Многочисленные опыты показали, что после материализации объекта с использованием "формы воплощения" всегда остается немного не задействованных нанитов. Трансляция боевого управляющего кода предназначена им, — микромашинам, оставшимся не у дел.
Мнемонический удар настиг противника.
Маркеры целей изменили цвет. Из алых они на миг стали зелеными, а затем вдруг приобрели серый оттенок.
Узел связи отключился. Я медленно прихожу в себя. Управление фрегатом перехватили Юрген, Аарон и Маругаил.
Тьма отпрянула, отпуская сознание. Проступили очертания "Аргуса". На фоне станции скользят два корвета. Их настигают тяжелые штурмовики.
Сердце бьется часто и неровно.
— Андр, у тебя получилось! — голос хааша дрожит от перенапряжения.
Слежу за ближайшим "Раптором". Штурмовик не стреляет. Несется на огромной скорости, не меняя курса, не маневрируя. На его пути — выступ надстройки станции.
В моем сознании внезапно возникло блеклое изображение, — я видел рубку штурмовика, и сидящего в кресле пилота — из-под забрала его гермошлема сочится дымок.
Всплеск пламени, скрежет сминаемого металла, оглушительный хлопок взрывной декомпрессии.
Первую схватку мы выиграли. Взрывы и столкновения происходит все чаще. Группа "Кондоров", не снижая скорости, разминулась со станцией, и ушла слепым курсом.
Два корвета "Мантикоры" беспомощно дрейфуют. Один движется боком, второй беспорядочно вращается, в опасной близости от обшивки "Аргуса".
— Забираем их и уходим отсюда! Курс на "Евразию"!
* * *
Излом судьбы.
Мы полагали, что будем сражаться против искусственных интеллектов, а затем, очистив от них все станции, приведем в систему Дарг колониальный флот Человечества.
Теперь этот план рухнул.
Будущее вновь не предопределено. Вторжение алчущих перечеркнуло все планы.
Врагов с каждой минутой все больше.
Передовые группы рейдеров, выпущенные эскадрами Воплощенного, уже вступили в бой, — космос по курсу "Реликта" кипит.
Я включил общую связь.
В голе сухо, но надо говорить.
— Друзья, — обращаюсь ко всему экипажу. — Вам предстоит сделать непростой выбор. Подсистемы связи и сервера "Евразии" будут уничтожены. Это единственная гарантия, что алчущие не доберутся до колониального флота Человечества. Сейчас станция обеспечивает соединение ваших рассудков с системой Дарг. Любой из вас, учитывая ситуацию, может покинуть борт "Реликта". Для этого необходимо воспользоваться личным навигатором, — он есть у каждого. Ваши инмоды будут автоматически переведены в режим криогенного сна, — я перевел дыхание и продолжил: — Те, кто решит остаться, должны быть готовы к трансформации. В момент обрыва связи ваше сознание и облик будут воплощены в нанитах. Иных вариантов нет. Даю пять минут на размышление. Время пошло.
— Андр? — меня тут же вызвала Фрида. — Как это произойдет?
— Быстро. На борту достаточно микромашин. При обрыве соединения, личный навигатор разрушается. Составляющие его наниты стабилизируют матрицу сознания, — я говорю о том, что пришлось испытать на себе. — Затем к процессу подключатся другие микромашины, — они практически мгновенно сформируют облик. Если не знать сути явления, то можно и не заметить трансформации.
— Я хочу, чтобы Лиори пришла в отсек и лично провела обряд!
— Обряд?
— Так я сказала детям. Обряд посвящения в астронавты.
— Хорошо.
— Давай сделаем это немедленно. Не дожидаясь атаки.
— Лиори, ты слышала? Сделаешь? Или мне пойти?
— Оставайся на мостике, Андр. Я справлюсь!
Входящий вызов с Дарга!
В поле моего мысленного зрения появился аватар Роухмара. Никогда раньше я не видел выражения растерянности на лице командира Адептов.
— Говори!
— Андр, мы несем чудовищные потери! Противокосмическая оборона оказалась бессильна против тысяч малых кораблей! — он говорит быстро, опасаясь обрыва связи. Шипяще-щебечущие звуки сливаются в трели. Семантический процессор едва успевает переводить. — Знаю, я не шел тебе навстречу, срывал переговоры. Но нас уничтожают! Прошу, помоги!
— Я сейчас не могу развернуть "Реликт". Вы продержитесь сутки?
— Мы отступим в цитадели клана и продержимся дольше! Ты поможешь?
— Да! — решения приходиться принимать мгновенно. События ускоряются, и времени на раздумья нет. — Мы попытаемся прорваться к вам и эвакуировать выживших!
— Слово Хомо?
— Слово Хомо!
…
Задание Край Бездны обновлено!
Представитель третьей, находящейся на грани истребления цивилизации обратился к вам за помощью.
Эвакуируйте выживших даргиан.
Ваш навык "Колонизатор" подтвержден. Получено пятьдесят дополнительных очков действия!
…
— Юрген отчет!
Я до сих пор не смог выяснить, что за "очки действия" мне присваивают, и где бы я мог их потратить, спасая цивилизации?
— Экипаж сократился на пятьдесят четыре человека, — доложил технолог.
— Скольких мнемотехников мы потеряли?
— Ни одного!
— Хорошо. Сейчас я выйду на общую связь. Приготовься. Командный состав должен воспользоваться своими навигаторами, подавая пример остальным.
— Андр, я еще не выдал артефакты десяти выжившим на борту корветов!
— Тогда давай в темпе! Время не ждет!
На мостик вернулась Лиори, подошла ко мне.
— Как? — сердце замерло в ожидании ответа.
— Мальчишкам понравилось. Девчонки немного испугались. Арбидо помог. Он прошел трансформацию вместе с ними. Фрида тоже нормально. Просила тебе передать — мнемонические частоты пытаются прослушать!
— Кто?
— Она думает, — это Воплощенный. Но эмпатия не дает однозначного ответа.
— Ничего конкретного?
— Ничего. Видела чей-то образ. Возможно — воздействие стресса.
— Но с чего она вдруг решила, что это ИскИн?!
— "Мы не станем атаковать "колонизатора", — процитировала Лиори. — Ты говорил Фриде о полученном на Земле задании?
— Нет. Никому кроме тебя не говорил. Кстати, оно только что обновилось, — я коротко передал ей наш разговор с адептом.
— Посмотрим, как поведут себя ИскИны, — Лиори не пришла в восторг от принятого мною решения. — Эвакуировать даргиан будет сложно. Вряд ли нам дадут прорваться, — она красноречиво указала на экраны, где тысячи крошечных точек стремительно движутся в направлении планеты.
С каждой минутой обстановка усложняется. Алчущие сожгли "Оазис" и попытались утилизировать "Аргус", но на подступах к станции их встретили расставленные нами ловушки и сотни дронов, которых создали мнемотехники за два месяца усиленной прокачки навыков.
