все еще держался неприступный монолит твердой Тьмы, пока не превратившийся в один огромный мега-ноктус. Лететь было не просто рано — банально некуда, поэтому я решил уважить Птичника и напоследок все же заявиться к нему. Не просто же так он мне написал… Может, у него появилось, что сказать мне?
Может, чем черт не шутит, он передумал?..
Сообщив девчонкам, что я еще вернусь, я вышел из здания Верпен через крышу, посмотрел немного на висящий рядом дирижабль, на котором мне вскоре предстояло отправиться в неизвестность, и поспешил на нужную мне крышу.
Каждый раз, когда я видел Птичника, я не мог понять, как давно он находится на месте. Он только прибыл или он отсюда и не уходил никогда? Может, он тут уже час, а, может, поднялся минутой раньше меня? Учитывая его историю и его необычность, равновероятно и то и то… И даже и то и то одновременно.
— Кофе? — спросил Птичник, едва только я оказался на крыше. Даже не оборачиваясь спросил — так и сидел на парапете спиной ко мне, глядя на город.
Я вспомнил не самый вкусный кофе из вендингового автомата и ответил:
— А давай. На дорожку, так сказать.
Я взял чашку из рук Птичника и пригубил ароматного терпкого напитка. Вот же удивительная вещь — нигде и никогда в этом мире я не пробовал такого кофе. Я, конечно, не то чтобы много его пробовал в принципе, но весь он был какой-то… Ну, не очень. Что в забегаловках Тай-фо, что в кофемашине «Зефира», что из автоматов «Биотеха» — весь он был какой-то синтетический на вкус, словно его из пластика сделали. Вероятно, я мог бы попробовать настоящий натуральный кофе у казадоров, но там с этим как-то не сложилось — там все больше чай был. И только у одного лишь Птичника кофе был натуральным, крепким, вкусным и бодрящим. Что было, если вдуматься, настолько же странно и неправильно, насколько странным и неправильным был сам Птичник.
Я скосил на него глаза и спросил, заходя издали:
— Отличный кофе. — я приподнял стаканчик. — Откуда ты его берешь?
— Из кофеен. — улыбнулся Птичник. — Где и все остальные.
— Не ври, я пробовал кофе из кофеен. — я покачал головой. — И он намного хуже.
— А с чего ты взял, ты пьешь именно тот кофе, который я беру в кофейне? — с лица Птичника все не сходила улыбка. — Ты же сам говоришь, что он намного хуже, так зачем же им давиться?
— Ладно! — я хлопнул ладонью по колену, не желая сдаваться. — Но ты и сам его пьешь! Телу без души нужен кофеин? Теобромин? Еще какие-то вещества, которые находятся в этом, прямо скажем, не самом полезном напитке?
— А ты уверен, что я его пью? — спросил Птичник. — Ты видел, чтобы я его пил? В смысле, прямо проглатывал?
— А если не пьешь, то зачем он тебе?
— Ты его пьешь. — Птичник пожал плечами. — Этого достаточно.
— Я тебя понял. — я кивнул, не задавая лишних вопросов. — Кофе из кофеен. Откуда одежда, думаю, спрашивать тоже нет смысла. Спрошу, пожалуй, напрямую — ты где вообще живешь? Где твой дом?
— Мой дом везде. — усмехнулся Птичник. — Мой дом нигде. Зачем мне дом?
— Например, чтобы спрятаться от дождя? — я усмехнулся в ответ. — Или переночевать в безопасности.
— Лайт, я же тело без души. — Птичник посмотрел на меня глазами, на самом дне которых плескалась изо всех сил скрываемая грусть. — Какая еще опасность мне может угрожать, в самом деле?
Я не стал спорить, поскольку не то что не знал о подобных опасностях — даже не представлял. Я ведь даже не представлял, что такое «тело без души» и насколько вообще это… существо совпадает с человеком как физиологически, так и психологически. Может, у него со мной меньше общего, чем у лоа с дафыном?
Птичник отвел от моего лица взгляд и устремил его на остатки Города, светящиеся редкими окнами под нашими ногами. Буквально-таки руины цивилизации, когда-то если не процветающей, то хотя бы выживающей. Существующей, а не медленно агонизирующей.
И в глазах Птичника снова заблестела печаль.
— У меня есть дом. — тихо произнес он ни с того ни с сего. — Вернее, он у меня был. Когда-то очень давно, много-много лет назад. С тех пор я не то что не был в нем, я к нему даже не приближался.
— Его поглотил ноктус? — понимающе протянул я.
— Нет. Скорее ноктус был поглощен им. — Птичник невесело усмехнулся.
И тогда я на самом деле все понял. Ведь Птичник рассказывал, что именно с его дочери, с ее души, которую, против всех правил мироздания, выдернули с того света, началось проникновение мира мертвых в мир живых. А куда они могли выдернуть эту душу, кроме как на то же самое место, в котором она отошла в иной мир? В дом самого Птичника.
В тот самый дом, в котором я уже успел побывать. Тот самый дом, который находится в самой середине ноктуса, тот самый дом, который вроде бы излучает Свет и не подпускает к своим стенам лоа и рангонов… Но поди пойми, действительно ли это сделано с помощью Света, или все как раз наоборот?
Тот самый дом, на стенах которого неведомый летописец запечатлевает события прошлого, настоящего… А, может статься, и будущего.
Хотя почему «неведомый летописец». У меня есть целых две кандидатуры на эту роль, одна другой краше.
— Почему ты не был в своем доме? — спросил я, переварив эту мысль.
— Там теперь живет она. — Птичник пожал плечами. — А я не могу ее видеть, честно говоря. Я чувствую вину.
— Перед ней?
— И перед ней тоже. И перед всем человечеством тоже. Я чувствую вину перед всеми… Но, в отличие от всего человечества, она знает, что я сделал и чем за это заплатил. Поэтому людям я худо-бедно могу смотреть в глаза, а ей…
И Птичник тяжело вздохнул.
— Ну про человечество все понятно. — я поболтал кофе в стаканчике. — А перед ней ты в чем виновен?
— В своей нерешительности, наверное… Это сложно объяснить, знаешь ли. Я чувствую свою вину за то, чего еще не сделал… И при этом — чувствую
