и рядовых членов клана.
Тут скорее странно, что имперская канцелярия вообще начала копать под Лапанья. Герба на плече им мало? Какая разница, кто он и чем живет, не признать его аристократом они не могли в любом случае.
— Ну извини, — фыркнул я. — И как тебе император?
— Да нормальный, — пожал плечами Лапанья. — Умный и расчетливый. Сразу спросил, не пришелец ли я случайно. Пришлось признаваться.
— И? — поторопил его я.
Понятно же, что Лапанья не просто так делится со мной этой историей. Ему что-то нужно, но он пока даже до сути разговора с императором не добрался.
— Ты же помнишь, что я свой родовой камень утратил? — уточнил Лапанья.
Я кивнул.
Он рассказывал это еще в самом начале нашего знакомства, когда мы увезли его из Амбикапура в качестве пленника. Камень отобрали еще у прошлого владельца тела Лапанья.
Правда, насчет попыток его вернуть он тогда ничего не сказал.
— А ты его вернуть не пытался? — спросил я.
— Я даже не помню, кто убил мальчишку, чье место я занял, — развел руками Лапанья. — А даже если бы помнил… Как ты себе представляешь войну с половиной Свободных земель?
— Почему с половиной?
— Может, и со всеми, — хмыкнул Лапанья. — Есть у меня подозрение, что прежнего хозяина тела убили как раз из-за камня. Ты вообще представляешь, сколько можно выручить за такое сокровище?
— Примерно, — понимающе улыбнулся я.
— Я не знаю, как здесь обстоит дело с родовыми камнями, — продолжил Лапанья, — и какой на них спрос. Но он точно есть. А смерть последнего представителя рода — это единственный гарантированный способ сбросить привязку. Лет через двадцать родовой камень вновь станет чистым.
Ага, все-таки станет.
Было у меня подобное предположение, но точно я этого не знал и выяснять не торопился. После уничтожения рода Нишант я закинул их родовой камень в свое хранилище и забыл про него. На тот момент он был мне не особо нужен. Мне проще было добыть родовой камень для Астарабади у тогда еще наследного принца, нежели разбираться с этим.
Да и вызывать у аристократов вопросы о том, откуда у меня еще один родовой камень, помимо того, который достался Асан, тогда было рано.
Сейчас тоже рановато, по идее, но я по-прежнему никуда не тороплюсь.
— Не знал, благодарю, — склонил голову я.
Мне несложно признать этот факт, а Лапанья такое отношение оценит.
Он мимолетно улыбнулся и коротко кивнул.
— В общем, я уверен, что даже если покупателя на мой родовой камень изначально не было, то найдут его легко, — подвел итог Лапанья. — Но, скорее всего, заказ был. И те, кто его сделал, явно непростые люди. Да и исполнители тоже, таким заказом должна была заниматься верхушка теневиков как бы не всего континента. Не смог бы я вернуть свой камень. Даже сейчас не смог бы.
Пожалуй, он прав.
Я бы, конечно, все равно попытался, но это я. А Лапанья, судя по всему, не боец. И даже не по характеру и мышлению, а попросту по навыкам.
Да и инстинкт самосохранения никто не отменял. О роде имеет смысл думать тогда, когда ты в состоянии его продолжить. Никому и ничем не помогла бы его смерть в войне с сильной группировкой.
— Император об этом знает? — поинтересовался я.
Собственно, я не видел другой причины, по которой Лапанья вспомнил бы об утрате родового камня в этом разговоре.
И он подтвердил мои предположения.
— Император предложил мне вассалитет, — ровно сообщил Лапанья. — В обмен на чистый родовой камень.
* * *
— Ты согласился? — приподнял брови я.
Хорошая сделка, в общем-то.
Император вовсе не обязан снабжать родовыми камнями тех, кто уже имеет на плече герб рода. Регистрация в имперской канцелярии в случае Лапанья — это просто официальное подтверждение статуса аристократа, который у него и так есть. Да и невозможно получить герб на плечо без участия родового камня.
С какой стати императору дарить Лапанья родовой камень просто так?
Да, древний род и сильная кровь, раз в этом роду переродился чужак. И стране она пошла бы на пользу. Ну так бесполезных людей среди аристократов вообще нет, — или, по крайней мере, так считается.
А возможность привязать к себе хотя бы одного чужака император упустить не мог.
И, в отличие от Тикси, он предложил Лапанья очень даже весомую оплату будущей личной верности.
— Я взял время на размышления, — неопределенно покачал головой Лапанья.
— Почему? — удивился я. — У тебя есть другие варианты получить родовой камень?
— Вот с этим вопросом я к тебе и пришел, Раджат-джи, — криво ухмыльнулся Лапанья. — Они у меня есть?
Ну, строго говоря, есть.
Во-первых, у Магади есть объект, который производит чистые родовые камни. Не сейчас, но лет через двадцать-тридцать новый чистый родовой камень у нас будет.
А во-вторых, в моем родовом хранилище лежит камень уничтоженного рода Нишант. И он тоже, по словам самого Лапанья, станет чистым лет через двадцать.
Другое дело, что и то, и другое — это время. Как минимум, старшие дети Лапанья не смогут получить герб на плечо, они попросту будут уже слишком взрослыми к тому времени, когда он сживется с новым родовым камнем.
Зато с внуками проблем не будет, чистоты крови при таком родстве более чем достаточно, чтобы родовой камень их признал.
— Есть, — кивнул я. — Только я не понимаю, почему ты пришел ко мне?
— Асан Муйизен, — ровно ответил Лапанья. — Да, я собрал кое-какую информацию про твой клан, и я знаю, кто она такая. Последняя из рода с очень интересной шакти. И чуть ли не единственная на весь континент, кто сможет мне помочь. Сам посуди, толку мне от чистого родового камня, если я понятия не имею, как привязать его к себе?
А кстати, да. Я как-то упустил из виду этот момент, слишком легко Асан запустила этот процесс и для себя, и для Астарабади.
Но Лапанья прав, это вообще-то отдельная и очень серьезная проблема.
— Думаешь, император будет этим заморачиваться? — продолжил он. — Не будет. Это будут мои проблемы. И я все равно приду к тебе на поклон и буду влезать в дикие долги. Так не
