Но что Сашу особенно поразило, так это маски. Именно эта деталь заставила его расслабиться. Она говорила о налаженной системе охраны здоровья, которая могла быть только в крупном цивилизованном поселении.
*****
Пыль оседала. Планета медленно пробуждалась от ядерной комы, но прежней ей уже было не стать.
Там, где упали бомбы мощностью в одну и более мегатонну, изменился даже рельеф. Просыпались спящие вулканы, выбрасывая в атмосферу сотни тонн пепла, продлевая Зиму на дни и недели. Разлившиеся реки, запруженные обломками и телами, медленно превращавшимися в плодородный ил, меняли свои русла. На большую часть Северного Полушария пришла весна, но средние температуры были существенно ниже довоенных. Полярные шапки все это время росли как на дрожжах, и теперь граница зоны вечной мерзлоты будет пролегать гораздо южнее. Наступали ледники. Навсегда сместились магнитные полюса, изменились океанские течения и направления ветров.
Замерзший Берингов пролив по насмешке природы, которой было наплевать на людские дрязги, соединил Евразию и Северную Америку. На ничтожные величины, которые будут заметны разве что в масштабах миллиардов лет, изменилась даже скорость обращения Земли и ее орбита. Земля стремительно превращалась в мир, который ничем не напоминал планету, где зародился человек, назвавший себя разумным.
Никогда не восстановится экосистема. На месте тайги и широколиственных лесов умеренной полосы в лучшем случае будут заросли карликовых уродцев, жмущихся к земле. Там, где когда-то были степи, прерии и саванны теперь раскинулись каменистые пустыни, тундры и болота.
Как и миру, человеку, который вернулся к сородичам после одиссеи длиной почти в год, никогда уже не стать прежним. В его голове в паутине нейронов, по ветвям дендритов и аксонов шел сигнал за сигналом. Там среди бездорожья и руин потоки информации проложили себе новые маршруты. Они становились все более упорядоченным, пока из хаоса обрывочных мыслеобразов не поднялась система. Новое "Я". С собой прежним человека связывала только память, но и она слабела. Мозг дотошно сохранил каждый день "после" как кадры кинохроники, а вот прошлое уходило. Забывалась и шелуха, вроде той, что вливалась в его голову в институте, и то, что было ему по-настоящему дорого. И ничего с этим нельзя было поделать.
*****
Мир менялся. Только одно на третьей планете солнечной системы осталось прежним. Как и раньше, это был мир жестокой конкуренции.
Некоронованные правители Земли не первое тысячелетие сидели на вершине пирамиды, и им уже случалось проигрывать битвы. Но всегда даже поражение они умудрялись обратить себе на пользу. Так будет сделано и в этот раз.
Они были огорчены, но не раздавлены. У них было много времени. В конце концов, Новый Мировой Порядок на этой планете будет заново возведен. А война и зима хорошо расчистят площадку для строительства. А рабов всегда можно развести заново, они быстро плодятся, если правильно обрабатывать им мозги.
Над Гавайями и избранными районами Австралии черные облака разгоняли сверхвысотными ядерными взрывами. Секретный проект "Гелиос" был разработан еще в начале века, якобы для противодействия вулканической зиме.
Повелители рухнувшего мира пока не предпринимали никаких активных действий на других континентах, ограничиваясь разведкой. Пока они копили силы и выжидали.
Интермедия 6. Псы войны
Алтайский Край. Сентябрь 2019
Они ехали через снежную целину, в паре километров от бывшей автотрассы. Ехали, соблюдая радиомолчание, прячась, как воры на своей земле.
Капитан Бесфамильный - для друзей, оставшихся в прошлой жизни Леха Бес - понимал, что война давно закончилась вничью, но теперь вместо риска попасть под удар крылатой ракеты, были другие причины скрываться. Он не хотел выдавать свое присутствие тем, на кого они, возможно, скоро нападут.
Даже сейчас они могли быть самой серьезной силой в регионе. Переход через Казахстан с юга на север стоил им двух машин, еще одну они потеряли уже в России, четвертую не смогли завести после зимовки - и все это без боя. Но оставшиеся девять танков плюс пять бронетранспортеров могли стереть в мелкую труху любого. Пока могли.
Бес торопился, потому что знал, что без техобслуживания у него на руках скоро будет бронированный металлолом. Танки - это не неприхотливые гражданские автомобили. Они нежные, плохих дорог не выносят. Они любят, когда их доставляют к театру военных действий с комфортом, на железнодорожных платформах или в трюмах больших десантных кораблей. А пробег в пятьдесят тысяч километров без капремонта, норма для мирных автомобилей, для танков фантастика.
Хорошо еще, что степи Казахстана - это не Каракумы, а Алтай - не Кавказ. Тем более что они держались равнинной части региона. Иначе бы они могли просто не доехать.
Можно было давно остановиться - остаться в любом из русских городов северного Казахстана. Но Бес пер вперед напролом, сам упрямый как танк. Большинство его бойцов были из Западной Сибири, в основном из Новосибирской области. Но дело было не только в этом - с любой точки зрения их маршрут казался разумным. Ну не в Монголию же уходить?
Сам он мог с таким же успехом остаться где угодно.
Они ехали, а капитан Бесфамильный, детдомовец и выпускник кадетского корпуса, вспоминал, как это началось.
*****
Южный Казахстан. Карагандинская область. Казахстан. Антитеррористические учения КСОР ОДКБ. Еще до.
Ему повезло. На его месте в командирском танке в тот день должен был оказаться другой. Просто с его старым товарищем, выбранным командованием для этой роли, в последний момент, то ли от некипяченой воды, то ли от местной еды случился приступ диареи. Последний раз Бесфамильный видел, как тот шел в медпункт - бледный как полотно и отчаянно материвший. Какой из него теперь был на фиг танкист?
Алексей легко забросил в люк свои сто килограмм живого веса и удобно разместился в эргономическом кресле, перед монитором. Снаружи было сорок градусов жары, и на противокуммулятивном экране можно было жарить яичницу, но здесь работал хороший кондишн. "Свистелки и перделки" - так называл Бес все эти примочки, не имеющие прямого отношения к боеспособности и живучести танка. Да, это вам не "Лада-Калина".
Механик-водитель, опытный контрактник, завел двигатель, и пятидесятитонный Т-100М, утробно рыча мотором, начал плавно набирать ход. Они вдвоем составляли весь экипаж, располагавшийся в бронированной капсуле в центральной, самой защищенной части танка.
