Заработал узел связи фрегата, транслируя коды, полученные от Воплощенного.
Сейчас все решится. Мы совершили отчаянный прыжок, едва выйдя из боя. Щиты "Реликта" еще не восстановились — тлеют на пяти мегаваттах.
"Дружественный Контакт"!
Маркеры целей сменили цвет; образовавшиеся в пространстве течения замедлились, повернули вспять, и лишь небольшая группа рейдеров (числом около сотни) пронеслась мимо, промелькнула на экранах во всех подробностях техногенной мощи, и ушла курсом на окраину системы.
Корма "Реликта" озарилась отсветами от работы плазменных двигателей, фрегат набрал ускорение, двигаясь к ближайшему из трех причальных терминалов, — конструкция выступает в космос, плавно изгибается в виде полумесяца.
По мере сближения открывается все больше подробностей: мы видим бесчисленные секции вакуумных доков, гроздья стыковочных сот, огромные посадочные площадки, предназначенные для крупных кораблей.
Мертвый, холодный металл повсюду.
Станция действительно похожа на призрак, лишь в ее глубинах тусклыми пятнами угадываются сигнатуры неких работающих устройств.
Я принял управление, плавно развернул "Реликт", уравнял его скорость с медленным вращением станции.
Сработали устройства принудительной стыковки. Посадочная площадка с мягким касанием приняла наш корабль. Промелькнули неяркие вспышки "форм воплощения", и десяток дронов, созданных мнемотехниками, устремились к ближайшим надстройкам, ведя сканирование, передавая данные.
* * *
В центре информатория медленно вращается голографическая модель.
— Итак, — Юрген прохаживается вдоль тактического комплекса, — Воплощенный ошибся. Мы опоздали с визитом на несколько миллионов лет. Здесь нет никого, способного внять нашим проблемам, а уж тем более — решить их.
— Не мудрено, — Арбидо закинул ногу на ногу, скептически поглядывает на объемное изображение. — Воплощенный запомнил "Сервер" в период расцвета цивилизации Ушедших. Нам, безусловно, от этого не легче, но хочу заметить: комплексы дальней космической связи по-прежнему работают! К ним не подведена энергия, однако, взгляните! — он красноречиво указал на очередную, только что промелькнувшую сигнатуру. — Кроме того, наш прыжок завершился успешно, и возникает вопрос: кто на этой стороне отвечал за материализацию прибывшего корабля? Если мне не изменяет память, — это должен быть искусственный интеллект станции, не больше и не меньше, верно, Андр?
— Да. Так сказано в комментарии к способности "Колонизатор".
— Значит, нужно высадиться и найти его! — решительно заявил Вандал.
— А где собираешься искать? — Фогель масштабирует модель, но на фоне бесчисленных отсеков не видно энергоматриц, за исключением нескольких едва заметных пятен, таящихся в недрах исполинского космического сооружения. Микромашины туда еще не добрались, им удалось обследовать лишь палубы "внешнего слоя".
— Начнем с них! — Вандал указал на слабые сигналы.
Диаметр "Сервера" — сто сорок километров. У локационных систем "Реликта" хватило мощности для проникающего сканирования, по их показаниям и построена модель. Однако, транспортные артерии разрушены и во многих местах заблокированы аварийными переборками. Не хотелось бы прокладывать путь в глубины станции при помощи грубой силы, но препятствия не обойти, мы уже несколько раз безуспешно пытались проложить маршрут.
— У меня создается впечатление, что кто-то забаррикадировался в недрах, — высказал мнение Ральф. — Тогда на пути нас будут поджидать ловушки, — предрек он.
В этот момент снова заработали комплексы связи. Их включение происходит безо всякой системы, длится несколько секунд, порождает однотипные световые эффекты, в виде сполохов, озаряющих надстройки.
— А вот это уже интересно! — Лиори выделила едва заметный энергетический след. — Обратите внимание, это ведь явная передача данных!
— Ну, и что? — Фогель вопросительно приподнял бровь.
— Почему она прошла через центр станции? Что помешало двум расположенным в прямой видимости комплексам напрямую связаться между собой?
— Откуда ж нам знать, как тут вообще все устроено? Может, иначе нельзя? — пожал плечами Ральф.
Следующее срабатывание я встретил во всеоружии. Объединил свой "Синапс" с системами "Реликта" и четко отследил канал обмена данными.
— Андр? — хааш вытянул шею.
— Снова через центр. И вот еще одна дополнительная сигнатура, — я пополнил схему "Призрачного Сервера" новой энергоматрицей, — она всего на миг возникла в глубинах древнего сооружения.
— Точка респауна?! — воскликнул Юрген, пристально изучая блеклое изображение. — Вот сравните! — он вывел в оперативное окно схожую сигнатуру.
— Без сомнений! — поддержал его хааш.
— Но это же все упрощает, да? — блеснул Арбидо недавно приобретенными знаниями. — Две точки возрождения можно объединить в транспортную систему?
— Зришь в корень! — одобрительно кивнул технолог. — Придется повозиться с настройками, но, думаю, у меня получится…
Сигнал тревоги вплелся в мысли.
— Окно гиперкосмоса! — воскликнул Аарон.
Внутри одной из ажурных конструкций внезапно возникла пылающая точка. Миг, и в трехмерном континууме появились полупрозрачные очертания пяти огромных космических кораблей!
Ждем, что сейчас произойдет их стремительная материализация, затем отреагируют охраняющие станцию рейдеры, но не тут-то было!
Крейсер, фрегат и три грузовых корабля так и остались полупрозрачными. В трехмерном космосе возникли только их оптические фантомы. Они прошли сквозь обломки, и исчезли!
* * *
На калибровку мобильной точки респауна нам потребовались почти сутки. Подключить к артефакту Ушедших модуль транспортной системы (такую использовал гибрид, чтобы отправить меня на станцию "Евразия") оказалось делом непростым. Пришлось потрудиться всем — и мнемотехникам, и инженерам, и технологам.
За это время в системе было зафиксировано девяносто семь одиночных гиперпереходов. Пять раз открывались "окна гиперкосмоса", — мы стали свидетелями прохождения трех пестрых групп космических кораблей, и двух флотов — один оказался боевым, второй торговым.
Конструкция большинства космических кораблей нам совершенно незнакома. Ни один из них не материализовался в метрике трехмерного космоса, — удалось наблюдать лишь их оптические фантомы.
Срабатывание устройств внепространственной связи уже перешло в разряд обыденных явлений. Локационный комплекс "Реликта" фиксирует их постоянно.
