— Что!? — удивлённо воскликнул Стас.
— А что, для тебя это новость? — грустно усмехнулся офицер. — С городской части ещё взвод уходит, но они своим ходом…
— Меньше, чем за неделю половину батальона грохнули… — ошеломлённо констатировал Дима, уперев безучастный взгляд в проносящийся сбоку снег с обочины…
— Да… Вот что значит «неожиданный удар» и «неизвестный противник»… — так же грустно хохотнул Кельев. — Когда с людьми воюешь, хоть знаешь, что в тебя может прилететь… А у этих постоянно сюрпризы какие-то…
— Займут они город, сделают из него опорный пункт… — мечтательно проговорил Стас.
— Не из чего делать будет. — усмехнулся лейтенант.
На вопросительный взгляд резко повернувшегося Димы и остальных пассажиров прокашлялся, будто извиняясь, и пояснил:
— Нам план на совещании расписывали, командиров отделений тоже звали. После эвакуации город решили капитально с землёй сравнять: сначала по нему отработает несколько батарей «Градов» и «Смерчей», а потом пройдутся ковровой бомбардировкой.
— Не говорили, что полетит? — поинтересовался кто-то из подобранных перед выездом.
— Пока у нас в распоряжении Ту-95, так что ровнять будут они. Штуки четыре вполне хватит.
Весь остаток пути для Димы прошёл незаметно. Мысли были заняты старым-добрым городком, где он провёл всю жизнь. Всеми силами сознание пыталось воспроизвести улицы, школу, маленькие магазинчики и всё, что приходилось наблюдать все годы мирной жизни… Силился вспомнить малейшие детали: какие книжки стояли в таком-то кабинете, какие товары стояли на третьей полке справа от входа в магазинчике перед школой, на каком углу ДК чаще встречались окурки от сигарет… Ведь скоро всего этого не будет. Да, его родной город не разрушат до самого основания, но после выполнения плана возвращаться точно будет некуда.
* * * * * * * *
Народу в палатке оказалось немного. Так как рассчитывали на большее количество вернувшихся, несколько палаток остались пустовать, что позволило остаткам отделения Стаса занять одну из них. Пока сержант ушёл после очередного вызова Кельева, его подчинённые решили не терять время и позаботиться хотя бы об отоплении помещения. Отапливать довольно просторную палатку пришлось по-старинке: старой «буржуйкой». Заготовленные дрова имелись, поэтому проблем с растопкой не возникло.
Пока оставалось свободное время, Серёга вспомнил про то, что с последней стирки их формы прошло чуть меньше недели. Раздобыть небольшой котелок и тряпки с мылом труда не составило: оказались очень любезные соседи, а вода, пусть и в замёрзшем состоянии, лежала на улице целыми сугробами. Первое время сидеть в одних штанах и берцах было прохладно, но за интенсивным оттиранием грязи и из-за сидения у самой печки согрелись быстро.
— Всё-таки, есть что-то хорошее в том, что мы отступили. — улыбнулся Серёга, вывешивая отжатую нательную рубашку около буржуйки. — Хотя бы постираться возможность есть, неожиданный обстрел не застанет.
— Я уже как-то и привык, вонять перестал. — усмехнулся Дима, стягивая опостылевшие берцы.
За всё время, проведённое в городе, берцы практически не покидали ног: только изредка снимались для перевязки портянок, роль которых исполняла пара полотенец, или для их просушки. Сейчас же Дима получал самое настоящее наслаждение только от того, что на ногах просто не было обуви.
— Даже помыться у себя в городе не смог. — довольно проговорил Дима, растягиваясь на старой металлической кровати. — Кому из знакомых, если увижу, расскажу — не поверят.
— Если бы ты с ними был, то да.
Серёга занимать лежачее положение не спешил, так как только что затёр всю сильно видимую грязь на штанах и сушился у раскрытого «окошка». После всего произошедшего сон так и напрашивался, а тепло от печки предательски расслабляло и усиливало желание подремать хотя бы пару часов.
— Как-то меня усиленно спать тянет. — поделился Дима, приподнявшись на локтях.
— С одной стороны, нам хорошо бы отоспаться всё то время, что там недоспали. — принялся рассуждать пулемётчик. — А с другой, надо бы дождаться Стаса. Вдруг какие новости важные.
