правильном использовании мог зацепить куда больше целей. На нём и остановился. Пришлось, правда, поломать голову над доработкой базовой схемы, но справился. Дунул, растёр и — сработало.
Вихрь белого огня, комбинированное заклинание 9 ранга
Базовые заклинания: «Могильный прах» и «Белое пламя»
Штраф от уровня «Ритуалистики»: 38 %
Время действия: 10 секунд
Скорость: 1 метр в секунду
Урон: 16 в секунду
Штраф к восприятию: 10
Затраты энергии: 66
Теоретически за всё время своего существования заклинание было способно вынести сто шестьдесят единиц здоровья, но именно что — теоретически. И цель могла выскочить из огненного смерча, и сам тот не стоял на месте. Но вот для зачистки узких коридоров чары вполне себе годились, а уж если получится зажать кого-нибудь в тупике — так и вообще.
Могильный прах раскалился и обжигал руки даже через кожаные перчатки, замучился его в мешочек пересыпать. Ладно хоть ещё догадался маску чумного доктора перед ритуалом надеть, а то бы точно пыли наглотался, потом бы ещё и на зубах скрипела.
Нео, который с интересом следил за моими манипуляциями так и вовсе перестал имитировать дыхание, замер абсолютно недвижим.
— Я так не могу, — сказал он, когда я покончил с приготовлениями; не пожаловался, просто констатировал факт.
— Зато тебе доступна жреческая магия.
Нео кивнул и уточнил:
— А куда поехала тётя Белла с этим… остроухим?
Его отношение к Каину переменилось с нейтрального на неприязненное без всяких на то оснований, но чужая душа потёмки, а цифровая — так и вовсе; кто знает, какие триггеры сработали у этого самообучающегося куска программного кода? Я не стал ничего спрашивать, рассказал о поручении и двинулся к лестнице.
Мы спустились в покойницкую, мёртвых тел в которой заметно убавилось, и вырубленным в скальной породе проходом перебрались в небольшую клетушку. Там в углу зиял тёмный провал винтовой лестницы.
Верхний ярус катакомб оказался совсем небольшим и состоял всего из трёх залов с саркофагами. Некоторые стенные ниши оказались разорены, на полу валялись выбитые камни, белели в темноте черепа и кости. А так — никого и ничего.
— Нужно тут прибраться! — сказал я непроизвольно, задумался об этом и понял: действительно нужно. В конце концов, это моё кладбище!
Нео, если и удивился такому заявлению, то никак этого не выдал и начал выбирать из камней кости, позвонки и черепа, возвращал их обратно в ниши. Я взял на себя роль каменщика и стал закладывать взломанные ниши. Пришлось повозиться, зато к спуску на следующий уровень подошли с чувством выполненного долга. Я — так уж точно.
На этот раз вниз уходила нормальная лестница, не слишком крутая и широкая, да и сам второй ярус оказался существенно обширней верхнего. И при этом отличался от него исключительно размерами. В остальном же всё то же самое: саркофаги и замурованные в стены останки. Хватало и разорённых гробниц, а вот дальше никаких лестниц уже не вело.
— Я же говорил, дядя Джон! — просипел Нео, и на этот раз в глухом голосе прорезалось какое-то совсем уж детское самодовольство. Полностью мёртвое тело задавить эмоции оказалось неспособно.
Рука сама собой дёрнулась отвесить подзатыльник, но я удержался и лишь сказал:
— Давай приберёмся и тут!
Ну мы и прибрались. Кости к костям, прах к праху. Время от времени Нео пользовался своими жреческими навыками, придавая должный вид мумифицированным останкам, выкинутым разорителями гробниц из саркофагов; я же больше возвращал на место сдвинутые и скинутые на пол каменные крышки.
Это и заставило обратить внимание на нетронутую грабителями усыпальницу. Вокруг той не валялось ни каменных обломков, ни костей или фрагментов тел, не виднелось даже сколов, и дело было определённо не в хитрой магической защите. Сколько ни приглядывался, чар различить не сумел, да и хлопком по нетронутой каменной плите никаких ловушек в действие не привёл.
Странно. Очень странно. Такое впечатление — этот саркофаг здесь совсем недавно, даже запылиться не успел.
Тут Нео закончил возиться с последним телом, и за приведение в должный вид катакомб мне капнуло триста очков опыта. Такое впечатление, не только мне: очень уж озадаченно склонил набок голову Нео.
— Уровень повысил? — уточнил я.
— А? Нет, дядя Джон. Ещё немного осталось.
— Это поможет врасти в игру?
— Организационно-социальные связи важнее, — ответил Нео и указал на лестницу. — Мы идём?
Но я торопиться с этим не стал. Положил ладони на странную гробницу, закрыл глаза, прислушался. Не услышал ничего, скорее — ощутил. Ощутил отголоски негативной энергии смерти.
— Чувствуешь, Нео? — уточнил у компаньона.
Тот покачал головой.
— Нет, дядя Джон. Ничего необычного.
Я разочарованно выругался и навалился на каменную плиту — пусть осквернение гробницы и могло выйти боком, всё же решил рискнуть. Без толку! Надгробие даже не шелохнулось, как не шелохнулся и сам саркофаг, когда мы с Нео попытались сдвинуть его сначала в одну сторону, затем в другую. И просунуть кончик скальпеля в щель тоже не удалось, словно усыпальница была вырублена из цельного куска гранита.
Грубая сила оказалась бессильна, тогда решил пошевелить мозгами. Увы, игровой интеллект тоже решения не подсказал, как не помогло обнаружить зацепок и более-менее поднятое восприятие. Просто саркофаг, просто кусок камня.
Я бы плюнул на всё и ушёл, да покоя не давали уловленные эманации энергии смерти. Если тут подземелье, сгенерированное специально для некроманта, нужно кровь из носу туда попасть. Чем сильнее сделаюсь я, тем проще будет организовать прокачку Нео. Время-то идёт. И пусть теперь он вполне автономен, но у меня оплата сдельная, а не почасовая. Чем раньше дело сделаю, тем быстрее свои плюшки от государства получу. Да и два месяца — срок не такой уж великий, моргнуть не успеешь, как пролетит.
И я решил не сдаваться, обошёл подозрительный саркофаг со всех сторон, внимательно его оглядел, затем принялся изучать, так скажем, элементы окружающего декора. Вмурованные в стены черепа, держатели факелов, каменные плиты пола. Взгляд ни на чём подозрительном не зацепился, тогда путём логических рассуждений решил сосредоточиться на слишком уж чистых и не запылённых предметах.
Нет, геймдизайнеры вполне могли интегрировать в обстановку подземелья ключевые элементы, ничем не отличающиеся от соседних, но на саркофаге пыли не было и… И не было брызг смолы под одним из факелов! Не успел он пол закапать. А почему? Неужели только одновременно с моим приходом тут появился?
Я на пробу потянул держатель факела на себя, и тот легко подался, пошёл вниз, скрежетнул скрытым механизмом. Гробница рывком сместилась, открыв щель в ладонь шириной, из которой повеяло затхлостью и смертью.
