В коридоре загрохотали шаги. В дверь кто-то толкнулся, а затем тревожно крикнул:
— Гражданин координатор! Что случилось? Эй, несите что-нибудь тяжелое, надо дверь выставить!
Макс наклонил голову, с интересом разглядывая координатора. Выглядело это жутковато.
— Все в порядке! — наконец громко сказал Стас. — Объясняем новичкам, как себя следует вести!
— Помощь не нужна? — не унимались за дверью.
— Пошли прочь! Без вас как-нибудь разберусь! Еще раз сунетесь без спроса — ноги оборву!
Через несколько секунд за дверью все стихло.
— Отличная работа, — снова похвалил Макс. — А теперь слушай меня внимательно…
Когда Егор выбирался через окно, охранник и координатор уже лежали связанные в дальнем углу кабинета. Во рту каждого из них торчало по большому кляпу, сделанному из вымпелов.
— Откуда у тебя боевые патроны? — тихо спросил Егор, прикрыв за собой створку и спрыгивая на потрескавшийся асфальт.
— Да все просто, — подмигнул Макс, вешая автомат на плечо и поправляя куртку. — В том доме, что мы обносили, одна моя старая знакомая жила. Буквально помешанная на драгоценностях. Давно с ней не видался, но дом сразу вспомнил. Я вскрыл квартиру, нашел ее запасы и отдал бригадиру. И себе оставил пару перстней. Вот на них-то и выменял у охранников два магазина с нормальными патронами.
— А эта твоя знакомая… она там была? — сам не зная зачем, спросил Егор.
— Была, — нехотя ответил Макс. — Скелет зашибато сохранился. И бусы на позвонках.
На улице сгущались сумерки. Неторопливо, стараясь не привлекать внимания, Егор с Максом прошли вдоль здания мэрии и открыто двинулись по проспекту к Плотинке. Несколько человек, тащивших мешки, и охрана на крышах зданий проводили их взглядами, но никто даже не попытался остановить.
Повезло…
Вскоре друзья бодро шагали по плотине. Слева раскинулась темная гладь городского пруда, справа шумел водопад.
На середине навстречу приятелям из кустов вышел парень с ружьем на плече. Взглянув на них с любопытством, он уже собирался пройти мимо, как вдруг остановился. На лице парня отразилось изумление, а потом он вдруг расплылся в неприятной ухмылке:
— Ого, кого я вижу! Старый знакомый! Обрезок! Давно проснулся?
— Слышь, придурок, — сквозь зубы процедил Макс, — не Обрезок, а Обрез.
И мощным боковым ударом отправил «старого знакомого» в нокаут.
Егор вздохнул и подумал: «Как там гроза Дикого Ёбурга дядя Витя с Люськой? Живы ли? Все ли у вас в порядке…»
Выстрел перебил его мысли. Затем раздался второй, третий. Рассыпалась стрекотом короткая очередь. Кто-то истошно заорал:
— Тревога!
— А вот теперь пора рвать когти, — решил Макс и первым припустил бегом к противоположному берегу. Егор рванул следом.
Через несколько минут, когда в боку уже кололо, по лицу бежали капли пота, а вокруг громоздились темные дома, придавленные темно-красным небом, Егор остановился, чтобы перевести дух. Прислушался.
Звука погони слышно не было.
— Не может быть, чтоб не гнались, — выдохнул Макс, притормаживая рядом.
— Может. — Егор почувствовал, как вздымающуюся от бега грудь заполняет животный ужас. — Если они действительно боятся того, о чем мне рассказывал Ярослав, то очень даже может. Слышишь?
Над темным городом разносился протяжный вой сотен псов. А сквозь него пробивался странный горловой звук, который вряд ли могла издавать собачья глотка. От этого звука по коже бежали мурашки, а сердце сжималось, будто в ледяных тисках.
— Что это? — шепотом спросил Макс.
— Не знаю, — тихо ответил Егор, чувствуя, как дрожит голос. — Но, если оно идет по улицам, нам лучше поскорей вернуться в дом. Хотя Ярослав говорил, что двери их не всегда могут остановить.
— Нагнал страху, блин. Шуруй давай, чего встал…
Еще один сюрприз друзей ждал во дворе, где они оставили Виктора с Люськой. Когда в подступающих сумерках Макс нащупал проволоку на воротах и стал ее разгибать, меж прутьев показался ствол ружья, уперся ему в грудь, и сильный мужской голос обманчиво мирно вопросил:
— Что же это вы, братья мои, без стука в чужой дом ломитесь?
— Поп, а ты здесь откуда взялся? — вырвалось у Макса.
— Батюшка Тихон, — пискнула из темноты Люська, — пусти их! Это дядя Егор и дядя Максим. Ой… то есть, дядя Егерь и дядя Обрез.
Скрежет металла по асфальту отвлекал от работы и мешал сосредоточиться. Егерь с досадой отложил карандаш, критически осмотрел нарисованную на листе пожелтевшей от времени бумаги схему, поднялся со стула и подошел к окну. Несколько человек, привязав длинные веревки к остову легковой машины, дружными рывками тащили его к единственному выходу из закрытой со всех сторон коробки двора.
Две женщины с пластиковыми корытами, наполненными грязным бельем, терпеливо ждали, пока соберется конвой: хоть место для стирки и было обнесено забором из проволоки и труб, ходить без сопровождения к берегу пруда Егерь строго-настрого запретил.
В углу двора, куда только-только заглянуло красное полуденное солнце, пристроился старичок с точилом и целой грудой ножей и топоров. Проснулся он пару дней назад, но, уяснив ситуацию, тут же принялся искать себе работу, и с тех пор Егерь ни разу не видел его без дела. А вот два здоровых мужика, проснувшиеся одновременно со стариком, до сих пор лежали в лазарете под наблюдением Дока и никак не могли взять себя в руки, чтобы влиться в жизнь общины.
В окне дома на другой стороне двора мелькала Люська с тряпкой в руках. Шустрая девчонка ежедневно наводила порядок в одной, а иногда и в двух квартирах, превращая унылые заброшенные помещения в уютное, относительно чистое жилье.
Откуда-то сверху раздались частые удары: бригада начала приспосабливать квартиры к печному отоплению. На улице царило бабье лето, но по ночам уже отчетливо ощущалось холодное дыхание осени.
В кабинет Егеря вошел отец Тихон и бесцеремонно уселся на свободный стул.
— Говори, — коротко велел Егерь, отворачиваясь от окна.
— Тряпок еще надо, — устало сказал отец Тихон. — И площади расширять пора. Знаешь, у меня какими темпами мужики работают? Вот два дополнительных подъезда ты мне выделил, а в них уже больше половины места занято.
— Да вы что там, по одному человеку в квартиру кладете? — удивился Егерь.
— Глупости говоришь, гражданин начальник, — невозмутимо ответил священник. — Всё, как обговаривали. В три яруса. Плотно. Мужички не только тела собирают, но и всякую доску, что увидят — непременно с собою везут. Вечером нары сколачивают. С бортами. Зайди в любую квартиру и сам посмотри.
