заставило так удивиться?
— Последнее донесение, — ответил инквизитор и поднялся со стула.
Взяв в руки записку, он подошёл к стоявшему у шкафа и задумчиво разглядывавшему полки с делами и доносами.
— В трех деревнях видели старика. Старик системный.
— Системный старик? Он что-то натворил? Убил, призывал тьму?
— Нет. Однако, в каждом дворе, где он останавливался, он занимался... странными вещами.
— М-м-м? — взглянул на него начальник.
— Сообщается, что он что-то вытворял с курицами, после чего они взрывались.
— И всё?
— Да, — вздохнул Грегориан.
— Никакой тьмы, жертвоприношений и прочих тёмных следов?
— Да, и это настораживает ещё больше. Мои дознаватели проверили этот факт и вот что интересно. Старик ходил в окрестностях начального города от одной деревни до другой и занимался одним и тем же. Он останавливался у кого-либо их крестьян, делал какие-то записи углем на строениях, а затем что-то делал с курицами, после чего они либо замирали, словно окаменевшие, либо вообще взрывались.
— Вот как... Однако это может быть какой-то редкий класс или...
— Последний случай сопровождался выбросом синей жижи. После этого старик вернулся в город, собрал припасы и пустился в путь.
— Так. И что же вас насторожило? — нахмурился Шель.
— Его путь лежал от одного храма света до другого. Он обошёл уже восемь храмов по пути в столицу.
Главный инквизитор задумчиво поджал губы и уточнил:
— Думаете, он что-то задумал?
— Системный, заставляющий взрываться куриц... Путешествует от храма к храму... — выдерживая паузы, сказал Грегориан. — Путешествует с чёрным котом.
— Что-то еще известно про этого старика?
— Какое-то время он работал в начальном городе. У него есть навык к определению предмету. И судя по отзывам торговцев, навык этот крайне полезный и прибыльный.
Главный инквизитор глубоко вздохнул и спросил:
— Вы уже выдали разрешение на его допрос?
— Да, но информация до меня дошла поздно.
— Убит?
— Нет. Он покинул столицу неделю назад и двинулся на восток.
— На восток? С какой целью? На востоке степь и храмов света там нет.
— Мои люди обнаружили его следы на торговом тракте, а затем уловили слухи о старике с котом, который шёл по пятам армии. А наша армия двигается в сторону тёмной цитадели.
Шель помрачнел, сложил руки за спиной и произнёс:
— Это очень подозрительно.
— Слишком много совпадений, чтобы упускать это из виду, — кивнул Грегориан. — Если этот старик тёмный, то допускать его к врагам с информацией, которую он собрал — крайне глупая затея.
Главный инквизитор обеспокоенно закивал и, подняв взгляд на сотрудника, проговорил:
— Задействуйте все ресурсы. Я даю вам на это благословение. Перехватите этого старика до того, как он доберется до тёмных.
— Слушаюсь, господин Шель, — кивнул инквизитор и добавил: — Боюсь, ситуация может выйти из-под контроля, поэтому прошу вашего благословения на путь к нашей армии. Я хочу лично его допросить, причем сразу же, не дожидаясь его доставки в столицу.
— Ваше рвение похвально, но не стоит испытывать судьбу. Там может оказаться слишком опасно, а другого такого надежного инквизитора у нас нет.
Грегориан тяжело вздохнул и, глядя в глаза начальника, произнёс:
— Я нужен там. Я чувствую, что этот старик... этот старик очень важен.
Шель выдержал взгляд подчиненного и тяжело вздохнул.
— Я всегда верил вашему предчувствию. И оно ещё ни разу не подводило, но сейчас... это действительно очень опасно.
— Господин Шель... Если я его не остановлю, может случится непоправимое... Я точно в этом уверен.
* * *
Ургал хмуро глянул на Вершу, а затем перевёл взгляд на строй из семи сотен троллей, закованных в полную броню.
Ряды троллей в броне из тёмно-синего металла. У каждого в руках огромная булава и мощный щит во весь рот. За спиной у каждого на стальном коробе закреплен огромный арбалет, покрытый рунами. Там же висит объемный колчан с болтами, по размерам не уступающий копьям. В коробе у каждого сидит свой гоблин.
— Командующему — честь! — рявкнул берсерк и довольно усмехнулся.
Тролли одновременно мощно врезали по щитам булавой и подняли руку к небу, затянутому свинцово-серыми облаками. На спинах у них тут же подскочили гоблины, вскинувшие к небу свои кинжалы и выкрикнувшие хором: «ЧЕСТЬ!»
— Кто это и откуда?.. — пробормотал орк, но осёкся.
Он с подозрением взглянул на берсеркера.
— Тёмная улыбка... или как вы этого ублюдка тут называете, — пожал плечами Верша. — В общем, он подсказал, где найти оружие и доспехи. Остальное — дело техники и кучи нервов.
Орк ещё раз оглядел мощное войско и произнёс:
— Придётся поменять планы...
— Думал, тут мясо будет? — хмыкнул Верша.
Орк недовольно сморщился и кивнул.
— Рассчитывал, что они на себя удар примут основной. За ними наши орки бы пошли... А теперь надо всё пересмотреть... Сколько среди них системных?
— Из семи сотен, даст бог, три десятка наберётся, — пожал плечами берсерк. — Но они все не больше восьмого уровня. Так, ни о чем.
Ургал покивал и взглянул на берсеркера.
— А ты?
— Мы выдвинемся со своим войском, — кивнул Верша и покосился на командующего тёмными войсками. — Пока не сильно понимаю, как мы там поможем, но без работы не останемся.
— Сына тоже возьмёшь?
Верша покосился на Бэка, который с довольной миной стоял рядом с тремя девушками, и вздохнул.
— Не хотел, но он упрямый.
— А бабы твои?
— Лучницу с собой возьму. Убийцу тоже. А вот магичку к твоим шаманам отдам.
— С чего такая щедрость?
— За ней лед. Она неплохо прокачалась, — задумчиво ответил Верша. — Её ледяные стрелы, конечно, хороши, но она тут Ледяную пустыню открыла. Пусть лучше по площади бьёт, чем с нами ледышками швыряется.
— Думаешь, план менять не стоит? — хмыкнул Ургал. — Первыми пойдёте?
— Да, только хорошенько подумай, чем отвечать будем, когда нас магией накроют.
— Шаманы прикроют.
— Рассчитывай, что не смогут, — покачал головой берсерк.
— На смерть, значит, подписываешься.
— И так, и не так, — хмыкнул Верша. — Мы нахрапом не пойдём. Выдвенемся вперед, удар примем и из арбалетов бить начнём. Там руны — удар сильный будет. Общую защиту на клириках не пробьём, но у первых рядов снесём. Это точно. Как защиту сомнём — так
