А что. Получилось неплохо. Да и запах тот самый, — не резкий, приятный.
— Какая красота! — Лиори сладко потянулась, перевернулась на живот, прижалась ко мне.
— Доброе утро, любимая.
Да, мы теперь оба состоим из нанитов. Многое изменилось, но только не наши чувства.
Лиори понюхала цветок. Едва уловимая тень неожиданно скользнула по ее чертам.
— Не понравился запах?
— Цветок очень красивый. Сделаешь для него вазу? — она поцеловала меня, так и не ответив на вопрос.
Молча смотрю ей в глаза.
— Я сейчас, — Лиори чем-то явно смущена и встревожена. Встала с постели и тут же скрылась за дверями душевого модуля.
Странно.
Я оделся, приготовил нам кофе, мельком взглянул на цветок. И что же в нем не так?
Машинально создал для него вазу, сел в кресло, ожидая, пока вернется Лиори, и не заметил, как задумался о делах текущих.
Прошло два месяца, после нашего возвращения с Земли. Обстановка в системе Дарг напряженная. Воплощенный наращивает мощь своего флота. Гибрид загадочно исчез. Разведывательные группы пытались его найти, даже прочесывали "Оазис", но станция упорно хранит эту тайну. Кстати, ее обновление себя исчерпало, а последствия постепенно сошли на "нет". Правда, на некоторых палубах появились новые мобы, да кое-где заметны следы деятельности низкоуровневых ИскИнов, но это мелочи.
Клан Дауготов в полном составе влился в экипаж "Реликта". На борту сейчас двести пятнадцать человек, с учетом бойцов, перешедших из "Мантикоры". А вот Орлайн, — лидер этого клана, — оказался крайне несговорчивым типом. Я рассказал ему об истинном положении дел, но он и еще тридцать человек наотрез отказались присоединиться к нам.
Надо будет снова поговорить с ним. Полеты корветов "Мантикоры" привлекают ненужное внимание к "Аргусу". Мы пока еще не готовы бросить открытый вызов древним искусственным интеллектам, — прокачиваемся перед решающей схваткой за Дарг. Я ни на секунду не забываю о Третьем Колониальном Флоте, судьба которого теперь зависит от нас.
За два месяца мы восстановили "Реликт". Разработали новые командные последовательности для боевого применения нанитов. Я открыл навык "мнемотехника" семидесяти добровольцам. Еще тридцать человек обучаются у Юргена, их вторая специализация — "технолог". Столько же "техников" — их наставником стал Митуфурол. Двадцать пилотов перенимают опыт у Ральфа, Аарона и Маругаила. Бойцы под командованием Фогеля и Вандала оттачивают навыки высадки на борт чужих кораблей, учатся действовать против ИскИнов и частично воплощенных противников, — в общем, никто не сидит без дела, — ежедневные тренировки, боевые высадки на другие станции, ремонт систем фрегата и изучение новых технологий дают серьезный прирост к уровням.
Даже Арбидо осваивает новые навыки, — торговать ему не с кем, на складах идеальный порядок, и он неожиданно открыл в себе склонность к сложной технике. Все чаще вижу его в кампании Юргена и Митуфурола.
Если оценивать два прошедших месяца с точки зрения интересных открытий, то их было мало. Ежедневный, упорный труд, прокачка навыков и способностей, ремонт фрегата, и снова — тренировки, изучение артефактов, бесконечные файлы сканирования.
Мы поняли главное — нельзя игнорировать разработанный Ушедшими интерфейс. Только его уникальные ветки развития позволят нам разгадать тайну межзвездных прыжков, полностью овладеть технологическим наследием древней цивилизации, а значит, — спасти жизни миллиардов людей.
Мысленно составляю план на завтра. Все-таки надо еще раз пообщаться с Орлайном. Затем предстоит очередной раунд нелегких переговоров с Роухмаром. Даргианские Адепты поклоняются Ушедшим: они не хотят помогать нам в борьбе против древних ИскИнов и отказываются обсуждать вопрос создания человеческой колонии на Дарге.
— Твой кофе уже остыл, — Лиори вышла из душевого модуля, вытирая влажные волосы, накинула рубашку, улыбнулась тепло и счастливо. — У нас сегодня выходной, помнишь? Никаких дел! Только я и ты!
Любимая… — смотрю на нее с нежностью.
Она села в кресло напротив, поджала ноги, устроилась поудобнее, украдкой бросила взгляд на созданную мною вазу, и снова по ее чертам пробежала тень.
— А что не так с цветком? Все же не понравился запах?
— Я его не почувствовала, — призналась Лиори, отпив глоток кофе.
— Хочешь, поделюсь с тобой нейрограммой? — я осекся, поняв, что сморозил глупость.
Она не обиделась, но погрустнела, теребя белокурый локон.
— Андр, я тут подумала о нейрочипах. Вот мы прокачаемся с тобой до сотни, создадим их, а что же дальше? Ведь многие ощущения достались нам из прошлого, или по мере необходимости генерировались аппаратурой инмодов. Те же запахи, к примеру. Выходит, что нейроимплантат не способен создать что-то абсолютно новое, никогда не испытанное ранее?
— Это не доказано, — возразил я. — Но на первых порах, после оцифровки сознаний экипажа, придется ограничиться уже имеющимся у каждого спектром…
— Прости, — он меня прервала. — Без новых чувств, мы быстро состаримся в душе! А это тоже своего рода смерть. Теперь многое начинаю понимать. Вот если б я раньше никогда не пробовала кофе, что бы сейчас ощутила? Вкус теплой воды?
— Ну, хорошо, а если все-таки делиться нейрограммами?
— Это тупик! — возразила Лиори. — Мы постепенно превратимся друг в друга. Станем чем-то серым, усредненным. А как же взрослеть детям, если нейроимплантат не может генерировать абсолютно новые ощущения? — спросила она. — Может, поэтому исчезли строители сети?
— Выродились? Измельчали?
— Ну, типа того.
Да уж, ситуация непростая. Никогда б не подумал, что технологии, дарующие бессмертие, таят столько ловушек.
— Прости. Не хотела тебя расстраивать. Просто постоянно думаю, как все сложится дальше?
— Давай обсудим это позже, — я обнял ее.
Лиори обвила руками мою шею, ответила на поцелуй.
* * *
Несколько раз с нами пытался связаться Юрген, но нет, только не сегодня! Дела подождут!
Мы лежим в постели и смотрим на звезды. Это Лиори сменила изображение, включив телескопический обзор.
— Раньше космос меня пугал, — шепнула она. — А теперь вижу в нем что-то завораживающее, — лукавая улыбка скользнула по ее губам. Сейчас она похожа на озорную девчонку, познающую мир. Прижалась ко мне и бесстрашно смотрит в глаза Бездне.
Очередной сигнал входящего вызова прозвучал совершенно некстати.
— Может, все же ответишь? Юрген по пустякам беспокоить не станет, — вздохнула она
— Слушаю, — я нехотя открыл канал мнемонической связи.
