Дав время Алисии осмыслить услышанное, я продолжил.
— Когда… вернее, если я вернусь к тебе из Рима, разобравшись со всеми проблемами, мы снова встретимся, и ты примешь меня в фамилию.
— И никаких других вариантов ты не рассматриваешь?
В ответ я только плечами пожал, показывая, что не вижу о чем можно говорить.
— Рассматриваю, конечно. Но все эти варианты начинаются уже на моменте после твоего вероятного отказа от…
— Я про другое.
— Про что?
— А как же Дженнифер Агилар? — снова задала Алисия недавно оставшийся без ответа вопрос.
Замолчав, я подумал — отвечать или нет? И еще подумал.
— Дженнифер Агилар выбрала служение богине душой и сердцем, — медленно, обдумывая каждое слово, произнес я. — Интересы богини могут отличаться от интересов моих, интересов моей фамилии, и интересов моей земли и Империи. Поэтому я не могу рассматривать возможность связать свою жизнь с Дженнифер Агилар. Она, на балу, уже оказалась перед выбором — следовать ли воле богини безоглядно, или попробовать меня предупредить, что она могла сделать легко. И свой выбор она тогда сделала, оставив меня в неведении. Так что, как я и сказал, приемлемый вариант у меня сейчас только один. И когда я вернусь сюда, к тебе, ты тоже сделаешь свой выбор, и твоей волей я, если ты захочешь, стану частью Великого Дома Альба. Или не стану, тогда уже и буду думать над…
— Если захочу? — прерывая, со странным выражением лица посмотрела на меня Алисия. Разговор, пусть и подтверждал самые смелые ее предположения, шел похоже совершенно не так, как она могла себе представить.
— Да, если ты захочешь.
— Я не очень понимаю сейчас, о чем речь.
— Когда мы с тобой снова встретимся здесь, или в ином месте, ты будешь смотреть на ситуацию уже как истинная глава Великого Дома, не ограниченная связывающими тебя ранее нитками кукловодов. И вот тогда, с трезвой головой, ты уже решишь, готова ли отдать мне всю власть в фамилии. Власть, которую ты по-настоящему ощутишь.
— Отдать власть? — удивилась Алисия.
— Бог-покровитель фамилии всегда благоволит только главе фамилии. Так было, и так будет. Это правила, написанные временем и кровью первого сословия. А если я стану частью Дома Альба, а стать его частью я смогу только став твоим мужем, то главой фамилии тоже стану я, как по праву рождения, так и по праву силы.
Мои слова, я видел, заставили Алисию задуматься. Ненадолго.
— Тебе покровительствует богиня Морриган. Ты не сможешь взять полную власть в фамилии Альба, не отказавшись от своей покровительницы. Впрочем, ты и полную власть в Империи взять не сможешь, не приняв покровительства Юпитера, так что от Морриган тебе…
— Посвящение.
— Что Посвящение?
— На Посвящении я, сам того не желая, стал должником Высокой женщины Севера, богини Хель. Она хотела забрать меня с собой, но у нее не получилось и все ограничилось долгом, который я недавно отдал в Северном круге. А знаешь почему у нее не получилось забрать меня с собой? Потому что за меня вступились, выступая плечом к плечу, дева Морриган, покровительница Дома Рейнар, и дева Диана, покровительница Дома Альба. И не только они — за их спинами незримо присутствовал тогда сам Юпитер. На дуэли с Финнеганом, которую ты видела, за моей спиной также стояла богиня Морриган, но поддержал при этом меня также сам Владыка Юпитер. Так что вопрос признания меня Дианой, без отказа от поддержки Морриган, это вовсе не вопрос. После нашего замужества верховной власти в фамилии ты лишишься, я не смогу быть при тебе лишь консортом.
Убрав ладонь с бедра Алисии, я взял ее за руку и посмотрел девушке в глаза.
— Подумай обо всем том, что я сказал. Потому что если мы победим, в таком случае ты станешь настоящей, а не номинальной главой Великого Дома. И когда сбросишь со временем всю эмоциональную шелуху, по-настоящему почувствовав и ощутив свою поистине грандиозную власть в новом мире, мы с тобой встретимся и поговорим вновь. И тогда я снова задам тебе вопрос о твоих истинных интересах, и вопрос о том, хочешь ли ты видеть меня своим мужем и частью фамилии Великого Дома.
