осипшим голосом проговорил Скрудж.
Эх, быстро сломался, вздохнул про себя я. А такие перспективы подавал. Я уж думал, что встретил достойного переговорщика, что умеет филигранно и витиевато излагать свои мысли и тонко обходить расставленные ловушки. Но, видать, не судьба. Придётся выжать его досуха. Ну а что делать? Выживает сильнейший.
— Ну а как вы оцените собственную жизнь? — расплылся в коварной улыбке я. — Вы знаете, я от природы человек очень наблюдательный и заметил, что рядом с большинством предметов из вашей коллекции имеется небольшой слой пыли. Тогда как пространство рядом с вот этой небольшой безделушкой, — указал я на сильно потрёпанные, я бы даже сказал, дряхлые старинные часы с откидной крышкой, — чуть ли не стерильно. Отсюда можно сделать вывод, что вы часто подходите к данному иномирному артефакту. И восстановление функций именно этой вещицы жаждете больше всего. Вас можно понять. Вы уже очень давно живёте на этой грешной земле. Множество медицинских артефактов, коими буквально усыпано ваше тело, уже не справляются со своей задачей. Вы умираете. И спасти вас может только остановка тока времени. Поэтому я ещё раз вас спрашиваю. Как дорого вы оцениваете собственную жизнь? На что вы готовы пойти ради восстановления свойство хроносто́пера?
С каждым моим словом глаза Скруджа расширялись всё сильней, а под конец небольшой речи с губ уже готов был сорваться вполне закономерный вопрос: «Да кто ты такой?» Но старичок смог совладать с эмоциями и произнёс:
— На всё, — с жаром выпалил он.
— А вот это чертовски грамотный ответ, мистер Скрудж. Слушайте меня очень внимательно, потому как от вашего ответа будет зависеть ваша жизнь. Я не стану забирать ваши деньги, коллекцию артефактов или требовать вассальной клятвы. Я уже говорил вам, что сторонник взаимовыгодного сотрудничества. Когда люди работают по принуждению, когда их загоняют в угол или лишают всего, что они с таким трудом собирали всю свою жизнь, причём совершенно неважно, что это будет — огромная империя или тысяча рублей, человек обязательно затаит обиду. Как говорится в одном фильме: это не наш метод. Я потребую с вас клятву на крови, что все наши дела и всё то, что вы узнаете от меня, останется исключительно между нами. Я буду сбывать через вас определённые товары по реальной рыночной стоимости и просить вас раздобыть для меня вполне конкретные предметы, и вы приложите весь свой ум, опыт и изворотливость, чтобы выполнять эти мои задания, за которые я буду вам платить зарядкой артефактов. Также я потребую от вас делиться всей информацией, обо всех аспектах жизни как империи, так и вообще всего мира, включая действия криминалитета, которые будут проходить через вас и вашу организацию. И последнее. За каждый артефакт, который вы попросите меня восстановить, я выберу любой предмет из вашей коллекции, который вы без малейших колебаний или споров передадите мне в качестве оплаты моих трудов. И не дай боги вам скрыть от меня часть своей коллекции перед заключением сделки, я обязательно об этом узнаю, и тогда между нами состоится очень неприятный разговор. Примите же единственно верное решение. Мне нужен ответ прямо сейчас.
— Да, — без малейших колебаний проговорил старичок.
— Вот и отлично, — зловеще улыбнулся я и на миг окутал свою фигуру кровавой аурой, почти полностью скрывшей меня от собеседника, оставив видимыми лишь полыхающие алым глаза. — Вспомните этот момент, мистер Скрудж, если в вашей голове когда-нибудь возникнет мысль предать меня. Теперь же предлагаю скрепить нашу сделку рукопожатием.
Порезав ладонь ножом, я протянул её через стол. Мистер Скрудж сглотнул, но повторил моё действие, и наши ладони сомкнулись. Договор на крови заключён.
В качестве оплаты за починку хроностопера я потребовал у Скруджа очень интересный артефакт. Я положил на него глаз сразу, как только вошёл в кабинет. Для подавляющего большинства одарённых он бесполезен, уж больно специфичен, но зато для мага крови является настоящим сокровищем. Понятия не имею, где Скрудж раздобыл такое сокровище, но пройти мимо предмета божественного ранга я никак не мог. Подозреваю, что он так и не смог понять его истинную силу, ну да ладно, я найду этому артефакту применение.
— Фиал убийцы богов. Класс: божественный. Описание: великий охотник Ксардас, известный как убийца богов, забирал несколько капель крови у своих жертв и помещал их в фиал, чтобы те придавали ему сил. Божественная кровь превратила фиал в мощнейший артефакт, что сделал Ксардаса одним из сильнейших разумных Флавии, но гордыня сыграла с ним злую шутку. Уверовав в свою неуязвимость, Ксардас бросил вызов самой Смерти и проиграл. Свойства: 1. Бездонный — может содержать в себе любое количество крови. 2. Энергия — в зависимости от силы, количества и качества помещённой крови генерируют магическую энергию. 3. Сила — помещённая в фиал кровь заряжается божественной магией и приобретает уникальные свойства.
Шикарная вещь! Можно будет понемногу сливать в фиал свою кровь, и под рукой всегда будет не только мощнейший рабочий инструмент, но и дополнительный источник энергии. Нет, можно и кровь врагов в артефакт заливать, но делать это мне не хочется. Со своей кровью работать намного проще, а если смешать её со слабой, то получится полная ерунда. Но как только появится время, я сгоняю в портал под моим замком и проверю свою теорию. Если всё подтвердится и источником энергии для рода Беловых действительно является кровь бога, то даже несколько капелек, помещённых в фиал, станут эквивалентом ядерной батарейки. Вот тогда я смогу развернуться по полной и таких дел наворотить, что аж дух захватывает.
Скрудж и глазом не моргнул, когда я указал ему на невзрачный флакончик. Хотя по состоянию его крови мне сразу стало понятно, что старичка буквально распирает от любопытства. Прав я оказался, этому коллекционеру так и не удалось выяснить свойства данного артефакта.
— Предлагаю совершить обмен, когда товар на обмен окажется в надлежащем виде, — справившись с эмоциями, спокойно проговорил Скрудж. — Бизнес есть бизнес, Андрей Геннадьевич.
Вот ведь жук, восхитился я. Нашёл небольшую лазейку в моих словах. Я действительно не упомянул, когда именно он передаст мне артефакт в качестве оплаты. Вне всяких сомнений, что он попытается всеми доступными способами выяснить, что же меня так заинтересовало в этом фиале. Ну да ничего, всё равно