— Кстати, о времени. — неожиданно вспомнил Дима и посмотрел на друга.
— Половина четвёртого. — бросив взгляд на часы, ответил Серёга. — Двадцать семь минут, если точнее.
— Нихрена себе… По ощущениям, от силы час назад проснулись.
— А как ты хотел? Столько на ногах и на нервах пробегать. Я уже удивляться перестал, как время летит. Да и сейчас зима, темнеет быстро.
Услышав жужжание молнии на двери, повернули головы на звук. К их счастью, гость не стал тянуть со входом, поэтому вскоре вошедший Стас уже застёгивал молнию обратно.
— Две новости. — объявил сержант, развернувшись к отделению. — Первая: до конца дня мы свободны. Вторая: завтра в семь утра мы уже должны грузиться на поезд и выдвигаться в новый оборонительный район. Какая плохая, какая хорошая — думайте сами.
— Отлично! — довольно воскликнул Серёга. — Хоть отоспимся.
— Ну, кто как. — усмехнулся Стас. — Кому-то за печкой следить надо. Или ты во сне холода не боишься?
— Запеленай и не буду.
— Я могу последить пару часов. — предложил Дима.
— А вы, я посмотрю, решили нормальными делами в кое-то веке заняться. — улыбнулся Стас при виде вещей, развешенных близ печки как попало.
— Нужно же время на личную гигиену находить. — отозвался Дима. — Тебе бы тоже не помешало.
— Неделю немытый-небритый ходишь. — поддержал шуточную претензию Серёга.
— А сами-то! — с усмешкой отмахнулся Стас и взглянул на тазик с водой. — Мыло-то осталось? А то тоже надо отмыться: несёт как от бродячей собаки.
* * * * * * * *
— Скоро будем в боевой зоне. — сообщил голос пилота-командира.
Николай взглянул на Су-35, летящий параллельно его старому-доброму Су-27СМ. Сквозь купол получилось разглядеть пилота — мужчину в стандартном комбинезоне и шлеме с надвинутым солнцезащитным забралом. Оно было как нельзя кстати, ибо солнце садилось чуть левее курса и умудрялось бить в глаза.
После первого боевого вылета бывший «Игла-2» уже увереннее держал штурвал, а мысль о столкновении с авиацией пришельцев уже не пугала. Желание встретиться с «хорнетами», как их прозвали из-за сильной схожести и отличия от немецких реактивных истребителей только в размерах, увеличилось после того, как пилот уклонился от встречной ракеты, а затем и сам поразил аппарат с первой попытки.
Из-за опыта, полученного при сопровождении штурмовиков, его и включили в группу прикрытия бомбардировщиков. Радости от появления столь ответственной задачи не было предела: успешное выполнение плана хорошо покажет его в глазах командования, что несомненно скажется на дальнейшей службе.
Через пару минут два реактивных истребителя пролетали над оборонительными позициями. Из интереса молодой пилот перевернул машину куполом вниз и задрал голову, глядя на едва заметные из-за светомаскировки позиции пехоты и бронетехники. Успел застать и пуск ракет реактивных систем залпового огня. Каких конкретно, не позволяла разглядеть высота, но зато в темноте хорошо выделялись двигатели снарядов.
— Артиллерия уже работает. — доложил «Уран-2» и вернул машину в прежнее положение.
— Значит скоро наши полетят. — отозвался его командир. — Смотри в оба, чтобы вдруг не пролетели.
Не успел Николай кивнуть и поднять глаза, как различил на фоне брошенного города два тёмных дугообразных аппарата. Летели они заметно ниже, однако скрыться это не помогло. Тут же доложил об обнаружении, направил истребитель вниз и выпустил первую ракету.
Поняв, что обнаружены, пришельцы разделились: один принялся разворачиваться, второй — набирать высоту, направившись точно на «Уран-2». Его ракета продолжала настойчиво сопровождать «убегающего» противника, пока наконец не поразила двигатель. Мимолётное ликование прогнала аппаратура, проинформировавшая о наведении чужого снаряда. Тут же вторая ракета полетела в оставшийся «хорнет», а пилот принялся менять курс, параллельно выпуская тепловые ловушки. Через считанные мгновенья позади сверкнула вспышка сдетонировавшего о ловушку снаряда, однако и «своя» ракета пролетела мимо цели.
