Все последние недели полиция была мобилизована на патрулирование системы и поиск террористов. Без особого успеха, если честно. Несмотря на все объявленные планы «Перехват», дело с мертвой точки практически не двигалось. Хорошо вооруженные и организованные отряды «черных рыцарей» по-прежнему вели свою маленькую войну против местной преступности и «Ютани», продолжая действовать предельно жестко и молниеносно. По всей видимости, где-то в системе у них имелась или хорошо оснащенная база, или крупный корабль-матка. Вся проблема была только в том, что ни полиция, ни Компания не могли эффективно противодействовать террористам.
Ключевым моментом здесь было то, что, по всей видимости, у «рыцарей» имелись свои люди буквально везде, начиная от администрации орбитального комплекса и заканчивая полицией и «Ютани». По-другому просто нельзя было объяснить, откуда эти террористы так хорошо знали расписание движения караванов, графики патрулирования и маршруты переброски дополнительных сил.
Парадокс, но не слишком большая группа людей фактически парализовала всю систему власти на Каймане. В немалой степени это было обусловлено тем, что основная масса простого населения даже если что-то знала полезное о «черных рыцарях», но вовсе не горела желанием поделиться этим с кем бы то ни было. Простые добытчики, наоборот, негласно выражали свою поддержку действующим в системе террористам, так как именно благодаря им они сейчас смогли более-менее вздохнуть спокойно. «Шакалы», совсем еще недавно целиком и полностью занятые тем, что всяческими путями выбивали деньги из рудокопов, теперь оказались втянуты в самую настоящую войну. Воевали они, кстати говоря, откровенно паршиво, потому как слишком привыкли к тому, что им почти не оказывали серьезного сопротивления. А уж их убыль в боях была и вовсе огромной — сказывался недостаток реального боевого опыта и несовершенство используемых машин. А уж о тактике вообще лучше даже не упоминать…
Большие проблемы образовались и у Компании, так как, кроме того, что ее бойцам пришлось сражаться с новым противником, еще вдобавок активизировались старые враги-конкуренты «Ютани», начавшие активно вытеснять ее из звездного скопления. Последние три системы Компании оказались фактически на осадном положении, со всех сторон окруженные силами «Лаланда».
«Ютани» вообще оказалась в крайне сложном положении. Значительная часть ее боевых подразделений была переброшена на периферию, а против «рыцарей» был выставлен лишь минимально возможный заслон. Да и то большая часть флаеров и спейсеров Компании оказалась сосредоточена всего в нескольких ключевых точках в системе, таких, как несколько крупных месторождений в поясах, штаб-квартира и орбитальный пояс. Сегодня самое большое количество ютанийских кораблей было сосредоточено в районе штаб-квартиры, так как по графику была запланирована отгрузка всего накопленного за предыдущие пару месяцев запаса платиноидов в слитках. Для этой цели в район штаб-квартиры, расположенной недалеко от внешнего пояса, прибыли пять огромных транспортных кораблей в сопровождении легкого крейсера, двух дестроеров, четырех корветов и эскортного авианосца. Обычно эскорта для столь важного груза выделяли больше, но из-за сложившейся ситуации многие корабли оказались задействованы в других местах и отозвать их не было никакой возможности.
Из-за этого, например, серьезно пострадала обороноспособность орбитального пояса, откуда были отозваны почти все корабли Компании…
— …LCS-1746/54, разрешение на стыковку получено, — ровным механическим тоном произнес голос автоматического диспетчера. — Шлюз 19ВС, траектория посадки — 17–10. Удачи.
Небольшой транспортный корабль, крайне распространенного среди рудокопов-одиночек типа, начал заходить на стыковку с орбитальным комплексом. Вообще-то было не слишком понятно, что он тут делает, ибо данный район в основном использовался Компанией, где были расположены ее перерабатывающие заводы и складские комплексы. Но в базе данных имелось соответствующее разрешение на стыковку, так что управляющий посадкой искусственный интеллект не видел здесь никаких проблем.
А вот дежурная полицейская двойка флаеров неизвестным кораблем заинтересовалась. Не в последнюю очередь из-за того, что начальство требовало пойманных нарушителей… И если уж не «рыцарей» (ни одного из которых так до сих пор поймать не удалось), так хотя бы обычных контрабандистов, чей бизнес процветал в системе.
Пара легких флаеров с опознавательными знаками пристроились в хвост к заходящему на посадку спейсеру. Его явно не должно было здесь быть, а раз так, то его было бы не грех и задержать до выяснения всех обстоятельств…
— Борт LCS-1746/54, назовите цель вашего визита в данный сектор.
— Офицер, я не обязан это вам сообщать. У меня имеется разрешение на стыковку и…
— В связи с введением особого режима у нас есть право останавливать любые корабли до прибытия досмотровой группы.
— Офицер, я…
— Немедленно остановитесь, или мы будем вынуждены применить силу!
В последнее время полицейские, понеся некоторые потери в ходе атак «рыцарей», стали куда более нервными и агрессивными в своих действиях, предпочитая в случае чего сначала стрелять и только потом уже разбираться.
Внезапно неизвестный спейсер резко рванул вперед, направляясь прямо к расположенному неподалеку заводскому комплексу. На поверхности орбитальных сооружений моментально ожили многочисленные автоматические зенитные батареи, беря на прицел потенциального агрессора.
— Немедленно остановитесь — или мы открываем огонь!
— Именем «черных рыцарей»!.. — выкрикнул неизвестный пилот спейсера-нарушителя, а в следующий миг его корабль превратился в шар огня.
Прямо рядом с орбитальным комплексом полыхнул мощный ядерный взрыв — загипнотизированный Блэком пилот подорвал загруженные в трюм его корабля атомные заряды. Обжигающий шар звездного пламени лизнул нагроможденные в хаотическом порядке модули орбитального комплекса, превращая их в огромную массу сплавившейся искореженной биостали, а затем волна радиации достигла спрятанных глубоко внутри сооружений реакторов, чью энергию использовали перерабатывающие заводы, расположенные в данном секторе.
Мощности излучения не хватило на то, чтобы полностью преодолеть защитные оболочки генераторов и вызвать в них цепную реакцию, но ее оказалось вполне достаточно для того, чтобы системы безопасности на всякий случай экстренно остановили реакторы. Внушительный сектор орбитального комплекса оказался практически полностью обесточен, если не считать резервные батареи, которых в случае массированного нападения хватило бы лишь на несколько залпов.
