Энергии струятся повсюду. Они не гаснут, но изменяют сигнатуры при моем приближении.
Силой бы здесь не прорвался никто. Бесполезно подбирать ключ, или пытаться разрушить защиту ядра "Призрачного Сервера". Он создан миллионы лет назад и прослужит еще столько же. Его компоненты запитаны энергиями гиперкосмоса и не зависят от обстоятельств.
Я внутри информационного пространства.
…
Черное Солнце медленно встает над тусклым горизонтом умирающей планеты.
Я вижу мир Ушедших. Они создали искусственную оболочку вокруг родной звезды и едва не пали жертвой собственного прогресса.
"Зачем?!" — спросите вы.
Теперь, находясь в информационной среде, я знаю ответ.
Они хотели путешествовать по Вселенной, не зная запретов и границ, однако создать пробой метрики пространства оказалось непросто. Реактор требуемой мощности было невозможно смонтировать на космическом корабле, так почему бы не воспользоваться энергией звезд? В теории, один ромбовидный сегмент накопителя, обращающийся вокруг солнца, способен выдать необходимый импульс без каких-либо пагубных последствий для обитаемой планеты, ведь его площадь ничтожно мала по сравнению с фотосферой!
Но путь к звездам труден и тернист. Одна поломка следовала за другой. Накопитель не выдерживал экстремальных условий эксплуатации, а его текущий ремонт представлялся нецелесообразным, — проще было создать новый, более устойчивый, совершенный образец.
Так родилась концепция "простейшей неорганической формы жизни". Энергоячейки, из которых состояло устройство, теперь могли воспроизводить свои копии, по мере необходимости заменяя ими вышедшие из строя элементы.
Это и стало роковой ошибкой. Процесс саморепликации вышел из-под контроля, и вскоре в фотосфере их солнца появился второй накопитель, затем еще, и еще один.
Надвигалась климатическая катастрофа. В отчаянных поисках выхода Ушедшие открыли свойства каргонита, создали первых микророботов, но это уже не могло спасти ситуацию.
Оболочка вокруг звезды замкнулась. Подчиняясь однажды заложенным программам, накопители сбрасывали энергию, формируя "окна гиперкосмоса", но в спорадические прыжки уходили не космические корабли, а искусственно созданная форма жизни.
Я невольно остановился.
Масштаб событий древнейшей истории и тяжесть их последствий с трудом укладываются в голове.
Могучие существа пали жертвой собственной технологии, многие погибли, но выжившие не сдались. Они ушли в подземелья, к теплу реакторов, продолжая опыты с нанитами, пока не научились создавать искусственные нейросети и оцифровывать свои сознания.
Периодические сбросы энергии и возникающие при этом пробои метрики пространства позволили им изучить гиперкосмос, но как научиться жить после веков бестелесного существования, когда ты не в состоянии испытывать новые чувства, а естественные в прошлом эмоции давно истерлись и потускнели в памяти?
Они слишком поздно поняли: был другой способ мгновенного перемещения между мирами, ведь гиперкосмос способен проводить информацию, а для ее передачи не требуется чудовищных энергозатрат.
Стало ли это открытие освобождением?
Думаю — нет.
Теперь я в точности знаю, почему Ушедшие сформировали флоты ИскИнов и отправили их в тысячелетние странствия между звездными системами.
Они разработали новую систему интерактивности Вселенной, но для ее реализации в точке прибытия "путешественника", обязательно должна существовать технологическая база, — иначе оцифрованное сознание так и останется бесплотным духом, не способным ни на что, кроме созерцания.
Древние существа засеяли микромашинами тысячи планет, в надежде возродиться, исправить ошибки, остановить экспансию "Черных Солнц", но вновь не удержались у черты.
Их осталось так мало, они так неистово хотели жить, что не справились с искушением — растворились в среде новых цивилизаций, меняя миры, обличья, эпохи.
Лишь единицы остались верны первоначальной цели. Именно они, предвидя будущее, создали универсальный интерфейс управления нанитами, в надежде, что молодые космические расы однажды смогут изучить их наследие, пройти уникальные ветки развития, и, возможно, шагнуть дальше?
А если нет?
Тогда, у нас останется надежный инструмент выживания, вне зависимости от того, погаснут ли все звезды Галактики.
Пока дышит хотя бы один реактор… — прощальная фраза Кимберли никак не выходит из головы.
…
За очередным пологом энергий моему взгляду предстали ряды устройств, отдаленно напоминающие наши инмоды.
Это камеры биологической реконструкции. Здесь древние существа создавали для себя новые биологические тела, чтобы после долгого бесплотного существования, вспомнить, что же такое жизнь?
Информационные потоки омывают рассудок. Существенно подрастают навыки. Я веду постоянную запись файлов сканирования, понимая: второго шанса побывать здесь уже не представится.
Хотите знать, почему?
Принятое задание, — вот что открыло мне доступ к ядру системы Призрачного Сервера.
Я не пришел просить чего-то для себя. Я здесь по праву "Колонизатора", ответственного за судьбу трех цивилизаций.
* * *
Как и в "Храме Света" на планете Дарг, в ядре Призрачного Сервера работают силовые эскалаторы, а стены помещений образованы силовыми полями.
Подъем к следующему уровню дал мне возможность немного прийти в себя, приготовиться к встрече с грядущим.
Потоки энергии доставили меня в огромный сферический зал.
Теперь я нахожусь внутри объемной карты пространства. Точкой отсчета служит система "Центр", где расположен Призрачный Сервер. Звезды пылают во мраке, окружают меня.
В отдалении я заметил узел связи и точку респауна. Именно ними связаны все сохранившие функциональность комплексы станции.
Зеленоватые вспышки следуют с неравномерными интервалами. Я вижу, как возникают и тут же исчезают полупрозрачные аватары различных существ, — такого количества и разнообразия ксеноморфов мне еще не доводилось наблюдать.
В объеме окружающей меня звездной карты на миг появляются маркеры, отмечающие пункты их отправления и прибытия.
Межзвездная Сеть.
Здесь отмечены все системы, где побывали Ушедшие.
Тусклым жаром истекают Черные Солнца, — их на сегодняшний день уже более сотни, — экспансия неорганических жизненных форм продолжается.
Особыми маркерами обозначены известные месторождения каргонита и построенные в древности сырьевые базы.
