вращаются ночная царица Селера и её дочь Лунара, освещая путь странникам в ночи.
Мир Орфис представляет собой пять материков и один большой остров, обособленный от них.
Первый и самый древний континент Каладон являет собой горную местность, смешанную с лесостепной полосой. Север материка занимают Темные земли, являющиеся для разумных рас неким преддверием ада. Южнее от оных простираются земли орков и троллей, а так же поселения гоблинов. Последние являются кочующими племенами, с уровнем развития, близким к дикарям. Если углубиться ещё южнее, путник будет лицезреть цепи Туманных гор, вдоль и поперёк испещрённые поселениями некоторых кланов дворфов. За горами располагаются множественные королевства и иные государства людей, разобщенные и постоянно враждующие. Отдельно можно выделить Сцинкру, Фолкт и Джалайю, как наиболее твёрдо стоящие на ногах королевства.
Второй континент, волею сильных мира сего, носящий название Арратор, представляет собой оплот людей и светлых эльфов. Обширную его часть занимает единое королевство людей Алдариум, власть в котором стоит на двух столпах — магия и корона. Причём второй столп носит скорее визуальный характер, маги слишком могущественны, чтобы дать править собой простому человеку, хотя и королевских кровей. Лишь дар королевской семьи и владение могущественным артефактом «Кровь предков» держит баланс сил на приемлемом уровне. В центре континента расположено магически поднятое из недр Орфиса плато, носящее название Арканис и являющееся оплотом магов-стихиалов и призывателей людской расы. Доступа на высшие уровни плато лишены все существа лишённые магического дара. К югу же от людского государства лежат густые тенистые леса, в которых прочно обосновались светлые эльфы. К западу расположены Небесные горы.
