высвободиться, но ничего не вышло. Марина дёрнула, увлекая меня назад, и через секунду я получил сильный удар в челюсть, после чего совершил в воздухе кульбит и упал на ступеньки. Тело пронзила резкая боль, я ещё не мог определить, какое место пострадало больше всего. Я качнулся вниз, не в силах удержаться. Попытался выставить руки, но одна из них отказывалась слушаться. С трудом сконцентрировавшись, я понял, что правая. Дыхание сбилось от постоянных ударов о ступени, я несколько раз стукнулся затылком, затем разбил бровь, и кровь начала заливать мне лицо.
Я пытался понять, что произошло. Вернее, почему это случилось. Зачем Марина ударила меня и сбросила с лестницы? В чём заключалась её игра, неужели наступил момент, которого она ждала, ради которого отправилась со мной? Получалось, она знала, что за глайдеры летят в Шамбалу. Более того, ждала их — этим и объяснялась её напряженность. Но как она могла… И тут меня осенило — несмотря на то, что моё тело постепенно превращалось в сплошную гематому! Я вспомнил момент, когда Марина что-то делала со своим ручным терминалом. Она сказала, что не может определить наше местоположение, но на самом деле не только сделала это, но и передала координаты! Почему архонты не предусмотрели подобный поворот событий? На то, чтобы ответить на этот вопрос, моего мозга уже не хватало: боль изгнала из него остатки здравомыслия.
Я прокатился ещё несколько метров, пока мне не удалось, работая ногами, развернуться и затормозить. Упал на бок и секунд двадцать лежал, пытаясь отдышаться. Затем приподнял голову и посмотрел наверх — туда, где осталась Марина. Она спускалась. Наверное, чтобы добить меня. Я проверил, функционируют ли руки. Обе были разбиты в кровь, но, кажется, не сломаны. Однако нормально я мог двигать лишь левой. Тут я понял, что всё равно не успею достать из кобуры пистолет и выстрелить, потому что мышцы едва слушались, а Марина почти добралась до меня. Я не видел выражения её лица, потому что кровь из брови залила мне один глаз, а второй никак не желал сфокусироваться — должно быть, сказывалось последствие удара затылком о ступеньки.
Мне оставалось только одно спасение — переместиться. Я сосредоточился, насколько это было возможно, и перенёс себя во дворец, в зал, где мы ещё недавно беседовали с Намганом-Тобгялом. Оказался лежащим на полу почти в центре комнаты. Здесь было пусто, архонта не было. Конечно, подобное укрытие едва ли можно было считать надёжным, если у хранителей Шамбалы не припасены в карманах козыри, но меня немного утешала мысль, что я могу удрать и отсюда.
Я никак не ожидал от Марины подобного. Допуская, что она может в определённый момент сыграть против меня, я надеялся, что она оставит своих хозяев. Но этого не случилось. Возможно, её слишком хорошо натаскали на повиновение приказам, или я не успел разъяснить ей всё, что хотел. Может быть, следовало говорить прямее, а не ждать, что она сама всё поймёт. Но мне хотелось, чтобы Марина самостоятельно сделала выбор, я не стремился давить на неё и промывать ей мозги, как это делали её создатели. И вот результат.
Я прислушался, но пока ничего не было слышно. В Шамбале ещё царил покой. Я быстро провёл «ревизию» повреждений. Кажется, отделался сильным ушибом правой руки — остальное синяки и ушибы. Попытался подняться, и у меня это в конце концов получилось, хотя каждое движение причиняло боль. Я медленно пошёл через зал, направляясь к окну. Из него должна была быть видна лестница, а значит, глайдеры и Марина. Интересно, додумается ли она искать меня здесь, или решит, что я убрался из Шамбалы? В любом случае, рано или поздно солдаты окажутся здесь, и мне придётся смываться. По крайней мере, теперь ясно, что это не посланники Таросова: Марина передала сигнал либо Мафусаилам, либо своим истинным хозяевам, тем, кто втянул её в свою игру за спиной у старцев. Я был уверен, что существует третья сторона, которая хочет воспользоваться «Азраилом» в своих целях. Возможно, люди, имена которых мне пока были неизвестны, имели отношение к созданию клона по имени Марина или были связаны с её подготовкой, но очевидно, что у них был собственный интерес во всей этой заварушке.
Подойдя к окну, я увидел глайдеры. Их было шесть, и они садились на площадку перед лестницей, для чего им пришлось пристраиваться почти вплотную. Открылись десантные люки, и по ним, как по сходням, выбежали спецназовцы в полном боевом облачении. На спинах у них виднелись левитационные ранцы, так что подъём к воротам дворца должен был занять меньше минуты.
Марины нигде не было видно. Почему она осталась верна своим хозяева даже сейчас, когда ей открылась тайна бытия? Она узнала то, к чему стремились люди в течение тысяч лет, и, тем не менее, решила продолжать участвовать в заговоре, направленном не ради общего блага, а ради того, чтобы горстка людей получила чуть больше власти. Эту зависимость от тех, кто хотел, чтобы Марина была послушной куклой, я не мог понять. Она казалась мне умнее и честнее. Волны негодования и разочарования накатили на меня, и я на секунду прикрыл глаза.
За спиной произошло движение воздуха — или просто сработал инстинкт — и, обернувшись, я увидел приближавшуюся Марину. Она почти бежала.
— Быстрее! — выкрикнула она, не сбавляя шага. — Они уже поднимаются!
Оружия у неё не было, но я уже убедился, насколько действенными могут быть её удары.
Секунда ушла у меня на то, чтобы сделать выбор: уйти одному или взять Марину с собой. Она была уже совсем рядом, её взгляд скользил по мне, оценивая повреждения.
— Надо убираться! — проговорила она. — Спецназ сейчас появится.
Будто в подтверждение её слов, в зал ворвались закованные в броню штурмовики с оружием наперевес. Их забрала скрывали лица, внизу топорщились полифункциональные фильтры осмотических масок. Первые солдаты вскинули бластеры и открыли стрельбу. Воздух расчертили светящиеся полосы, Марина тихо вскрикнула и начала падать. Я бросился к ней, уже не раздумывая. Подхватил девушку на руки в последний момент, не дав коснуться пола. Пригнулся, чтобы избежать попадания лазеров, и открыл стерк-тоннель. Миг — и мы оказались вне опасности!
Вокруг царили чернота, круговорот звёзд и мельтешение планет. Реальность складывалась гармошкой, сверкала узорами калейдоскопа. Я переместился на один из висящих вокруг Шамбалы утёсов, чтобы пронаблюдать за тем, что будет происходить. Марина казалась неимоверно тяжёлой: это
