он всё тогда понял, то всё равно не смог бы отказаться без урона репутации. Слишком долго Стефан над ней работал.
А ведь он простой человек, которому для счастья многого-то и не надо. Деньги, внимание людей, и в особенности молодых, не слишком знатных аристократок, что зачастую велись на его силу, возможность вести праздный образ жизни, да и, собственно, всё.
Только как теперь всё это вернуть? Потребуется как минимум несколько лет, чтобы вновь восстановить былое доверие аристократов. И это если ещё повезёт. Да и годы всё равно будут брать своё, и рано или поздно о Стефане начнут забывать. И всё это из-за проклятого ублюдка!
Раздумывая над этим, Стефан не заметил, как оказался в тёмном переулке, в тупике, где не было ни единой души. И тут до него дошло, что он вообще не помнил дорогу, как сюда попал. Сколько бы Стефан ни выпил, опытный бретер никогда не позволял себе полностью терять самоконтроль.
От осознания этой мысли голова заработала ещё быстрее, но его состояние было слишком удручающим, чтобы быстро прийти в себя. И тем не менее мужчина стал внимательно осматриваться по сторонам, даже несмотря на то, что иногда картинка перед глазами двоилась.
Всё же из того состояния, в котором он сам для себя неожиданно оказался, следовал простой вывод — кто-то воспользовался его состоянием и наложил иллюзию, чтобы увести от посторонних взглядов. А значит, этот кто-то собирался его убить. Ну, или недоброжелатели, которых у успешного бретера хватало, решили воспользоваться минутой его слабости, чтобы свести счёты. Бесит!
— Что, думаешь, раз я проиграл какому-то юнцу, то меня можно провести таким дешёвым трюком⁈ — в сердцах произнёс Стефан невидимому противнику. — Ну, давайте, покажите, чего стоите, куски дерьма!
В этот момент он заметил, как среди теней зданий появилось несколько красных огоньков. Он без лишних раздумий сразу же приготовился создать заклинание, чтобы перепрыгнуть тупик и отступить, однако вышедший позади него из тени убийца полностью разрушил все планы.
Из-за неожиданности Стефан не успел вовремя среагировать, и игла с ядом без проблем вошла ему в тело. Мужчина только что и смог попытаться отмахнуться рукой, но так и не попал по противнику. Тем временем яд уже попал в его организм, вызывая остановку сердца и навсегда умерщвляя некогда известного дуэлянта.
* * *
Проблема пришла оттуда, откуда не ждали и не звали. Впрочем, а бывает ли иначе?
В общем, до меня добрались немецкие спецслужбы по делам аристократии. А всё по причине того, что Стефан — тот бретер, что выступал недавно против меня, внезапно скончался, несмотря на всю помощь целителей.
Ну и поскольку у меня с ним произошла дуэль несколько часов назад, я оказался главным подозреваемым, и выезд за страну для меня неожиданно стал строго запрещён. Можно было, конечно, оспорить такое решение, но постановление вступило в силу быстрее, чем я успел что-то сделать.
И, конечно же, всю оставшуюся ночь и утро я провёл за тем, что помогал следователям составлять протокол и объяснять, как именно проходило моё сражение и какие заклинания использовались.
Одним словом, предстоящий отдых был испорчен, а смерть Стефана, о котором я даже не собирался вспоминать после нашего боя, превратилась в мою головную боль. Причём насколько долго будет длиться расследование, я не знал. Разве что мог предположить, что они постараются как можно скорее закрыть это дело.
Всё-таки немецким спецслужбам было невыгодно создавать межнациональный конфликт сразу между Германией, Австрией и Российской империей. Однако так запросто спустить с рук преступление они тоже не могли, иначе это имело бы для них самые неприятные последствия. В общем, внутренние заморочки, которые зацепили ещё и меня, что было неприятно.
Правда, учитывая, как все мои покушения до этого расследовались в Российской империи, я решил взять изучение этого происшествия в свои руки и поручить его вести своим слугам. Вернее, одному очень «удачливому» слуге, который на самом деле в таких делах был очень хорош.
— Везёт же вам, молодой господин, — сказал Вадим после того, как я вернулся в отель и сел в кресло рядом с окном. Тимофей в это время отдыхал в другой комнате, так что мы вели разговор один на один. — То «Сад теней» не давал вам покоя, то вы попали в Ливию, а теперь это. Я уже начинаю сомневаться, настолько ли я невезуч по жизни.
— Видишь, сам признался, — не удержался я от подколки, вспоминая, как парень до этого вовсю оправдывал себя, когда с ним случались неудачи.
— Да ладно вам ловить меня на каждом слове, — пробурчал в ответ Вадим и тем не менее по его лицу было видно, что ему не терпится что-то меня спросить и я жестом разрешил ему говорить. — К слову, вы бы хоть объяснили, почему поручили вести собственное расследование мне? Уверен, что Анна бы справилась быстрее и лучше, чем я. Ну или она бы впрягла меня в эту работу…
— Во-первых, Анне тоже нужен отдых, даже если она это отрицает, — стал я по одному загибать пальцы. — Во-вторых, тебе также нужен опыт и практика, без этого никуда, поскольку у меня на тебя есть планы. Но говорить я о них не буду, а то вдруг снова сработает твоя удача. В-третьих, ты знаком с подпольным миром в Российской империи, а значит, больше шансов, что у тебя появится больше догадок, кто это мог сделать и провернуть так, чтобы не оставить следов.
— Но разве не стоило довериться спецслужбам? — задал резонный вопрос Вадим. — У них ведь есть куда больше ресурсов и данных, чем у меня. Как минимум, они на своей земле…
— Вадим, ты забываешь момент, что российские спецслужбы с куда большими ресурсами до сих пор не могут вычислить тех, кто пытался меня убить, — парень при этих словах нахмурился, но перебивать меня не стал. Что было очень умно с его стороны. — В Германии с этим всё намного хуже. С тех же слов Вальдемара Вульфова, здесь правит настоящая бюрократическая машина, которая двигается очень неспешно, и пока спецслужбам дадут разрешение действовать, преступники избавятся от всех улик.
— Прямо настоящий рай для преступлений и безнаказанности, — прокомментировал моё высказывание слуга.
— Что уж поделать, если тут так привыкли решать дела, — развёл я руками. — Поэтому я и вверил это дело тебе. И надеюсь, что ты справился со своей задачей.
