Бригадир и Зверь возвращались. Зверь бежал всего в одном шаге впереди, но несущийся большими скачками следом бригадир больше не пытался поймать своего помощника. Поскольку сзади живой волной приближалась грозная собачья стая.
— Стреляй! — рявкнул Егор.
— Ты слышал, какие у меня патроны?
— Стреляй!
Макс вскинул автомат к плечу и начал короткими очередями стрелять по массе надвигающихся зверей. Как и предупреждал Ярослав, никаких результатов, кроме грохота, это не дало. Макс покосился на приятеля, но Егор лишь яростно махнул рукой и быстро зашагал к подъезду. Макс снова открыл огонь.
На крышах началось движение: охрана наконец обратила внимание на приближающуюся угрозу. Но еще до того, как стрелки заняли позиции, бригадир оступился и кубарем покатился по земле. Оглушенный падением, он попытался подняться и протянул вслед убегающему Зверю руку.
Макс сообразив, что свою роль выполнил, побежал вслед за Егором и Ярославом к подъезду. На крышах все больше фигур стекалось к одному краю, чтобы открыть сверху огонь по атакующей стае.
Бригадир начал вставать с колен, но в этот момент ему на спину прыгнула первая собака. Взревев, как раненный медведь, он рывком поднялся на ноги, завел руку за спину, схватил пса за шкуру и отшвырнул в сторону. В тот же момент сразу несколько собак бросились на него разом, а остальные пробежали мимо, продолжая преследовать Зверя.
Наконец загрохотали автоматы и ружья с крыши. Множество пуль ушли в «молоко», но несколько собак все же забились в судорогах, и основная масса бегущих животных начала поворачивать обратно. Бригадир продолжал орать и рычать, разбрасывая, рвущих его в клочья псов.
Несколько удачных выстрелов уложили зверей вокруг него, и начало казаться, что бригадиру повезло, но внезапно голова его словно взорвалась изнутри. Бригадир всплеснул руками и рухнул ничком.
Пуля, как известно, дура…
Стрельба мгновенно стихла. Собаки, не обращая внимания на раненых и мертвых сородичей, рвали труп бригадира на куски.
Несколько секунд было тихо, слышалось лишь рычание пирующих зверей. А потом, словно по команде, со всех окрестных крыш разом ударили десятки стволов, превращая роковой участок улицы в мясорубку. Скоро все было кончено: лишь одному псу удалось уйти с места бойни.
Грохот выстрелов стих, и тишина вновь тяжело осела на город.
Егор провожал взглядом бегущего со всех ног зверя…
Через минуту появились охранники, гнавшие, как стадо, несколько десятков плохо одетых, но крепких с виду мужчин. Судя по тому, что Егор успел увидеть в Уралобурге, это была очередная рабочая бригада. Без команды люди похватали подготовленные тюки и начали строиться в колонну по трое.
— А вы что тупите? — грубо крикнул один из охранников. — Берите, что осталось, и марш в строй!
— Мы новенькие, — отозвался Макс, как бы невзначай поворачиваясь, чтоб было видно висящий на плече автомат.
— Да какая разница! — гавкнул охранник. — Взяли по тюку и сюда! Мне что, отдельно вас собирать?
Егор кивнул Максу, взял ближайший узел с одеялами и встал в конце уже сформировавшейся колонны. Приятель нехотя пристроился рядом, а сзади уже переминался с ноги на ногу Ярослав.
— Вперед! — скомандовал охранник.
И колонна двинулась.
Вскоре Егор начал узнавать кварталы, по которым они шли. Знакомые магазины с разбитыми витринами и облупившимися вывесками действовали на него странным образом: вызывая такую ностальгию и печаль, что в горле комок встал.
Оказалось, что все добытые ресурсы сносились бригадами во двор мэрии, вход в который был перекрыт двумя рядами баррикад и охранялся добрым десятком вооруженных людей. Человек в очках и с папкой в руках, поверх которой лежал исписанный лист бумаги, руководил здесь складированием тюков.
Избавившись от своего груза, Егор обнаружил, что Макса рядом нет. Впрочем, приятель скоро объявился с довольной улыбкой на лице, но ничего сказать не успел: во двор вышел координатор Стас, поискал что-то в толпе людей и, заметив Егора с Максом, махнул им рукой.
Через четверть часа они оказались в знакомом уже кабинете.
— Мной принято решение о зачислении вас претендентами на гражданство Уралобурга, — важно проговорил Стас, выглядевший на этот раз вполне адекватным. — На одного из вас даже поступило ходатайство от руководителя шестой бригады. К сожалению, ныне покойного.
— Мы хотим отказаться, — быстро сказал Егор. — Мы считаем, что недостойны этой чести. И хотели бы покинуть территорию Уралобурга до захода солнца.
Улыбка координатора стала натянутой.
— Это невозможно, — проворковал он. — Во-первых, потому что вы уже претенденты. А во-вторых… вы подозреваетесь в убийстве бригадира.
Макс тряхнул своим автоматом:
— Из этого? Не валяй дурака! Патроны холостые!
— С этим будут разбираться специалисты, благо сотрудников из бывшей полиции у нас хватает. Охрана!
Макс коротко выдохнул. Отстегнул магазин, вытащил из кармана другой, вставил, дернул затворную раму. Стас спокойно наблюдал за всеми этими манипуляциями.
А вошедший охранник с пистолетами в плечевых кобурах лениво пообещал:
— Будешь дергаться — пристрелю обоих.
— Я сейчас скажу, чего хочу, чтоб потом не разъяснять в спешке, — холодно сказал Макс. — Мне надо, чтоб этот хрен с пистолетами положил свои стволы на пол, закрыл дверь изнутри, отошел в дальний угол и ждал там дополнительной команды. А ты, гражданин координатор, крикнешь через дверь, что у тебя важные дела, пусть катятся на все четыре стороны. Если не сделаете это быстро, я вас убью.
— Ты что, дурак? — осведомился охранник, даже не пытаясь вытащить пистолет. — У тебя там дерьмо холостое. Вали в коридор и не дергайся, если не хочешь, чтобы тебя слишком долго били.
Макс немного повернул автомат и нажал на спусковой крючок. От грохота выстрела в кабинете дрогнули стекла, а у Егора подогнулись колени, и заложило уши. Кубок с бегущими человечками смело со стола координатора, словно по нему с размаху врезали дубиной.
Охранник, демонстрируя правильную оценку происходящего, шустро присел и положил пистолеты на пол. Потом медленно поднялся, держа руки выше головы.
— Дверь, — велел Макс.
Повернувшись, охранник щелкнул замком.
— Молодец, — похвалил Макс и качнул стволом в дальний угол кабинета.
Охранник прошел в указанном направлении. Стас побледнел, но остался неподвижным.
— Я надеюсь, ты меня услышал и понял, гражданин координатор, — ледяным тоном проговорил Макс.