Аккуратно, со всем почтением, поцеловав руку Алисии, я мягко сдвинул с себя ее ноги и поднялся.
— До встречи, — только и сказал я, обходя диван и направляясь к двери на лестницу тайного хода.
Глава 20
За моей спиной, пока шел, раздался характерный стук — так ставят на стол только что опустошенный бокал.
— Кайден, — почти сразу же после характерного стука остановила меня Алисия уже на пороге выхода.
— Да? — обернулся я.
Обернулся и увидел, что действительно бокал Алисии, только что наполненный вином, пуст. Но долго на пустой бокал я не смотрел — как раз в этот момент Алисия поднялась с дивана. Белая полупрозрачная ткань платья соскользнула с плеч девушки, невесомо опадая вниз. Теперь на юной герцогине остались только греческие сандалии и змеящиеся по предплечьям золотые браслеты.
— Ты собирался задержаться здесь на час, — первый браслет оказался снят и брошен на диван.
— И у нас с тобой осталась еще целая вечность, — второй браслет покатился по полу.
Алисия наклонила голову, грациозно поправляя волосы так, что белые локоны водопадом упали на грудь. При этом она встала полубоком, подняв руки словно закрываясь — вроде бы и полностью обнажена, но при этом в такой позе визуально даже «более одета» чем тогда, когда была в своем божественном белом платье. Вернувшись от двери, я подошел к девушке близко, и осторожно убирая белые локоны, мягко и медленно повел пальцами ей по бархатной коже, двигаясь по изгибу ключицы к плечу, опускаясь все ниже. И по мере этого движения легких прикосновений Алисия разворачивалась ко мне, опуская руки и словно раскрываясь.
— Ты же получила ответ, который ждала. Когда мы встретимся снова, у тебя будет возможность…
— Забудь.
— Не понял? — даже поднял я взгляд от небольшой идеальной груди девушки.
— Давай сейчас безо всяких мыслей о нашем возможном бракосочетании. Я уже изнемогаю от эротических снов, которые практически еженощно дарит мне богиня-покровительница. Давай просто займемся любовью безо всяких рассуждений о том что было, что происходит и что будет с нами дальше? Пожалуйста, — закончила Алисия и закрыв глаза, потянулась ко мне для поцелуя.
Глава 21
Облокотившись на перила открытого мостика, я рассматривал подернутую рябью волн синеву Срединного моря, расстилающуюся далеко внизу под кораблями. Мы покинули восточный берег три часа назад, и лететь нам предстояло еще довольно долго. Но в предназначенную для меня адмиральскую каюту идти я даже и не думал. Просто не смогу сейчас находиться в четырех стенах, не получится.
Шаги Марии услышал издалека — ее невысокие подбитые каблуки очень характерно цокают по настилу палубы. Сапоги нестандартные, но полностью интегрируемые с артефакторной экипировкой авантюриста — явно делались по индивидуальному заказу. Даже не представляю, сколько ей это стоило.
Мария подошла и встала совсем рядом со мной, также облокотившись на перила. И долгое время мы просто стояли рядом. Молча. Девушка, я видел, несколько раз порывалась заговорить, но каждый раз осекалась на полуслове. Я уже не выдержал: развернулся и облокотившись на ограждение спиной, поставив локти на перила, посмотрел на Марию не скрывая интереса во взгляде.
— Ты что-то хотела сказать?
Наемница-авантюристка, глубоко вздохнув, посмотрела на меня в смешанных чувствах. Она вновь приоткрыла рот, но снова осеклась, увидев мой взгляд и улыбку.
— Тебе смешно? — холодно поинтересовалась Мария.
— Да, меня весьма забавляет ситуация. Чем больше думаю, тем лучше понимаю, что война за мир пошла именно таким путем в числе прочего потому, что одна юная дева воспылала чувством собственности, а вторая чисто из спортивного интереса решила попробовать перейти ей дорогу. Надеюсь в исторических хрониках, которые напишут через много-много лет, не будет указано столь интересных фактов.
