мама, — скривилась девочка. — Мы с ней… не очень ладим.
— И все же, она твой официальный опекун? В смысле, кто из Гранинбергов решает, чем именно и когда ты должна заниматься?
— Её мать, виконтесса Эсмеральда, — вместо девочки ответила Розетта. — И графиня Ария. Первая по праву родителя, вторая по наибольшему весу в роду.
— У вас матриархат что ли? — удивился я.
— С недавних пор, — тяжело вздохнула леди. — Последний мужчина семьи… ну, ты с ним встречался. Так что нас сейчас четверо. Эсмеральда руководит родовыми системами, Ария занята внешней политикой и своим долгом Дворянского Инспектора, я помогаю тут и там как вассальный рыцарь, а Афи готовят как наследницу, потому что никто из тех двоих замуж как-то не спешит, а мои дети официальными наследниками стать не смогут.
— Так, падажжжи! — поднял я руку. — Что еще за Дворянский Инспектор? Впервые слышу.
— Оу, — захлопала глазами Розетта. — Она не говорила? Ну, если в двух словах, то это доверенное лицо Императора, что летает по колониям и проверяет работу администрацию и дворян. Инспектора не придираются к каждой мелочи в поисках нарушений, а просто смотрят, чтобы все хотя бы на первый взгляд работало стабильно. Если все нормально, то в частности они не лезут, но если находится какой-то вопиющий косяк, то все — головы полетят только так, потому что полномочия у них самые широкие, вплоть до возможности казнить на месте дворян ниже герцогского звания.
— И наша коварная-коварная графиня о такой крохотной детали мне сообщить позабыла, — покачал я головой. — Эх, ладно. Все равно уже все решил. А к тому, что от Гранинбергов куча проблем я и так привык.
— Ухм, — поперхнулась чаем Афи, а Розетта укоризненно на меня посмотрела.
— Что? — фыркнул я. — Это фактическая закономерность! И то, что это задание прошло более-менее спокойно, еще ничего не значит. Просто потому, что оно еще не закончилось и какая-нибудь хрень… — на экранах появился сигнал тревоги, —…может случится прямо сейчас. Млять.
— В струнном пространстве замечены аномальные флуктуации, — доложила Нико через горничную. — Зафиксирована попытка принудительного вывода «Кошки» в обычный космос. Удачная. Приготовится к экстренному переходу.
— Ну-да, ну-да, — проворчал я, хватаясь за штурвал. — Мы используем самый скрытный, малоизвестный и безопасный способ перемещение по Империи. И какова же вероятность наткнуться на фигню, что способна вытряхивать корабли в реальность?
— Выход произведен!
Обзорные экраны включились, показывая привычную темноту космоса и воистину гигантский корабль. Форма у него была максимально простая — плоское овальное основание и куполообразный верх, покрытый броней и турелями. О том, что это именно корабль, а не станция, говорили огромные сопла двигателей на одном из концов овала.
— Нико? — позвал я.
В этот момент в рубку как раз завалились все остальные присутствующие на борту, в том числе и основное тело нашей кошечки.
— Заканчиваю анализ, капитан, — доложилась ушастая, падая в кресло. — Найдено совпадение в базах данных. Это большой колониальный транспорт империи Заран-Ур. Примерный возраст судна — десять тысяч стандартных лет. Размеры — пять километров в длину, три в ширину и один в высоту. Кластер основных реакторов, а так же два из пяти резервных кластеров заглушены. Щиты отключены. Броня в целости, но в некоторых местах видны следы попаданий из корабельных орудий. Турели не функционируют. Основные двигатели повреждены. Система жизнеобеспечения функционирует. Био-сканеры фиксирую около тысячи сигналов, характерных для анабиозных камер и около тридцати шести тысяч активных живых организмов. Из прыжка нас вывело неизвестное излучение, идущее предположительно из района офицерских кают.
— Далеко до ближайшей звезды? — уточнила Ария.
— Система Ильпару. Гипер-маршрут в обозримом пространстве не зафиксирован, — отчиталась уже Тифа, тоже изучавшая поступающие данные. — Если идти просто на гипер-приводе, то путь займет от трех до пяти суток.
— Струнный привод? — посмотрел я на Нико.
— Недоступен из-за излучения, — ответила та. — И даже без учета этого, потребуется выполнять минимум два прыжка из-за отсутствия четкой точки отсчета. Общее время — около суток.
— Хреново, но все же лучше, чем неделю тащится на марше, — скривился я.
— Однозначно лучше, — хмыкнула Розетта.
