Аарон смотрит на экраны, молча сопит.
Арбидо сидит, обхватил руками голову, тихо шепчет:
— Они, наверное с ума сошли? Дарг ведь подвергся орбитальным ударам! Все станции разрушены! Космос контролируют эскадры Воплощенного!
Майор смотрит на меня, тускнеющим взглядом. Его губы едва шевелятся.
— Надо взорвать узел связи…Если до него доберутся алчущие, они остановят колониальный флот! Заглушат двигатели дистанционными командами! Там миллионы человек… Лакомая, беззащитная добыча… Нейрограммы…
— Нет, Доминик! Не умирай! — я тщетно пытаюсь ему помочь. Кадык майора несколько раз судорожно дернулся. Голова безвольно склонилась набок. Взгляд окончательно потускнел.
Он умер.
Я бессилен это изменить. Не зная, что делать, как сглотнуть вставший в горле ком, я укутал его тело "стальным туманом", и, не глядя на Аарона, отошел в сторону.
…
— Андр, — через некоторое время ко мне подошел Юрген.
— В чем дело?
— Я проверил данные, что передал майор!..
— Ну? Говори яснее!
— Это коды управления Третьим Колониальным Флотом! Он отдал их нам!
* * *
Три объемных изображения формируют рабочее пространство узла связи.
Флот Человечества, пересекающий пояс Койпера, движущийся к окраине Солнечной системы, фактически летящий "в никуда".
Пройдет девятнадцать дней и кибернетические системы "Третьего Колониального", подчиняясь заложенным программам, произведут смену состава: Вандал, Фогель, Найвел и все выжившие при штурме Дарга игроки погрузятся в низкотемпературный сон. Заработают станции связи, транслируя через гиперкосмос рассудки следующей группы новоиспеченных "колонистов".
Я отчетливо представляю грядущее.
Искалеченная, дрейфующая на окраине системы Дарг станция "Евразия" не сможет принять все матрицы сознаний. Тогда к процессу автоматически подключатся устройства Ушедших. Будут задействованы случайные точки респауна, чаще всего входящие в состав обломков.
Тысячи человек испытают на себе концепцию "альтернативного старта" — полагая, что вошли в игру, они будут тщетно искать подсказки разработчиков, в отчаянной попытке выжить.
Повезет немногим, — ведь безопасных точек респауна фактически нет, а нейроимплантаты беспощадны к своим обладателям.
— Надо остановить работу программ автоматического пробуждения! — воскликнул Фогель. — Андр, бойцы моего клана уже не новички! Нельзя отправлять их в криогенный сон! Кого ты получишь взамен?
Просто голова идет кругом!
"Кого ты получишь взамен"? — отрывистая фраза Фогеля, при всеобщем молчаливом одобрении, выталкивает меня на шаг вперед из общего строя. Но почему же никто не спросил, готов ли я принять ответственность за миллионы жизней?
— Это хорошая идея! — одобрительно произнес Аарон. — Хааши присоединятся к тебе, Андр! "Аргус" — большая станция! Там ведь найдется место для моего народа? — он склонил голову в ожидании ответа. Нормально да? Обреченный человеческий флот плюс остатки цивилизации хаашей, для спасения которых нужна-то самая малость, — всего лишь разгадать тайну межзвездных прыжков!
…
Доступно новое задание: "Край Бездны".
Необходимые условия для активации: Навык "Первооткрыватель". Навык "Колонизатор". Способность "разрушенные оковы", — подтверждены.
Две цивилизации находятся на краю гибели. Их представители официально обратились к вам за помощью. Найдите способ спасти людей и хаашей.
"Вы получили 100 ОД (очков действия)".
Время на выполнение задания: не ограничено.
…
Странно. Нигде нет никаких пояснений относительно загадочных "ОД", которые мне дали. Зачем они вообще нужны? — промелькнула мысль.
Вообще-то я думал, игры закончились. Никак не ожидал, что "квестовая" составляющая интерфейса вновь даст о себе знать. От кого я только что получил задание?
Впрочем, — неважно. Мне больше не нужны эти моральные костыли.
— Юрген, возможно ли отменить регламент пробуждения?
— Пока еще не знаю, — честно ответил технолог. — Но сейчас попытаюсь. Канал обмена данными с флагманом флота стабилен. У меня есть необходимые коды доступа к системе, — он как-то странно взглянул на меня и внезапно добавил: — Андр, а ты не мог бы прекратить выдавать мне задания? К чему эта игровая атрибутика?
— В смысле? — удивился я.
— Да в прямом! — технолог сбросил мне моментальный снимок только что полученного им системного сообщения:
…
Доступно новое задание: "Спящие".
Соединитесь с флагманом Третьего Колониального Флота и отмените автоматическую процедуру перехода криогенных камер в режим "инмод".
Время на выполнение: 19 дней 2 часа 30 минут.
…
— Юрген, просто выполняй!
— Думаешь, генератор заданий тоже встроен в интерфейс Ушедших? — переспросил технолог. — Андр, но тогда выходит, что древние существа…
— Прости, на это сейчас нет времени! — меня гложут странные, какие-то стылые предчувствия. Не могу понять, почему так неспокойно на душе?
— Аарон, у хаашей, оставшихся на твоей планете, есть нейроимплантаты? — спросил я.
— Ноур, — отрезал он. — Все найденные устройства были вживлены экипажу разведывательного корабля.
— А месторождения каргонита? Вы их нашли?
— Ноур. Но во второй корабль интегрировано устройство связи Ушедших. Мы должны были найти планету и передать ее координаты… — он печально склонил голову.
— Сколько еще продержится твой народ?
— Три полных орбиты.
— Всего три года?!
— Постройка корабля уже должна завершиться, — никогда не видел хааша таким взволнованным. — Теперь все поднялись на борт, — пояснил он. — У нас нет установок долгого сна. Но есть врожденная способность к зимней гибернации. Температуру в отсеках понизили. Они уснули. Корабль находится на поверхности. Купол силовой защиты поддерживается бортовым реактором. Он проработает три полных орбиты!
Ничего. Ничего страшного, — мысленно успокаиваю себя, чувствуя, как дрожь мурашками ползет по затылку. Кстати, очень неприятное ощущение. Аарон был всего лишь командиром звена айробов. Его не посвящали в "великие тайны", как он сам выразился. Мне нужно получить семидесятый уровень навыка "мнемотехника". Тогда автоматически разблокируется способность "глобальная сеть". Я смогу сканировать систему Хааш, соединиться с устройством связи их колониального транспорта и передать координаты станции "Аргус".
