Текст сообщения:
Приходи. Это не ловушка. Нам нужно поговорить, Хомо.
…
Прошло всего двадцать минут с момента, как "Реликт" покинул док "Аргуса".
Двадцать минут, в течение которых уничтожены две станции, разбиты три эскадры искусственных интеллектов, сожжены тысячи кораблей алчущих.
Решения в такой ситуации принимаются мгновенно.
— Осмотреться в отсеках. Доложить о повреждениях! Техникам — приступить к текущему ремонту! Группа защиты — ставим "стальной туман"! Навигационный пост — рассчитать курс к флагману Воплощенного!
* * *
Аватар древнего искусственного интеллекта вплавлен в переборку отсека. Он с трудом ворочает некоторыми приводами, но уже не в силах вырваться и передвигаться самостоятельно.
— Андр? — он мучительно следит за мной, опасаясь, что я откликнулся на зов с единственной целью: добить его.
Учитывая, сколько смертей и разрушений он принес, догадка не лишена оснований.
— Зачем звал? И почему встречаешь гостей в таком виде? Разве у тебя нет нормальной резервной копии?
— Нет, — проскрежетал он.
— Не верю.
Механическая рука несколько раз конвульсивно дернулась, затем рывками дотянулась до кожуха, закрывающего ядро системы.
Со скрежетом оторвался кусок оплавленного каргонита.
— Смотри.
В невесомости парят капельки алой жидкости. Множество нейрочипов закреплены в специальных слотах позвоночного столба. От них отходят какие-то белесые нити, защищенные прозрачной герметичной оплеткой. Там, где у человека находится грудная клетка, вижу множество бронированных цилиндров.
— Открой любой из них.
Десятки сенсорных пятнышек зажглись на загадочных компонентах его системы. Такая степень "доверия" ко мне свидетельствует о полном отчаянии ИскИна.
И что же с ним не так?
Я прикоснулся к одному из цилиндров. Щелкнули магнитные замки, передняя половинка бронированного контейнера, вращаясь, поплыла прочь.
Под кожухом расположена колба из прозрачного материала, заполненная желтоватой жидкостью, омывающей смятое складами скопление серого вещества.
Биологически компонент нейросети?!
— Зачем? — удивленно спросил я. — Зачем ты создал слабое звено в своей неуязвимой системе?
— Я хотел уподобиться вам, — прохрипел Воплощенный. — В моем чисто техническом предназначении больше не было смысла. Я мечтал… стать свободным. Отправиться в путь.
— Для этого ты убивал и разрушал?
— А разве вы ведете себя иначе? Я взрослел. В муках. Тебе не понять меня, Хомо. Но эта тема исчерпана. Пришли другие…
— Мы называем их "алчущими".
— Мне все равно. Названия не меняют сути. Они — синтезированные оцифрованные рассудки биологических существ!
— Это плохо?
— Только матрица сознания существа, родившегося в биологической форме, способна путешествовать между мирами. Так запрограммирована сеть.
— Значит, ты не можешь покинуть систему Дарг?
— Не могу. Для того я и хотел переродиться. Но речь уже не обо мне. Мой флот разгромлен. Мой разум угасает. Но эти существа… абсорбируют нейрограммы. Такого не происходило никогда. Их нужно остановить. Пока это вообще возможно… Дай мне шанс… выполнить свое предназначение.
— Звучит немного пафосно.
— Звучит страшно… — Воплощенный неотрывно смотрит мне в глаза.
— А что ты можешь сделать?
— Уже почти ничего. Все сделаешь ты.
— Смеешься? Я обычный игрок. Всего пол года назад гонял себе мобов, и ни о чем не беспокоился!
— Ты — Колонизатор. Я дам тебе коды.
— Коды к чему?
— Коды для прыжка. Коды для защиты. Остальное ты должен понять и сделать сам. Нет времени. Соглашайся.
Андр, — в мои мысли вплелся голос Лиори. — Они возвращаются. Пять тысяч машин.
— Что означает навык "колонизатор"?! Как я могу остановить алчущих?! Как корабль совершает межзвездный прыжок?
Он ответил только на последний вопрос:
— Материальные тела не могут перемещаться через гиперкосмос. Передается только информация о них. Для "прыжка" нужно транслировать полный файл сканирования, на основе которого в точке прибытия будет создан новый объект.
— Это и есть великая тайна Ушедших?!
— Принцип перемещения никогда не хранился в секрете. Настоящая тайна — код для трансляции данных.
— И ты дашь его мне? Ничего не попросив взамен?
— Останови их. Этого будет достаточно.
— Как?
Воплощенный обжег меня взглядом.
— Иди, — проскрежетал он. — Иди, или бездарно погибнешь в бессмысленной битве.
…
Получен новый командный код.
Получены координаты звездной системы.
Получен полный файл сканирования фрегата "Реликт".
Окно гиперкосмоса открыто. У вас осталось тридцать минут для принятия решения о совершении прыжка.
Неизвестная точка пространства…
Окно гиперкосмоса закрыто.
Материализация завершена.
Вы прибыли в систему — семантический процессор запнулся, подбирая наиболее подходящее слово для перевода. — Вы прибыли в систему…"Центр".
…
Включились обзорные экраны, и нашим взглядам предстала ошеломляющая панорама:
Сотни ажурных каргонитовых конструкций образуют тусклое, местами разорванное техногенное ожерелье вокруг уникальной космической станции.
Рельеф обшивки "Призрачного Сервера" составлен множеством шпилевидных надстроек, сориентированных по рисунку звезд.
Это комплексы внепространственной связи. Изредка по некоторым из них пробегают нестабильные сполохи энергий, большинство же темны, испещрены шрамами и пробоинами.
Центральному узлу древней сети миллионы лет, но не только время и стихии космоса потрудились над его современным обликом: свет далекого солнца стынет неровными бликами на оплавленных корпусах космических кораблей, сгоревших в пламени происходивших здесь битв.
Я не удивлен, ведь наследие, оставленное Ушедшими, было по-своему адаптировано молодыми, экспансивными цивилизациями. Слишком рано вкусив от могущества древних технологий, они вырвались на простор Вселенной и, в конце концов, разорвали древнюю сеть, в ожесточенной борьбе за право единоличного обладания ее центральным узлом…
— Рейдеры! — воскликнул Арбидо.
Вуаль металлизированных пылинок, плотно окутывающая древнюю станцию, внезапно пришла в движение. Экраны внешнего обзора взяли крупный план: теперь отчетливо видно, как десятки тысяч боевых машин, оснащенных модулями искусственных интеллектов, устремились навстречу "Реликту".
