Мысли лихорадит, но мне придется научиться справляться с непривычными состояниями.
Взгляд невольно задержался на втором стереомониторе.
В его объеме свет нашего солнца раздроблен загадочными ромбовидными конструкциями. Пройдет немного времени, и колыбель человечества погрузится в абсолютный мрак, как произошло с планетой хаашей и десятками других, когда-то густонаселенных миров.
Мы понятия не имеем, что за технологии нам противостоят. Кто и зачем создал машины, выстраивающие сферы вокруг звезд? На какие цели они расходуют перехваченную энергию светил?
Думаю, эти устройства не принадлежат цивилизации Ушедших. Наниты не выдержали бы условий фотосферы. Что-то подсказывает мне: это вообще не машины. Скорее, — неорганическая пространственная форма жизни, не факт, что разумная, но весьма энергоемкая и плодовитая: при максимальном увеличении хорошо видно, как от ромбовидных сегментов отделяются крохотные частицы. Они погружаются в плазменный океан, где растут, делятся и снова взмывают над пламенем, чтобы образовать еще один ромб.
* * *
Третий голографический экран демонстрирует однотипные панорамы опустевших городов, где уступы мегакварталов по-прежнему тонут в густых выбросах промышленного тумана. Техносфера планеты продолжает исполнять предначертанные функции, ведь уровень ее роботизации предельно высок.
Я смотрю на скупо освещенные небоскребы, прекрасно понимая: за их фасадами кое-где еще теплится жизнь.
— Кайл, мне нужно провести оценку и анализ техносферы.
— Что конкретно тебя интересует?
— Как долго проработают реакторы городов? Можно ли перераспределить ресурсы, создать команды роботов, которые будут искать инмоды выживших и проводить их перезарядку?
— Андр, а разве мы не должны отключить игровые сервера? — спросил Арбидо. — Не лучше ли уничтожить фантомные миры? НПС исчезнут, а игроки аварийно выйдут в "реал"!
— Чтобы загнуться в умирающих городах покинутой планеты?! — резко отреагировала Кимберли.
— Но в киберпространстве еще хуже! — попробовал возразить Арбидо, вызвав осуждающее сопение со стороны Кайла. Зато на девушку киборг поглядывает с обожанием. Его взгляд наивен, красноречив, как у ребенка.
— Невозможно отключить все игровые вселенные! — запальчиво возразил он.
— Почему же? — поинтересовался Фогель.
— Да это же миллионы надежно защищенных серверов, разбросанных по всему миру! — воскликнул Кайл. — Некоторые расположены в космосе, на орбитальных станциях. Большинство несут не только игровые функции! Их нельзя трогать, иначе общепланетная сеть попросту рухнет!
— А что насчет "Хрустальной Сферы"? — упорствует Арбидо.
— Ты совсем глупый?! Ничего не понимаешь?! — Кайл рассердился, занервничал. — Границы реальностей уже стерты! Алчущие проникли во все игровые миры! Значит, при отключении "Хрустальной Сферы" они все равно уцелеют!
— Предлагаешь оставить все, как оно есть?! — в свою очередь возмутился Арбидо. — Пусть люди, не купившиеся на рекламу "Призрачного Сервера", постепенно загибаются в инмодах?!
Он прав. Перед нами встала еще одна проблема, которую невозможно игнорировать. Но я не вижу ее приемлемого решения. Принудительный логаут приведет лишь к хаосу, смертям и катастрофам, мне ли этого не знать? Люди, о которых сейчас зашла речь, давно отреклись от реального мира. Они все равно залогинятся обратно…
— Не надо спорить и все усложнять, — Кимберли прикоснулась к усеянному микрочипами клинку. — Я остаюсь на Земле. "Хрустальную Сферу" — не трогать! Пусть сервера работают.
— Да ты с ума сошла?! — возмутился Арбидо. — Останешься тут? Но позволь спросить: зачем?!
— Игровую механику еще никто не отменял. Она уравнивает шансы, — пальцы Кимберли нежно скользят вдоль кровостока. Вслед их движению преданно вспыхивает рунная вязь языка Ушедших. Тусклым сиреневым зигзагом отсвечивает каргонит клинка. — Этот мир наш! — тихо, но твердо заключила она.
— Ким! — предостерегающе воскликнул технолог. — Все виртуальные вселенные сейчас сливаются в единое киберпространство! Идет необратимый и непредсказуемый процесс!
— Знаю. Но мое решение не обсуждается. Я вернусь в "Хрустальную Сферу". Найду других выживших игроков. Вложу им в руки оружие против алчущих. Мы — Нейры. Это наша среда обитания!
Кайл с обожанием смотрит на девушку. Все ясно. Нечего даже и спрашивать о его дальнейших планах.
— Мы — Нейры! — словно эхо повторил киборг.
Кимберли улыбнулась в ответ.
Я знаю, о чем она думает и мечтает. Чтобы не случилось с виртуальными мирами, в них всегда отыщется сокровенный, нетронутый уголок, где она снова будет счастлива.
Но путь к нему будет ох как труден…
— Держи, — от моей ладони отделилась полупрозрачная модель древнего устройства. — С помощью навигатора любой игрок с легкостью позиционирует свой инмод, — на всякий случай добавил я. — Думаю, у Кайла достаточно способностей, чтобы время от времени выходит в реал и перезаряжать их?
— Спасибо, Андр! — она благодарно приняла матрицу артефакта. — Мы обязательно найдем подходящее убежище и переместим туда все инмоды.
Каждый из нас в эти минуты делает выбор.
Судьбы, что сошлись в одной точке, вновь разбегаются нитями поступков и желаний.
* * *
— Есть! Я получил доступ в ангар боевых машин! — воскликнул Кайл.
— Ну-ка, покажи, что там? — заинтересовался я.
— Негусто, но для наших целей сойдет, — он вывел на экран изображения боксов, где в ожидании команд стоят боевые и инженерные машины космодесанта.
— Отлично. Они пригодятся вам в будущем. Сейчас же необходим армейский флайбот с вместительным грузовым отсеком и подразделением сервов на борту.
— Да есть один! Вот смотри, — Кайл переключился между видами с камер.
Машина, представшая взгляду, что называется "внушает доверие". Последняя разработка ВКС. Режим "полный автомат". Данные, полученные от Доминика, открыли нам возможность дистанционной постановки задач кибернетическим системам, и я не преминул ею воспользоваться.
В глубинах бункеров заработали транспортные механизмы. Открылись шлюзовые ворота обособленного зала, где установлены сто пять инмодов. Двадцать расположены в центре, по кругу, остальные (смонтированные позже), образуют отдельные секции, разделенные широкими проходами.
Здесь все. Юрген, Фрида, дети, Ральф. Кроме них выжило еще несколько человек. Где их матрицы сознаний, пока непонятно. Имена нам ничего не говорят.
— Начинаем транспортировку и погрузку.
