"Реликт" скользит вдоль обшивки "Аргуса".
Из отсеков внешнего слоя сброшена атмосфера. Все члены экипажа на боевых постах. Мы готовились к неизбежным схваткам с Воплощенным, но судьба вновь круто ушла на излом!
— Цель групповая, смешанная! Семьдесят "Рапторов" и тридцать "Кондоров"! Дистанция — семь световых секунд! Идут курсом на "Аргус"!
Станция "Оазис" похожа на оплывшую свечу, окруженную багряными облаками. Все новые и новые сигнатуры возникают среди раскаленной мглы.
— Три эскадры Воплощенного покинули пояс астероидов!
Древние ИскИны не собираются оставаться в стороне от событий. Они оценили степень угрозы, решили атаковать.
— Андр? — Лиори повернулась. Между нами персональные защитные поля и полупрозрачные голографические планшеты, разделяющие новую рубку управления на отдельные посты. — Что будем делать?
Ответа от "Мантикоры" нет. Связь с Даргом до сих пор не установлена.
Воплощенный — наш враг. Мы тщательно скрывали от него свои успехи в освоении технологий Ушедших. Старались ничем не выдать активности на станции. Ремонт "Реликта" производили только под защитой "стального тумана".
— Берем курс на второй док. Приготовить силовые захваты. Боевым постам — сопровождение целей. Связь с "Мантикорой" по защищенному каналу!
Миг и я снова увидел Орлайна. Он облачен в тяжелый бронескафандр, тащит к шлюзу корвета какие-то ящики.
— Чем ты занят, дружище?!
— Эвакуирую оборудование! — огрызнулся тот.
— Бросай все и срочно поднимайся на борт! Где твои люди?
— Демонтируют модули жизнеобеспечения из жилых отсеков!
— Орлайн, бросай, все, мы поделимся запасами! У тебя две минуты! После этого "Реликт" забирает корветы. Две минуты! — повторил я. — За опоздавшими мы уже не сможем вернуться!
— Он не отдаст приказ, — мрачно предрек Аарон. — Будет тянуть до последнего. На людей ему наплевать.
— Уходим на новый виток, — я принял единственное возможное решение. — Юрген, напрямую свяжись с бойцами "Мантикоры". Растолкуй ситуацию! Пусть бросают все и бегом на борт корветов! Дадим им еще пять минут!
Входящий вызов с Дарга.
Ну, наконец-то!
Голографический аватар адепта сформировался посреди рубки.
— Андр? — он крайне удивлен. — Не ожидал тебя увидеть. Встреча назначена на завтра. Захотелось поболтать?
— Роухмар, у меня совершенно нет времени! Слушай внимательно, — я коротко изложил ему суть происходящего. — Почему ты прекратил мониторинг дальнего космоса?
— Не хватает ресурсов. Зонды постоянно сбивают рейдеры. За предупреждение — спасибо. Мы их встретим.
— Удачи!
Даргианин втянул голову в плечи. Теперь алчущих ждет неприятный сюрприз. Система противокосмической обороны планеты рассчитана на отражение атаки крупных кораблей, но Роухмар что-нибудь придумает. Адепты — знатоки древних технологий и отличные бойцы.
— Юрген, что с "Евразией"?
— Станция не отвечает.
— А наши зонды?!
— Тоже. Боюсь, они сбиты!
— Есть угроза колониальному флоту?
— Наверняка! У "Евразии" своя станция связи! Мы сменили коды доступа к флагману флота, но алчущие рано или поздно их взломают!
— Подбираем корветы и ложимся на атакующий курс!
— Цель?
— "Евразия"!
* * *
"Реликт" готов к бою.
В трюмах достаточно каргонита, чтобы выдержать длительную схватку. Большинство отсеков, расположенных неподалеку от шлюзов, отданы заранее реплицированным нанитам, — они клубятся в вакууме, ожидая команд.
Эскадры Воплощенного взяли курс на "Оазис". Слежу за ними. Между двумя станциями в космосе дрейфуют поля обломков, оставшиеся от битв прошлых эпох. Я часто задавал себе вопрос: кто и почему сражался здесь?
Теперь, глядя на армаду алчущих, я знаю ответ.
Ушедшие, создав межзвездную сеть, не позаботились о ее защите. Они сошли со сцены истории, и многие цивилизации сумели воспользоваться их технологиями.
Система Дарг уникальна месторождениями каргонита в поясе астероидов, стратегически важна для любого, кто всерьез намеревается осваивать Вселенную.
— Мы же не станем помогать Воплощенному? — сухо спросил Арбидо.
— Андр, корветы стартуют! — перебил его Фогель.
Два корабля с эмблемами "Мантикоры" появились над изгибающимся горизонтом "Аргуса". Никакой маскировки! Орлайн с ума сошел?!
— "Рапторы" определили цели и заходят на штурмовку!
— Следуем прежним курсом! Мнемотехникам десятой палубы, сброс микромашин! Репликация по команде!
— Начали!
В стороне от "Реликта" одна из надстроек станции утратила очертания. Мы по возможности используем внешние источники сырья, запас каргонита на борту фрегата пока считается неприкосновенным.
"Рапторы" противника перебросили энергию на щиты, рассредоточились, действуя парами, прижимаясь к обшивке станции.
Корветы "Мантикоры" огрызнулись из тяжелых лазеров, но без особого успеха, — они едва покинули док и вести эффективный огонь им мешает рельеф "Аргуса".
Мой рассудок влился в бортовую сеть "Реликта". Лиори управляет группами реплицированных микромашин. При первой же возможности она направит их на защиту корветов.
Главное сейчас — остановить тяжелые штурмовики!
Вообще-то технология разрабатывалась нами для отражения массированных атак Призрачных Рейдеров, и еще ни разу не применялась в реальных боевых условиях.
Разворачиваю фрегат, плавно набираю ускорение. Станция резко ушла назад и вниз, теперь я отчетливо вижу лавирующие между надстройками штурмовики, и группу "Кондоров", прикрывающую их.
Мощные силовые поля "Рапторов" не позволяют атаковать нанитами. Одновременное сопровождение сотни целей — предел для моего "Синапса". За корветами уже тянутся шлейфы газа, — им долго не продержаться, обшивка пробита, движки едва тянут.
Подчиняясь моей мысленной команде, в локационной надстройке "Реликта" пришел во вращательное движение навигационный модуль Ушедших, модернизированный для боевых нужд. Да мы вмешались в таинство древних технологий, добавили несколько "апгрейдов", создав устройство двойного предназначения.
Импульс связи ушел в пространство. В боевом режиме радиус действия оружия невелик, не более одной световой секунды.
Резонансная частота силовых полей определена. Готовность к передаче данных.
Нагрузка на мой рассудок постоянно растет. Это обратная сторона технологии, — устройством не может управлять автоматическая система. Мы намеренно создали артефакт, неподвластный ИскИнам.
