— … что получено сообщение от низкоорбитального патруля! — почти что кричал он. — Район Джуранских гор подвергся орбитальной бомбардировке, поражена площадь размером в пять тысяч квадратных километров! Судя по первичным данным, удар был нанесён с борта имперской боевой станции, находящейся внутри орбитального пространства Алдераана! Цель и причина обстрела неясна, однако…
Дальше слушать офицера Бейл не стал. Он прекрасно знал и цель, и причину обстрела. Похоже, что не такой уж и секретной была «инсталляция» Альянса, как изволил выразиться Ити, для военных Империи, раз эта станция нанесла удар точно в то место, где находилась база. Бейл взглянул на главный экран и с удовлетворением обнаружил, что всю его поверхность занимает сплошное море помех. Протянув руку в панели управления, алдераанец выключил бесполезное сейчас коммуникационное оборудование и мрачно подумал о том, что согласие на размещение на Алдераане секретной перевалочной базы повстанцев может выйти его миру боком. Каким — зависело от одного-единственного человека, который, судя по всему, и отдал приказ о нанесении точечного орбитального удара.
О том, что именно благодаря вмешательству этого человека Алдераан по-прежнему находился на своей орбите, а не был превращён в беспорядочное скопление космического мусора, Бейл Органа, разумеется, не знал.
— Милорд, — сидящий за своим пультом оператор повернул в мою сторону голову, — сканеры засекли звездолёт, вышедший из гиперпространства в семи мегаметрах от Алдераана. Его идентификационный код совпадает с кодом корабля, которому удалось вырваться с Татуина, несмотря на карантин в Мос Эйсли. Это грузовой звездолёт «Тысячелетний Сокол», милорд. Какие будут приказания на его счёт?
Так, вот и капитан Соло объявился. Я довольно ухмыльнулся про себя. Пока всё шло в полном соответствии с тем, что я задумал. «Звезда Смерти» прибыла в систему Алдераана раньше, чем здесь объявился кореллианец, следовательно, первоначальный план не годился. Нужно было запускать второй вариант, а именно — перехватить корабль Соло, используя для этого тракционный луч, и вытащить из R2-D2 якобы похищенные чертежи боевой станции. Смысла сливать мятежникам фальшивые планы БЭП я более не видел — всё равно они не смогли бы сколь-нибудь серьёзно навредить станции, учитывая те меры, которые были предприняты инженерами для обеспечения безопасности выводного порта. Вот-вот должен были поступить данные от разведывательного корабля, посланного на Дантуин, и хотя я прекрасно знал, что там разведчики ничего не найдут, это тоже укладывалось в мою схему. Таркин после того, как его прилюдно унизили в присутствии нескольких высших офицеров, предпочитал не показываться мне на глаза. Безусловно, гранд-мофф был вне себя от такого позора, но, как говорится — сам напросился. Да и Император явно перестал благоволить этому упрямому аристократу, который всё ещё никак не мог взять толк, что в сложившейся в галактике на сегодняшний день военно-политической ситуации его «Доктрина страха» несла Империи больше вреда, чем пользы. Подсовывать Таркину под нос расчёты, сделанные аналитиками отдела геополитических исследований при Институте Империи, я не стал — вряд ли в своём теперешнем состоянии эриадуинец мог трезво оценить эту информацию. Пусть злится и шипит — тем самым он облегчает мою задачу.
Оператор за своим пультом выжидательно смотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений на счёт «Тысячелетнего Сокола». Я едва заметно кивнул сам себе, потом повернул голову к оператору.
— Активируйте один из проекторов притягивающего луча, лейтенант, — приказал я. — Корабль надо посадить в одном из ангаров, выбор оставляю вам. Спецназ космопехоты и два взвода штурмовиков Пятьсот Первого легиона заранее перебросить в выбранный вами ангар. Никто не должен покинуть этот корабль без моего личного разрешения. Никто — это понятно?
— Так точно, милорд! — оператор почтительно откозырял и снова вернулся к своей работе.
— Милорд, — услышал я за своей спиной голос Мотти, — только что на станцию вернулась группа бомбардировщиков, отправленная вами для выполнения задания по уничтожению секретной перевалочной базы мятежников, располагавшейся на Алдераане. Командир бомбардировочного звена лейтенант Сиридо докладывает о полном уничтожении объекта противника, при этом гражданским объектам не нанесено какого-либо вреда. Однако правительство планеты уже обвинило Империю в акте агрессии против нейтрального мира, коим, вне всякого сомнения, Алдераан и является…
— Этого и следовало ожидать, — усмехнулся я. — Они вовсю кричат о своей политике нейтралитета, которую, надо отметить, очень уважает Император, несмотря на имеющиеся разногласия между ним и главой планетарного правительства Бейлом Органой, и одновременно дают приют бунтовщикам. Могу поспорить, что многие из членов алдераанского правительства даже и не подозревали о том, что Бейл Престор Органа разрешил нахождение на Алдераане этой перевалочной базы. Я так полагаю, что стоит это их неведение развеять. Как вы считаете, господа?
— Каким образом, позвольте узнать? — хмуро осведомился Таркин.
— Свяжитесь с председателем правительства Алдераана и пригласите его прибыть на борт станции. Если они хотят получить объяснения, то получить их они должны здесь, а не Алдераане. В конце концов, именно при его попустительстве на планете была размещена база снабжения мятежников, что поставило под угрозу жизни простых граждан Алдераана. Займитесь этим, Таркин.
Гранд-мофф зло зыркнул на меня из-под своих бровей, но ничего не сказал в ответ, лишь еле заметно кивнул и направился к коммуникатору.
— Уведомите меня, когда председатель правительства Алдераана прибудет на борт. — Я развернулся и быстрым шагом, насколько это позволяли мои протезы, направился к выходу из командного отсека.
«Тысячелетний Сокол» вот-вот должен был втянут внутрь БЭП и посажен в одном из ангаров станции, следовало проконтролировать процесс. Я прозондировал пространство вокруг «Звезды Смерти» в поисках характерной ауры, которая могла принадлежать только джедаю, ничего не обнаружил и нахмурился. Странно. Насколько мне было известно, Оби Ван не владел техникой Сокрытия Силы… или всё же владел? Если честно, то мне об этом ничего не было известно, хотя всё могло быть. За время, проведённое на Татуине, бывший наставник мог и овладеть этой техникой, чего уж греха таить, Кеноби не был дураком. Из всего вышесказанного выходило, что либо Оби Вана нет на борту корабля кореллианца (но тогда куда же он мог деться, ведь, согласно отчётам агентов Айсард, на борт грузовоза в Мос Эйсли поднялся пожилой мужчина в сопровождении дроида-астромеха серии R2?), либо он всё же маскирует своё присутствие на корабле, поскольку наверняка почувствовал меня на борту станции. Впрочем, данный вопрос можно было прояснить при обыске звездолёта.
