Я открыл канал связи. Чувствую, как к нему подключились остальные.
Сканеры боевой машины держат в прицеле фасад небоскреба, — его едва видно из-за клубящегося, медленно растущего выброса промышленного тумана.
Флайбот заложил плавный вираж, подлетел ближе.
По-прежнему нет отклика. Система здания обесточена. Аварийные источники питания едва тлеют размытыми пятнами сигнатур. В сфере эффективного сканирования видны энергоматрицы роботов, — похоже, они только что отключили небоскреб от электросетей!
Но такого просто не может быть! Пока работает хотя бы один инмод, технические механизмы не станут производить консервацию жилого комплекса! Такие действия противоречат заложенным в них программам!
Я отдал мысленный приказ боевой машине. Окрылись порты курсовых лазеров, ударили непрерывные разряды. Часть фасада, в форме окружности, вдруг отделилась от здания и канула во мглу.
Ветер ворвался в мою квартиру, перевернул старое офисное кресло, сорвал несколько плохо закрепленных облицовочных панелей.
Выдвинулся технический переход. Шустрые сервомеханизмы устремились по нему внутрь помещения.
Сквозь дымчатый пластик инмода не пробивается ни единого огонька индикации.
Спазм сжал горло. Глазам своим не верю. Что же произошло?! Дело рук алчущих?!
Нет. Они понятия не имели, кто я. У них не было информации, способной связать меня с конкретным местом реального мира!
И еще один немаловажный момент, — роботам, обслуживающим мегаполис, требуется время, чтобы полностью отключить здание. Время и полномочия.
Значит, инмод отказал пару часов назад, не меньше!
Да, что же происходит?!
Я чувствую себя вполне нормально! Рассудок ясен, нет никаких признаков физического недомогания. Учитывая шоковые воздействия нейроимплантата, трудно поверить, что момент полного отказа оборудования ускользнул от внимания, хотя…
Система биомониторинга-то отключена!
Отдаю приказ сервам — вскрыть инмод.
Никто не проронил ни звука, но все затаили дыхание. Раздался скрежет, взвизгнули приводы, взметнулись облачка пыли. Каплевидная крышка приподнялась и скользнула в сторону.
Черты моего лица осунулись, нет, даже не осунулись, а усохли. Организм сжег себя. С трудом продолжаю смотреть, не отвожу взгляда, пока механизмы замеряют температуру тела.
Их вердикт однозначен, не подвержен трактовкам. Смерть наступила полтора часа назад.
От подробностей меня начало мутить. Я оборвал канал связи, отвернулся, дышу тяжело и часто.
Сразу вспомнился тесный технический коридор, внезапное необъяснимое недомогание, которое пришлось превозмочь — алчущие в тот момент заметили приоткрытый люк в потолке.
А что за способность я тогда получил?! Не было же ни секунды свободного времени, чтобы взглянуть!
Открываю вкладку интерфейса. Буквы немного двоятся перед глазами.
"Разрушенные оковы" — ваш рассудок освободился от оков недолговечного, бренного тела. Теперь вы можете путешествовать между мирами в виде матрицы сознания.
Внимание, проверяйте наличие свободных нанитов в точке прибытия, прежде чем отправиться в путешествие. Обязательно сохраните резервную копию своего рассудка на центральном (или любом доступном) узле внепространственной сети…
Я сел, обхватил руками голову, молчу.
— Андр, — Кимберли коснулась моего плеча. — Андр, я знаю, как это страшно. Но ты привыкнешь. Быстро привыкнешь.
Я ничего не ответил. Мне нужна хотя бы пара минут, чтобы придти в себя.
— Теперь вы с Лиори…
— Ким, прошу, дай мне минуту…
— Не могу. Минуты нет, Андр. Они отключили питание комплекса. Надо уходить!
* * *
"Хрустальная Сфера".
Берег Плескавки сильно изменился.
Теперь здесь ярко светит солнце, веет ветерок, несет запахи леса — а ведь еще недавно, проходя по этим местам, мы видели лишь пепелища.
Миры сливаются. Происходит автоматическое обновление, — программы полигона пытаются восстановить пробелы, помочь их объединению, но думаю во многих регионах бескрайнего киберпространства Земли все не так гладко, как тут.
Вместо исчезнувшего брода появился мост. Добротный хотя и бревенчатый. Стоило нам выйти из прибрежных зарослей, как взгляду открылась цепь отлогих холмов.
Между ними простираются пустоши, лишь кое-где видны островки растительности.
— О! Андр! — раздался скрип, из-под моста выбрался прятавшийся там Леха. — Вернулись! Надо же!
— Помнишь лешего?
Кимберли кивнула, обняла меня, тихо шепнула:
— Скажи Лиори, — я ее никогда не забуду. И знай: мы всегда будем тут. Пока держится техносфера, пока дышит хотя бы один реактор, — она взглянула мне в глаза, затем, не прощаясь, развернулась и пошла по мосту.
Солнце играет сиреневыми бликами на изгибах ее доспехов.
Пылают руны на клинке нейра.
Вровень с Кимберли шагает Кайл. Леший увязался за ними, скрипит:
— А меня подождите! Болота-то высохли! Чего ж я тут один?
Пока дышит хотя бы один реактор…
…
— Ну и нам пора, — Юрген взглядом проводил Кимберли, обернулся. — Готов?
— Нет, — честно ответил я.
— Ну, тогда — вперед! — технолог коснулся своего навигатора и исчез.
Следом растаяла фигура Фогеля. Растворился силуэт Арбидо.
Аарон коснулся моей руки.
— Вместе? — жарко и вопросительно выдохнул он.
— Ну, давай!
Трехпалая кисть его руки сжала мое запястье.
Мрак.
Система Дарг. Борт фрегата "Реликт". Два месяца спустя…
Раннее утро по бортовому времени.
В нашей каюте царит мягкий сумрак. На голографических экранах едва разгорается робкая полоска зари.
Лиори еще спит. Сегодня у нас первый выходной за два месяца напряженной работы.
Вы удивитесь, но матрице сознания тоже необходим сон. Это психологическая потребность.
Смотрю на любимую, думаю, чем бы ее порадовать?
Вспомнился виденный на Земле искусственный пруд и обрамлявшая его зелень живых растений. Почему-то среди множества ярких впечатлений воспоминания о реальном мире стоят особняком.
Каюта у нас просторная, но прудик тут явно не к месту. А если цветок? Помнится, я мельком уловил его запах, — он тогда показался знакомым. Названия растения я, конечно, не знаю, а в базах данных искать неохота. Просто создам его.
Тсс!.. — мысленно приказал я нанитам, и они, крадучись, — беззвучно и медленно, создали "форму воплощения".
