– Недооценка противника – первый шаг к поражению, – объявил Влад. – А почему четыре? Я насчитал троих.
– Одного я убил раньше. Что же касается моей оценки врага, то это я вам таким образом боевой дух поднимаю. Учтите. Ты как, Никита, идти сможешь?
– Попробую... – поддерживаемый с двух сторон девушками, Никита поднялся. – Думаю, получится.
– Ещё бы не получилось! – позавидовал Женька, не отводя глаз от Марты. – С такими-то санитарками. Кстати, меня зовут Евгений.
– Марта, – усмехнулась Марта и выразительно покосилась на меня. – Ты бы нас познакомил, что ли.
– Да, извините. Ребята, это Марта. Она из той альтернативки, в которую я отправился... позавчера? Точно, позавчера. С ума сойти. Кажется, вечность прошла. Марта – наша коллега. Только... Впрочем, об этом потом. Марта, это мои друзья и товарищи. Влад, наш аналитик и архивариус. И молодые Стражники – стажёры Мария, Никита, Евгений. Прошу, что называется, любить и жаловать.
– Уверен, что все здесь присутствующие достойны как первого, так и второго, – галантно добавил Влад.
– Я очень рада, – улыбнулась Марта. – Вместе мы обязательно со всем справимся.
– Вместе мы победим, – сказал Женька. – Был у нас такой политический слоган.
– Что такое слоган? – спросила Марта.
– Э-э... – Женька задумался, подбирая в уме синоним.
– Девиз, – сказала Маша. – Используется в любом виде политической агитации, а также в рекламе.
– В реальности Марты, – пояснил я, – две России. Собственно Россия и Сибирь Казачья. И разделились они ещё во времена Ивана Грозного. Ермак постарался.
– Ага, – сказал Женька. – Тогда в качестве общего для всех примера можно привести «Слово и дело» – слоган опричников Малюты Скуратова.
– Да я уже поняла, что такое слоган, – заверила Марта. – У нас это называют бонмо.
– Острое словцо, – перевёл всезнающий Влад. – С французского. Интересно.
– Может быть, сравнительным лингвистическим анализом мы займёмся в более удобной обстановке? – предложил я. – Повторяю, не нравится мне здесь. Надо уходить.
– А куда уходить-то? – огляделся Влад. – Вправо, влево, вниз, вверх?
– Вверх, – сказал я. – Там как-то надёжнее кажется.
– Лично я только «за», – поддержала Маша. – Не люблю подземелий.
– Двинулись, – я поудобнее перехватил оружие. – Я первый, остальные за мной. Женя замыкающим. Кстати, когда вас взяли, сколько их было, пятиглазых этих?
– Девятеро.
– Понятно, – сказал я. – А нас теперь шестеро. Будем надеяться, что силы хотя бы сравнялись.
– Подведём итоги. В центре Москвы неизвестные штурмуют офис довольно известной и весьма уважаемой фирмы. Заметим при этом, что данная фирма не замечена ни в каких противоправных делах, а также криминальных или политических разборках. Солидная, лояльная власти фирма. Штурмуют нагло, дерзко и безжалостно. В результате фирма разгромлена, а мы имеем восемнадцать трупов и никаких предположений, кто мог это сделать. Вопиющая беспомощность. Позор на всю Москву и Россию. Дошло до того, что уже пресса и телевидение откровенно над нами издеваются! Почуяли, журналюги, слабину, кинулись. Шакалы. А мне – мне! – нечего им ответить. Нечего и нечем. Знай, утираюсь... Что скажете, полковник?
Министр откинулся на спинку кресла. Было заметно, что лишние двадцать – двадцать пять килограммов веса изрядно мешают ему жить.
«Что мне тебе сказать... Правду? Явились, дескать, из альтернативной реальности наши коллеги и в качестве мести за вмешательство в их внутренние дела разгромили отлично законспирированную организацию, о которой даже Президент не знает? Так всё равно не поверишь. Это равносильно признанию в сумасшествии. А поверишь, такое начнётся, что... Это даже не скандал будет. Катастрофа. Нет уж. Если и суждено Приказу выйти из тени, то – пусть. Но только не по моей инициативе. Да и какому Приказу? Нет больше Приказа. Всех под корень. Ну, почти всех. Кое-кто остался на запасной базе в Ростове. Да и Сергей Михайлович, считай, выкарабкался. Ещё пара недель, и окончательно встанет на ноги. Значит – что? Восстанавливать Приказ? Да, только так. И восстанавливать, как я понимаю, мне. Больше некому. Потому что если я не захочу, то обязательно найдётся кто-то другой. Скорее всего, из нашей же структуры безопасности. И тогда этого другого придётся как-то контролировать. А оно мне надо? Совершенно не надо. Хочешь управлять процессом – возглавь его. Старая истина. Да и давно пора, если честно. Тут уж судьба прямо подсказывает, что пора. С нуля, конечно, придётся начинать. Или почти с нуля. Но это даже и к лучшему. Значит, можно будет сделать так, как самому видится и нравится, а не подстраиваться под уже существующую конструкцию. Главное, деньги есть, счета целы. И деньги, и золото. И время есть тоже. Мне сорок два года – вся жизнь впереди. Михалыча же придётся отправить на пенсию. Всё, изработался, чуйку потерял. С этой советской альтернативкой надо было крайне осторожно действовать. Крайне. А они толкать начали. Прогрессоры хреновы. Впрочем, и я хорош, не уследил. Но как? На двух стульях усидеть трудно. А уж на таких стульях и вовсе невозможно».
– Я уже докладывал, – ровным тоном произнёс он. – Нападавшие тоже понесли потери. Но убитых взяли с собой и до приезда спецназа убрались с места преступления. И убитых, и раненых. Тем не менее, мы успели их блокировать в ста километрах от Москвы. По Можайскому шоссе.
– Ага, вы их блокировали. Но они исчезли, провалились сквозь землю, испарились и растаяли, как дым! Так? Извините, полковник, мне смешно это слышать.
– Однако это действительно так. Необъяснимый феномен. Уйти было невозможно. Тем более с трупами и ранеными на руках. Я доверяю своим подчинённым и не вижу поводов обвинять их в халатности. Они сделали всё, что могли.
– А я вижу повод. И поводом этим является сам факт, что убийцы бесследно скрылись. Я не верю в чудеса, полковник. А вот в халатность, и даже в преступную халатность, верю. Также я верю в саботаж и даже предательство. Вам знакомы эти термины?
– Знакомы. Готов написать заявление об уходе.
– Может быть, и придётся, я ещё не решил. А пока я жду от вас не эту... беспомощную сказку, а серьёзный документ. Подробнейший рапорт. С глубоким анализом происшедшего и чётким планом наших действий. Преступники должны быть пойманы и обезврежены. Иначе прощайтесь со службой, полковник. Это понятно?
– Так точно. Разрешите идти?
– Идите.
Он вышел на улицу, кивнул знакомому сослуживцу, закурил и посмотрел в синее московское небо с белоснежными и аппетитными на вид, будто сооружёнными из взбитых сливок, облаками.