— При обрыве гипер-линии, чтобы ты знал, наемник, — улыбнулась Ария, — для её обнаружения и обратного подключения нужны расчетные мощности целого серверного кластера ВИ линейного корабля со специализированными программами. Или один мощный ИИ. В противном случае приходится двигаться «по-старинке», постоянно всплывая из гипер-пространства и корректируя направление. Из-за чего переходы вне линий занимают… много времени. Слишком много, — улыбка графини стала кривоватой. Скорее всего всплыли какие-то не очень приятные воспоминания.
— А у нас мало того, что этот ИИ есть, так еще и струнный привод в наличии, которому гипер-маршруты побоку, — хмыкнул я, глянув на кошкожену. — Тифа, погладь кису.
— Хорошая киса, — со смехом погладила блондинка замурчавший ИскИн.
— А… А можно я тоже ушки поглажу? — неуверенно спросила Афи и после утвердительного кивка довольной Кошки начала осторожно ту гладить по волосами и чесать за ушком.
Посматривали на эту картину Ария и Розетта странно, но так как работе ИИ и экипажа это не мешало, то решили не обрывать минутку радости младшей кузины.
— Так, ладно! — хлопнул я в ладони. — У есть нас выбор. Либо мы высаживаемся на ни разу не подозрительный гигантский корабль-призрак, что дрейфует в глубоком космосе с еще доимперских времен, дабы пробраться в самую его глубокую часть, найти непонятный прибор или артефакт и отключить его. Либо просто врубаем маршевые двигатели, отлетаем подальше и прыгаем через струны.
— Приключения и возможная прибыль за пятикилометровый древний зведолет или скучная работа? — улыбнулась Ватс. — Чувак, лично за приключения!
— Эмм… Мне тоже интересно, — скромно подняла ручку Тифа. — Там ведь может быть столько всего интересного!
— В первую очередь заказ, — тихо сказала Сяо.
— А можно будет вернуться за кораблем после? — посмотрел я на Нико.
— Очень сомнительно, — покачала та головой. — Даже если я создам маяк, мы можем блуждать тут столетиями и ничего не найти. Это глубокий космос. Даже с моими мощностями определить точные текущие координаты невозможно, а сам древний колонизатор тоже на месте не стоит.
— Тогда лучше оставлю все на откуп заказчика, — улыбнулся я, разворачиваясь в сторону крайне задумчивой Арии. — Уважаемая графиня. Лезем ли мы исследовать данный звездолет в надежде сорвать куш или отправляемся дальше?
— Думаю, стоит хотя бы разведать, что там и как, — все-таки решилась Ария. — Если мы улетим, то такой шанс действительно больше не представится, а задержка на сутки-двое для моих дел особой роли уже не сыграет.
— Принято, — кивнул я. — Девочки, что с возможными местами проникновения?
— Шлюзовые створки ангара закрыты, — ответила Ватс, изучая поступающие со сканеров данные. — Но рядом есть аварийный люк для ремонтников с механическим замком. Можно пробраться через него и открыть ангар уже изнутри.
— Подтверждаю, — Нико вывела на обзорный экран результат сканирования нужно участка звездолета. — Энерголинии целы, как и аварийный генератор. Даже защитный экран шлюза работать будет, пусть и не долго, но если сразу закрыть ангар, то разгерметизации можно не опасаться.
— Тогда для открытия ангара отправятся Сяо и Нико. Возьмите с собой трех ботов и двух горничных. Вглубь не лезть, о любых странностях или ощущениях докладывать сразу. Когда сядем в ангар, осмотримся и уже будем решать, стоит ли лезть дальше.
— Принято, — хором ответили Кошка и Сова и пошли на выход.
Я же тем временем взял курс на сближение с гигантским кораблем, внимательно тот осматривая и готовясь уходить на маршевых в случае, есть турели вдруг оживут и откроют по нам огонь. Или еще какая-нибудь хрень вылезет.
А на части обзорного экрана появилось разделенное окно, в котором по-очереди начали включатся тренсляции с камер абордажного отряда. Сяо и Нико в черных бронекомбезах с легким вооружением смотрелись довольно невзрачно на фоне трех здоровенных Крабов и двух тяжеловооруженных Крестов горничных. Однако если выбирать между ними, то я без раздумий поставил бы на Сову и Кошку, ибо если первую ты хрен отыщешь, а отыскав — фиг догонишь, то вторая порвет всю остальную пятерку даже без брони и оружия.
Наконец сбоку от всех экранов появились окрашенные в зеленый схематичные силуэту человечков (и крабов) и брони поверх них, после чего абордажная группа двинулась в сторону стоявших чуть поодаль перехватчиков.
— Подожди! — встрепенулась Розетта. — Вы что,
