По курсу "Реликта" космос искрится и переливается. На месте "Оазиса" осталось лишь облако раскаленного газа. Эскадры Воплощенного ведут бой: крейсера и фрегаты выглядят несокрушимыми, их щиты с легкостью выдерживают попадания, ответный огонь и частые вспышки дезинтеграции сжигают противника.
Алчущие явно терпят поражение. Их основные силы ушли к Даргу, а здесь против древних ИскИнов сражается всего пара тысяч машин, — сущий пустяк.
В стороне от кипящей схватки на фоне Уиронга, — газового гиганта системы, — видны дрейфующие в космосе кладбища древних кораблей. Мое внимание привлекли появившиеся там сигнатуры.
Пристально наблюдаю за ними, но пока не могу разобрать, что же происходит среди скоплений обломков?
Мы, набирая ускорение, движемся в направлении "Евразии". Подле станции тоже мелькают частые вспышки, но алчущие там действуют избирательно, пытаются сохранить важные подсистемы, что доказывает их намерения.
— Форсировать двигатели!
Юрген только что доложил: трансформация экипажа завершена. В строю осталось сто шестьдесят человек. Десять спасенных нами бойцов "Мантикоры" предпочли разорвать соединения, отключиться. Их криоинмоды теперь перешли в режим низкотемпературного сна.
Корабли Воплощенного прошли в световой секунде от нас, но ни один не отрыл огонь. Крейсера развернулись, возвращаясь к эпицентру битвы. Их щиты заметно просели, броня кое-где рдеет отметинами попаданий.
— "Евразия" в зоне поражения!
На фоне Уиронга внезапно произошел беззвучный выброс раскаленного вещества. Учитывая расстояние, протяженность газопылевого шлейфа составляет миллионы километров! Дрейфующие в космосе обломки, включая корпуса крупных космических кораблей, начало затягивать в горнило перерождения. Алчущие использовали какой-то мощный источник искусственной гравитации! Они стремительно собирают и утилизируют каргонит: вот уже промелькнули первые вспышки "форм воплощения"!
Неожиданное подкрепление тут же устремилось в атаку. Мой "Синапс" ведет подсчет целей. Девятьсот "Рапторов"! Тяжелые штурмовики быстро перестроились и ударили залпом, фокусируя огонь на ближайшем крейсере.
Вспыхнули и погасли щиты. Корпус исполина неожиданно поддался шквалу снарядов, которые с легкостью прошивают каргонитовую броню, вызывая знакомые искажения!
Модифицированные "Рапторы" используют боеприпасы, разработанные военно-космическими силами! Алчущие совершили невероятный скачок в развитии! За два месяца они смогли восстановить канал межзвездной связи, ранее выделенный для гибрида, создать простейшие боевые формы и оснастить их оружием, действенным против нанитов!
— Огонь по "Евразии"! Цель — блоки реакторов!
Еще один крейсер ИскИнов потерял щиты. Через минуту его разорвало внутренними взрывами.
— Ядро реакторов "Евразии" поражено! Станция разрушается!
— Боевой разворот! Курс на Уиронг!
— Андр, что ты задумал?!
— Выполнять! Юрген вернись на свой пост! Всем следовать приказам!
Около сотни "Рапторов" развернулись в нашу сторону, изменили построение, легли на боевой курс.
Арбидо невольно зажмурился. Аарон и Митуфурол спокойно смотрят в глаза приближающейся смерти. Лиори коснулась моего рассудка теплой эманацией мыслей, и тут же снова вернулась к управлению.
— Мнемотехникам боевых палуб приготовиться! Распределить цели и доложить!
Силовые поля "Реликта" проседают под шквальным огнем.
— Группы нанитов пошли! — раздался звонкий доклад. — Первая волна!
Удары, нанесенные мнемотехниками, вспыхнули сотней солнц. Они возникли среди построения противника, сбивая щиты, ослепляя датчики.
— Вторая волна! "Дезинтеграция" целей!
"Реликт" теперь движется сквозь пламя. Силовые поля отказали. Эмиттеры перегружены, накопители энергии в процессе перезарядки. Вспыхнул "активный щит", — потоки излучения огибают его, не соприкасаясь с обшивкой фрегата.
— Цель групповая десять градусов по правому борту!
Двести восемнадцать "Рапторов"! Идут со стороны Уиронга, почти в лоб, немного выше плоскости эклиптики. Щиты противника на минимуме, — просчитали нашу тактику, берегут энергию, чтобы мгновенно восстановить защиту.
— Резонансная частота определена! Транслируем терминирующие коды!
Сотни вражеских машин потеряли управление. Начались столкновения, взрывы. Алчущие оставили в покое потрепанные эскадры Воплощенного, устремился на нас со всех направлений. Прямо по курсу медленно растет космическая свалка техники, откуда они черпают ресурсы.
— Активный щит на пределе! Недостаточно нанитов!
— Электромагнитным батареям — беглый огонь! Сохранять курс!
Раскаленное облако все ближе. ЭМГи работают, не смолкая.
Все новые и новые "Рапторы" появляются во вспышках "форм воплощения". Броня "Реликта" получила первые пробоины. Декомпрессии нет. Мы учли опыт прошлых столкновений. Все отсеки внешнего слоя во власти вакуума.
Еще немного…
Я дотянулся мысленным взором до молекулярного тумана, созданного алчущими. Управляемые мною наниты вошли в облако.
Использую уникальный навык, доступный только при наличии способности "Колонизатор".
"Саморепликация"!
Порядка сотни "Рапторов" и "Кондоров" сгорели, не завершив материализации. Миллиарды нанороботов, продолжая процесс самовоспроизводства, утилизируя все, что только встретиться на пути, устремились к "Реликту".
Этот процесс не остановить, пока я не прерву его. Алчущим больше не достанется ни единого нанита, — весь созданный ими молекулярный туман теперь работает на нас!
Мы основательно готовились к битве за эту систему. Сейчас микромашины объединяются в плотные группы, и распределяются в пространстве. Они самоуничтожатся в "плазменных вспышках", стоит лишь цели оказаться в зоне поражения.
Это еще не победа. Три эскадры ИскИнов клубятся обломками. Алчущие, применив тактику массированных атак, понесли серьезный урон, но основная часть их армады штурмует Дарг, — они вскоре придут, чтобы покончить с нами.
"Оазис" сгорел. "Евразии" больше нет.
Я не знаю, как долго мы продержимся. Противник наверняка изменит тактику, начнет атаковать малыми группами, постепенно изматывая нас, истощая ресурсы корабля.
…
Входящий вызов. Источник данных — флагман Воплощенного.
Текст сообщения:
Приходи. Это не ловушка. Нам нужно поговорить, Хомо.
…
Прошло всего двадцать минут с момента, как "Реликт" покинул док "Аргуса".
Двадцать минут, в течение которых уничтожены две станции, разбиты три эскадры искусственных интеллектов, сожжены тысячи кораблей алчущих.
